徐登驚奇：“灶戶？”
手下人肯定：“是灶戶。”
徐登厭惡地啐一口痰。灶戶嘛，就該像那拉磨的驢一樣，在鹽場裡轉圈到死，這是他們的職責。若是有事離場，必須報備，而且要裸身衝浴，防止夾帶食鹽。十次裡給批個兩三次，已經算是很寬仁；如今他們竟敢蹬鼻子上臉，還“擅離”，果然說明這海沙村已起叛意，必須嚴懲。他這一趟沒白來。
彎腰出帳，徐登更是有點皺眉，這倆“俘虜”竟然是女子。一個三十不到的婦人，身形圓潤，體格健壯；旁邊是個年輕些的大姑娘，一臉溫良無害，然而跟北方人似的傻大個，左顧右盼，十分的不規矩。兩人都穿著灶戶舊衣，灰頭土臉，耷拉著腦袋，模樣挺可憐。
徐登知道，灶戶勞作辛苦，男丁的歲額是女眷的兩倍，因此很多青壯男丁要麼熬死，要麼跑路；剩下的多是婦女，這很正常。
可既然是婦女，那就更不應該隨便出門。擅自離開鹽場去乾嘛？
徐登對這倆人的印象分一下子跌到負數，冷冷地問：“你們要去哪？你們村裡現在是誰主事？”
“民女正是來找將軍相公您，通報一些……情況。”胡大娘子深深萬福，小聲而緊張地說，“一個月之前，有強賊侵入村莊，趕走監察，強奪我們的鹽產。我等日夜焦急，隻盼官府派人來主持公道，剿滅強盜，讓我等重新安居樂業。今日果見將軍果然來，我等喜出望外，特來迎接。”
這番台詞顯然是背熟了的。胡大娘子說到一半，忍不住轉頭看了看阮曉露的臉色。
阮曉露自己可不敢講話。短短二十天，學不來這裡的口音。要扮灶戶，她一開口就是大蔥味兒，全露餡。
於是微微點頭，給了胡大娘子一個鼓勵的眼神。
彈壓官徐登聽著聽著，逐漸皺了眉，和身邊的副彈壓低聲商議兩句。
海沙村已經落入盜賊之手，這情報已是確實；但眼下這看似無害的女眷，到底是在說真話，還是強盜派來詐他的？
徐登稍微思索片刻，自己給出了答案。
“既然強賊占了你們村，”他冷笑，“你是如何脫身擅離的？哼，想裝良民，也沒那麼容易。”
話音既落，身邊軍漢邁上一步，準備拿人。
“慢著！”胡大娘子叫了一聲，從阮曉露手中接過一個沉甸甸的包裹，聲音有點顫，“我們聽說官府派兵前來，都高興得緊，鬥誌也有了。昨日擔下奇險，已將占領村莊的強賊殺了。這是……這是首級，還有剝下來的強盜衣衫。望將軍相公明鑒。”
那包裹她可不敢打開，交給親兵，抖開了，裡麵果然是一個扭曲猙獰的首級，以及一套明顯不屬於灶戶的白色衣衫，還有一把帶血的刀。
二十日之前，被鹽幫除掉的白衫軍漢的屍首，奉李俊號令，一直泡在鹵池裡當標本。此時亮出來，沒腐沒爛，栩栩如生，宛若剛死。
徐登被那首級驚了一下，不由側過臉。
這村子真不簡單，居然真的敢反殺強賊。這兩個婦人也不簡單，帶著顆人頭，走了十裡路。
海內盜賊多，殺都殺不過來。以往碰上強賊擄掠百姓、占領村寨，官兵攻來時，有些喪心病狂的還推百姓在前頭擋槍——官兵向來是懶得分辨敵我，一發除了乾淨，還能多報點人頭領功。
今日這兩個婦人大膽求見，所求之事十分明顯：我們並未與盜賊同流合汙，希望朝廷看在我們如此忠心赤誠的份上，網開一麵，彆把我們當盜賊一夥給剿了。
徐登依舊不輕易買賬，冷然道：“就算你說的是真的，那這一個多月，產出的鹽課都肥了盜賊，一斤都沒供給朝廷，這不是同流合汙是什麼？”
胡大娘子叫道：“我們會慢慢都補上！”
隻要能避免官府清算，彆讓刀子砍在自己頭上，哪怕日後加班加點，多辛苦個一年半載，也是值得。
這是灶戶們簡單的願望。
明知這願望有些過於美好，但還是要嘗試一下。
徐登用手敲著腰間帶鉤，有點煩躁。
這兩個婦人真是惹人厭。明明大軍開過去一把平推的事，她們一找來，給他出了個道德上的難題。軍帳裡這麼多牙將看著，他若是不辨黑白草菅人命，不僅有損自己名聲，這次的軍功也得打折扣。
可若是真的相信這兩個婦人，對灶戶高抬貴手呢……
那就是一箭不發，無功而返，這趟白跑。
更彆提，萬一這是盜賊設的套，他能不能平安回去還另說。
徐登焦躁地打量兩個婦人，想在她們身上找出點破綻。
“你，”他突然指向阮曉露，“你怎麼一直不說話？”
阮曉露早有準備，指著自己嗓子使勁咳嗽。
胡大娘子：“她昨晚著涼了。”
徐登又東一榔頭西一棒子地盤問了幾句。胡大娘子準備充分，一一作答。
徐登最後沒辦法，派兩個小頭目：“帶一隊人作先鋒，押著她們去村子裡一探究竟。若有半句假話，就地格殺勿論。”
阮曉露聳聳肩，和胡大娘子一道轉身。
官兵這個反應也在預案之中，按計劃行動就是了。
那作先鋒的小頭目吆喝兩聲，將胡大娘子推搡一把，忽然住了腳步，皺起眉頭，湊近了，使勁聞了聞。
胡大娘子不由躲閃，不敢顯得太厭惡。
但那先鋒隊長倒不是要揩油。在官兵眼裡，這些灶戶跟牲口差不多。
“你剛生孩子？”他問，“一股子奶騷味兒。”
這先鋒隊長估摸著也有家有室，洞察力敏銳。
胡大娘子怔了半天，紅著臉點頭。
“孩子養活了嗎？”他故作關心，“在哪兒呢？”
“留、留在村子裡……”
“怎麼沒帶來？”
“……”
彈壓官徐登聽見這幾句對話，眼睛微微眯起來。他沒嗅到胡大娘子身上的味道，但嗅到了一絲彆扭的氣息。
海沙村來求情求饒，所以派了兩個看似柔弱的婦人，其中一個還剛生了娃。人之常情，這剛當上娘的，崽子嗷嗷待哺，應該日夜孩子不離身才對。況且要跟官軍扮可憐，直接將新生的嬰兒抱在懷裡帶來，到時候孤兒寡母哭啼啼地一跪，殺傷力頂格，不由人不動容。
這婦人卻一反常態，寧可把她剛出生的崽子留在身後、她認為更安全的地方……
正說明，她此行定然有所保留。至少，對她口口聲聲稱作“救星”的朝廷軍馬，並無半分信任。
一個無關緊要的細節，在有心人手裡，就足以審判生死。
徐登：“拿下！”
胡大娘子和阮曉露同時傻眼。好好的，哪兒捅婁子了？
眼看幾個虎狼之兵欺近身來，阮曉露一把拽住胡大娘子往外跑。
同時領子裡拉出一根哨，猛力一吹，接著再一吹。
幾乎是同時，軍帳外忽然一陣騷亂：“不好了，走水了！”
許是灶火沒撲滅，軍中後方突然莫名躥出火苗，眼看就要燒到運送糧草的戰船上！
徐登勃然變色，一邊匆匆披衣，一邊斥道：“都睡著了麼！快撲滅，不然全定你們罪！”
軍帳裡亂了一陣，才有人發現：“咦，那兩個賊婦趁亂跑了！”
趕緊再派幾個人去追。
胡大娘子矮身鑽出寨柵空隙。阮曉露叫道：“我掩護你！”
軍寨前方有個天然斜坡，胡大娘子經過二十日訓練，身手已較先前矯捷得多，縱身一滾，骨碌碌滾下水——這是早就看好的一條逃脫路線。阮曉露則往一片蘆葦叢奔去，三兩步，被一個小兵拽住。她衣襟下掣出尖刀一送，那小兵胳膊開了一道血口子，怪叫一聲鬆開了她。
“來人哪，快來人增援！”
可惜大多數人都去救火了。彈壓官徐登都顧不上這邊，緊急調動船隻，趕緊駛離起火範圍。
阮曉露被兩個追兵糾纏。她踹開一個，卻被另一個梢棍擊中手肘，尖刀落地。她正要上拳頭，肩膀一緊，讓人倒拽進蘆葦叢，滾進一艘小船裡。
船舷上一圈灰白色的線。船尾氣味衝鼻，亂七八糟，還殘留著硫磺火藥的痕跡。
她在船板上仰麵躺著，喘了幾分鐘，長籲一口氣。
“我就說嘛……官軍不會買賬，白跑一趟。”
簡簡單單一個圍魏救趙，在梁山上看彆人實施跟玩兒似的。輪到自己親自參演，步步是險，差點趕不上趟兒。
“總得試試。”李俊把她的刀塞回她手裡，“讓鄉親們知道無路可退，方能放手一搏。”
胡大娘子已安全等在船艙裡。她驚魂未定，喃喃道：“快回去，快回去！”
李俊撐開一片青狐皮，遮開那些來遲一步的箭矢，左手竹蒿一點，小船蕩然無蹤。