隻是行不多時，剛剛能看到村民房屋倉庫時，就見到造反的灶戶聚在兩岸邊，兩頭牽一條大篦索，橫攔在水麵上。那船又走不動了。
徐登在船上喃喃怒罵。看那些灶戶時，卻是十來歲的半大孩子，有男有女，都是麵帶怒容，不像是孩童玩鬨。
徐登派人嗬斥：“你們知道自己在乾什麼嗎？趕緊放下索子投降！”
衛珠娘舉起手，向下一揮。
“記著六奶奶的吩咐？安全第一，殺敵第二。”
孩子們齊聲大喝，整齊劃一地拎起那篦索，朝著官軍後方跑起來。
官軍隻見一條橫索撲麵而來，連聲驚叫。有的抽出刀試圖砍斷那索，未曾想那繩索卻是浸了桐油的，滑溜溜刀砍不斷。有乖覺的連忙矮身閃躲。還有不少犯愣的，直接被那篦索當頭掃到，一下子頭破血流，撞進水裡。
所幸這片水道又寬又深，不適合埋伏。那落水的隻是狼狽，濕淋淋的亂遊亂刨，掙紮上船。
衛珠娘：“灰瓶！”
薄陶罐裡裝了摻了石灰的沙土，讓力大的孩子當沙包，沒頭沒腦地擲將過來。
陶罐有的落在船頭，有的砸在官兵身上，碎出無數煙塵，迷了眾人眼。雖不致命，但也惱人。更有人因為目不視物，眩暈落水，貓在水裡不敢出來。
童大壯哈哈大笑：“好玩，痛快！”
有同伴提醒他：“快跑！”
說話間，官兵已棄船上岸，氣鼓鼓地拔刀衝鋒。
少年們呼啦一下，兵分幾路，作鳥獸散。
官兵雖不濟事，但也不是廢物。被一幫娃娃兵這麼一整，也知道水路難行，必須上岸了。
徐登想，灶戶果然和強盜勾結，不然哪裡來的草頭軍師，怪招迭出，讓他今日經曆九九八十一難？等拿到人，非得好好修理修理不可。
鹽田裡泥濘不堪，官軍走得艱難。突然有人一腳踩空，出溜一下滑個狗啃泥，整個臉拍在鹵水裡，被同伴救起來，死命咳嗽，手上也起了大泡。
隨後又是幾人詭異跌倒。這才發現，鹽田裡讓人掘了不少陷坑，被新鮮鹵水一蓋，完全看不出來！
當然，灶戶人數有限，倉促間也挖不出什麼大工程。這些陷坑隻是一二尺深的小洞，底下擺了削尖的木塊和碎石，不足以致命，但足以讓人崴腳扭傷、破皮出血。傷口一接觸鹵水，更是如同上刑。平日養尊處優的鄉軍哪受得這等苦楚？一時間哀鴻遍野，鹽田裡全是傷員。
徐登麵色嚴峻，喝令抬走傷員，收拾隊伍，保護好輜重裝備，令人持棒探路，一點一點地穿越鹽田。
村莊大本營近在眼前，卻如鏡花水月，就是走不到；至於什麼少年兒童，早跑沒影了。
這麼跋涉了許久，終於繞過了三個先鋒隊折戟沉沙的港汊。有眼尖的看到：“是咱們的船！”
幾十艘空船擠作一塊兒，吱呀作響地飄蕩在水麵上，連船上的纜繩雜物都不少，唯有上頭的官兵都無影無蹤。
有點滲人。
再定睛細看，船上也並非毫無人氣。幾個衣衫樸素的草莽漢子提著刀，踩著船舵，隔著十丈遠，朝官軍虎視眈眈。
有認識的道：“領頭那個高個子好像叫李俊，常在左近收取私鹽，販至潯陽江……”
徐登嘴唇有點顫：“咱們那些先鋒隊，都……都是這幾個人殺的？”
本能的不太信。這人數差距也過於懸殊。就算那李俊和手下都是活大蟲，也吞不下這許多全副武裝的鄉軍啊。
有人提議：“殺了這幾個賊，奪了船，咱們就能直搗賊窩！”
徐登忙活一上午，接連陰溝裡翻船，減員近半，此時卻有些猶豫，遲遲不下令。
鹽幫那邊，有個小弟笑道：“阮姑娘料得沒錯。官兵怯了。咱們得激他們過來。”
遂雙手合攏在口，送出一陣臭罵：“你們這等虐害百姓的贓官，儘做那辱沒祖宗的事！爺爺們正在此等你！不來的不是好男子！——就恁這慫樣，隻配當小卒，一輩子彆想高升！哈哈哈！”
官軍憤怒，跟鹽幫對罵幾句，卻還是無人敢衝。
李俊做個手勢，讓小弟先閉嘴：“這是她們梁山的罵法，你隻知學舌，不管用的。”
他側耳，辨了辨對麵官軍的口音，提氣大喝：
“你們這些蘇南的蠻子……”
半句話沒說完，如同點了炮仗，官軍全炸了。
“蘇北豬狗，竟敢侮辱老爺？！哇呀呀——”
如同潮湧，一發衝來。
李俊一聲呼哨，鹽幫幾人撲通跳下水，一時間無影無蹤。
官軍仿佛一拳打在棉花上，剛才的怒氣還沒下去，敵人都沒了，一時間有點懵。
卻平白奪了許多船。徐登當機立斷，叫道：“開船！免得夜長夢多！”
官兵火速上船，撿起船槳，忽然發現：“咦，這些船上怎地堆了許多柴草？”
還沒開動，忽然遠處單獨衝來一艘帆船。那帆鼓鼓脹脹，借足了風力，頃刻間駛到官軍船陣跟前。
那船上裝的卻是了硫黃焰硝，雜以油薪。船上的人赤著精白上身，握著個赤紅的火把，一聲長笑。
有那乖覺的官兵，瞬間麵如土色。
“是圈套！逃，快逃！”
哪裡來得及。張順點燃自己的船，在煙火爆炸的瞬間，畫一個漂亮圓弧，縱身躍下水。
官軍的幾十艘船還在排隊堵車，被那火帆船全速衝進，如何能脫？霎時間大火竟起，烈焰紛飛。會水的不會水的都跳下去逃命。但見隔水茫茫蕩蕩，都是蘆葦煙火。水麵上慘叫聲一片。
李俊早跳上岸，帶兩個人等著。有冒頭的，一刀一個；張順伏在水裡補刀。一時間水麵上屍橫遍野，屍首漂進火場，又是焦味衝天。
幾個好漢殺人正酣，最後卻被這燒肉的味道熏得夠嗆。李俊見好就收，一聲哨響，大夥撤退。
彈壓官徐登在軍漢的拚死護送下，跳上離得遠的一艘船，倉皇逃離。
這一撤就撤回了上次的營寨。整肅隊伍，檢點人數，減員過半，隻剩一百來個能走路的。
徐登讓人給自己包紮了幾處皮外傷，傻愣愣地坐了半天，還是不太能接受現實。
有人勸諫：“賊人勢大，要麼暫且收兵回府，再行……”
“他奶奶的！”徐登拍案而起，“我就不信奈何不了這一個小小鹽村！”
他沉思許久，招招手。
“來人！把那個炮手給我叫來。”