刷——
阮曉露被一條秤杆逼退三四步, 還好肌肉記憶奏效，每一招都擋在節奏上。退到七八步，覷準機會防守反擊，身後卻現出一個坑。她一側身, 手上動作不到位, 錚的一聲, 腰刀飛到鹵池裡，濺起一灘鹹水。
李俊握著一截秤杆，食指點著額頭，也有點發愁。
“……剛才是六百還是七百來著？——算了，重新數。”
李俊在清點倉庫。數次劫掠過後, 村中庫房一片狼藉, 食鹽數量和鹽課記錄完全對不上號，許多生產工具也不翼而飛。不整理清楚, 不光村民辛苦勞作沒有記錄, 他以後生意也不好做。
阮曉露撿回刀：“哎呀, 不好意思，打斷你思路。”
李俊笑了, 眼神清亮, 坦承：“本以為能一心二用的。是你進步太快。”
一句話給她打了雞血：“彆做算術了！來來來, 放鬆一下腦子。”
一排鹽幫小弟自覺聚攏, 連帶著幾個中場休息的女民兵，興高采烈地下注。
“五招。”
“我猜能擋十招。”
“不不，咱大哥憐香惜玉，估計會放水，我猜五十招。”
“六、七、八……”
李俊忽然向後躍出，凜凜立在一丈之外。
下注群眾不滿。
“不是, 大哥，接著打呀！我押了十文錢呢！”
李俊提起那秤杆，請教阮曉露：“方才你橫劈之時，刀尖為何要順勢一挑？”
阮曉露一怔，想了一會兒才說：“林教頭就是這麼教的。說若是擊中敵人，這樣能避免刀刃被他的衣甲纏住。”
“轉身之時，為何微微沉膝？”
“嗯……我看武鬆都是這麼做的。他也不跟我解釋。”
武鬆枉擔一個“二師兄”的虛名兒，其實才懶得傳道受藝，誰敢向他請教武功，無一不是遭冷眼。
倒不是他有意藏私。學霸不會理解學渣的痛。對他來說理所當然的造詣，學渣再虛心求教，他也講不出所以然來。
好在他不會像張順那樣誤人子弟，隻會沉默，擺個冷臉，讓你自己識趣。
李俊點點頭，頗感遺憾。
“那你又為何……”
“俺們山東武術博大精深，心癢癢了吧？”阮曉露反應過來，不再接茬，笑道，“想學人長處，自己去拜山打友誼賽，想跟誰切磋跟誰切磋。”
李俊大笑：“再來！”
……
如果說李俊是奧運會級彆水準，阮曉露覺得自己充其量算個省體校苗子。最後在他手底下過了十八招，她心滿意足，靠著鹵池喘粗氣。
幾個下注的嘻嘻哈哈，在旁邊數銅板。
也有人看她疲憊，過來安慰：“姑娘，你要強沒錯，但畢竟男女有彆，我們男人力氣大塊頭大，生來如此，天意安排。我們身子厚重，扛得你兩倍的打，我們練十次的招，你練二十次，何苦來哉？”
這話未免有點潑冷水。那說話的不覺得，還覺得自己是在關心人家小姑娘：“小的嘴笨，說話直，你彆介意啊。”
李俊圍坐旁邊，將那嘴笨的小弟斜了一眼，笑道：“還不是因為咱們幾個太遜，人家姑娘知道危急時刻指望不上，隻能靠自己。”
小弟們尬笑。連日艱苦備戰，吃不飽，睡不穩，日間不是烈日晴空就是暴風暴雨，夜裡提心吊膽枕戈待旦。大家來時的高昂士氣，此時也磨損了許多，笑聲中帶著點倦怠。
阮曉露何嘗不倦，但還是樂觀地笑道：“不跟你們比，跟我自己比，有進步我就高興，就沒白練。再說了，乾架又不是隻靠蠻力，否則如今名滿天下的，就是景陽岡那隻大蟲了。”
眾人哈哈大笑：“那是武鬆，不是你！”
阮曉露：“說不定哪天我就把你們誰給撂倒了呢，到時彆怪沒提醒！”
眾人道：“姑娘，今晚做個好夢。”
夢裡啥都有。
她指著李俊，不依不饒：“你也一樣！遲早有一天，我能勝你一招，要你好看！”
李俊往她手中遞個土陶碗，“餓了吧？”
阮曉露狠話放完，專心乾飯。
才挑兩筷子，她猛地抬頭，頭腦中咕嘟咕嘟充斥著鮮香氣，覺得整個人都升華了。
“哇，湯餅！”趕緊坐直，“幫主大哥，不敢當啊。”
在海沙村這幾日，每頓都是村民做的大鍋飯，基本就是各種配比的雜糧豆渣菜糊糊，不能說是難以下咽，至少也是味同嚼蠟。每逢開飯，阮曉露都覺得自己是個過氣雜技演員，一次次表演喉嚨吞劍——比雜技演員還悲慘，旁邊人都在努力吞咽，連個喝彩的都沒有。
鹽場勞作，活命就行，但凡有點空閒時間，寧可躺著休息，也不會用在升級吃喝上。久而久之，也就忘了人是如何正常吃飯的。
阮曉露已經習慣到了飯點就捏鼻子。今日捏著鼻子送了一口，那碗裡的味道完全不似往常，卻像給舌頭坐了個頭等艙。
心裡明白，大哥給你沏茶做飯，絕不能當成普通的服務項目。尤其是在戰時——這是在刷忠誠度呢。
但這忠誠度她給得心甘情願。她舔光最後一滴湯，長長籲口氣。
從現在起，半個時辰之內，她為李大哥赴湯蹈火。
李俊大方一指：“想添，去盛。”
小灶上煨著個鍋，鍋裡咕嘟著迷人的泡泡。張順昨日弄來的幾斤白麵，混了鹽堿地上稀疏生長的野蔥野蒜，還有一點點隨處可見的鹽，此時已變成人間美味。
阮曉露探頭看看遠處。一群青壯年灶戶倚開樸刀，也在狼吞虎咽。她們碗裡卻是大灶裡燒的大鍋飯，好像一團黑乎乎的醬。
阮曉露撂下筷子，假裝一拍驚堂木：“李總，擱這分化群眾呢？”
“小心濺湯水。”李俊心平氣和，攤開雙手，“我也隻兩隻手，忙不過來啊。”
轉頭命令童威童猛，“給你們老爹送一碗，咱們的傷病兄弟一人一碗。其餘老人小孩，牙口不好的，叫他們過來。”
阮曉露端著碗，猶豫一秒鐘，心裡默念：我牙口也不好，我牙口也不好……
小灶開得正及時，火堆邊重新有了歡聲笑語，日間的疲倦一掃而光。
阮曉露含著一口普普通通的清湯，思緒卻驟然被拽回那火光幢幢的聚義廳，想起在那長條桌上吃過的無數酒食，洶湧的畫麵在她眼前翻滾，她抬頭看到剛剛升起的月。
“我在山東待得好好的，”她突然有點憂傷，心想，“怎麼就混到這裡來了呢？”
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到了第二十天，暗淡的紅日剛剛跳到鹽田之上，幾個灶戶的草屋升起炊煙。突然破天一聲鑼響，震碎了海浪的濤聲。
阮曉露一骨碌從榻上爬起來，摸黑套上靴子。
隨後是一陣尖銳的嬰兒啼哭。胡大娘子在院子裡大罵：“哪個遭瘟夜遊神在這聒噪，我好不容易奶睡了我的毛頭！現在他又醒了，你給我哄？！……”
她的聲音驟然止住，意識到什麼，三兩步跳出草房。
幾十個灶戶魚貫而出。童老漢帶領幾個老頭老太，訓練有素地解開幾艘船。
胡大娘子抱起自己的嬰兒，依依不舍地遞給一個老婆婆，看著她們上了船，駛向平靜的海岸。
衛珠娘悄悄撩起衣擺，手指劃過腰上係的一串灰瓶。童大壯把腰間的彈弓扯得啪啪響，臉上神色三分畏懼，卻又有七分熱忱。
所有鹽幫小弟各就各位，有序隱蔽在臨時堆建的土坡之後。童威童猛跟自己老爹揮手告彆，然後雄赳赳地抄起樸刀，擋在一眾鄉親身前。
張順從海中鑽出，叫道：“看到探路的官軍了！西北十裡！正在休整！”
李俊精神抖擻，舉起托叉，遠處張順交換了幾個手勢，回身沉聲道：“大夥先各就各位，彆輕舉妄動。按原計劃，先交涉，爭取不動兵戈。”
眾人肅然點頭。隻有童大壯不滿，嚷嚷：“我們準備了這麼久，就是要大乾一架！什麼叫交涉，我要打架！……”
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崇寧以來，淮東私鹽大盛，灶戶多與法外強人勾結，輸出私鹽，動搖國本。淮東海沙村一帶鹽場，最近更是公然與地方斷聯，倒向賊寇。為了遏製這一歪風邪氣，朝廷設各路提舉茶鹽司，派彈壓官深入鹽場，嚴行禁約，就拿海沙村開刀。
反正灶戶就是棵草，野火燒不儘，春風吹又生。殺了這一波，自有囚犯苦役之人送過來充數。
彈壓官徐登是應過武舉出身，也有那麼幾次剿匪經驗。今番率領水師炮手，從運河出發，浩浩蕩蕩行了幾日。沿途不免縱橫擄掠。黎民受害，非止一端。
這天生火造飯完畢，正準備拔營走人，忽然哨探來報，捉得兩個擅離鹽場的灶戶，已解送到帳外。