劉棕聽到身前的聲音，立即往自己麵前的鑊看去，被他用來炒香的蔥段已經變得焦黑，散發出一股難聞的糊味。
他下意識地屏住呼吸，皺著眉將眼前不要的蔥段和油一起處理了。
在他周圍做菜的就比較糟糕了，聞到糊味，一時間連自己麵前食材的味道都聞不到，失去對於菜肴的把控，又把眾人一頓惡心。
另一邊閒來無事的鄭琬，選擇找個凳子和宮女一起圍坐在灶火前，看著鑊底來回波動的火焰。
坐了一會兒，宮女終於是忍不住自己的好奇心，問道：
“鄭娘子今日的準備環節是全部都完成了嗎？”
“差不多了。”
“差不多？”
“如果是說需要自己一直動手的部分的話，那是全都完成了。不過想要得到自己想要的東西，還需要在這裡看著這些骨湯一起燉煮五個時辰。”
“五個時辰！”
“你是不是也覺得挺多的，但是為了明天準備的菜肴，這個步驟是必須的。”
宮女原本還以為自己是所有燒火的人中最輕鬆的，但是現在看來她是最累的也說不定，畢竟要一直蹲守在爐子前看火五個時辰。
想到這，她長歎一口氣，想要說些什麼，但又開不了口。
就在這時，身邊的鄭琬開口了。
“也不知道今天這個準備環節什麼時候結束，這些骨湯隻要下麵的爐子一直有炭火溫著就行，也不用一直看火，坐在這太久就是耽誤時間。”
宮女的雙眼“唰”地一下亮起來，她覺得鄭琬的話非常有道理，下麵用炭火不就行了嗎？
本來每次考核尚食局就是全力負責，甚至其中耗費了不少資金都沒問題。
畢竟這是聖人為了讓自己手下的官員可以在官府裡也可享受到美食，算是一種對於官員的優待。
那麼考核當中使用一點炭火應該是沒什麼問題的。
此後，兩人就一直默默無言地看火，直至察覺到周圍沒了多少炒菜發出的聲音。
兩人才站起身往四周看去，果然有大部分人都已經停手，隻留下一小部分人的在收尾，劉棕就是其中一個。
董掌膳看著今天的準備工作都完成的差不多，開口道：
“諸位做好的菜肴，需要如何存放，告知宮女即可。這些菜肴在今日都會存放在這個院子中，絕對不會有外人靠近，待到明日再啟封。”
此言一出，宮女忙不迭地將鄭琬的要求說出。
董掌膳看了一眼鄭琬的方向，無奈地點點頭，隻要她們中途要記得來看火，不要走水就好。
和鄭琬一樣的還有不少人，聽到可以有這個操作，紛紛跟上。
於是，在所有人都離開院子之後，還能聽到院中不少鑊內發出沸騰的聲音。
離開之後，鄭琬再次使用自己的鈔能力，給自己做了一點好吃的，巧心也在此列。
巧心也不知道自己為什麼每次都能在用膳的時候遇到鄭琬，明明每天出現的時間可以相差近半個時辰，還是遇到了，這怎麼能說不是緣分呢？
並且兩人還在用膳的時候，談論到了今日為了明日考核準備的問題。
巧心想著東西都存放在院子裡，安全性並不能得到很高的保障，默默在心裡做了一個決定。
同時也裝作不在意地詢問：“那麼多食材都存放在院中，不會出現什麼問題嗎？”
“應該不會，董掌膳安排了人手在院門處看著，等到酉時會讓人將所有的東西都放到陰涼處，聽說為了保存風味，還會在那裡存放冰塊。”
巧心滿意地點點頭，在這個時節放一些冰塊的確可以讓做好的食材更易保存。
這次尚食局也算是花了大手筆，希望可以不負鄭琬的寄托。
用過午膳，鄭琬就回到住所休息，聽著黎娘子和王娘子在一旁總結今日製作的部分，漸漸沉入夢鄉。
酉時去廚房用膳，看著考試的院子正有人在裡裡外外的搬東西，她猜想應該是自己中午提到的事情。
和其他一起參加考核的人，一起站在原處觀望一會兒，直至院門被鎖上才安心的離開。
夜色逐漸籠罩在尚食局四周，隨著風輕輕吹過，引起樹枝上剛生長沒多大的樹葉一直簌簌作響。
不一會兒，一個熟悉的人影出現在考核的院落前。
負責看守此處的嬤嬤剛想說些什麼，手裡立即被塞進去一塊銀子，兩人立即將自己張開的嘴巴合起來。
就聽到對麵的人說：“想必兩位嬤嬤也看出來了，某是此次參與考核的人，今日準備的時候才匆忙，忘記將提前準備好的一味香料加入湯中。
若是明日再放，湯的味道肯定達不到想要的效果。因此希望兩位嬤嬤可以行個方便，某就進去一會兒，將自己的香料放進去即可。”
說著，他還從自己的袖口處，掏出自己準備加入其中的香料。
一個熟悉此物的嬤嬤，立即就看出來這個東西是胡椒，要知道此物價值千金，不是什麼人都能夠擁有的。
她立即用一種畏懼的眼神看著對方，攥緊手裡的銀塊，思索了一會兒，回道：
“董掌膳的命令奴婢必然是不敢違抗的，隻是郎君也沒有做什麼，想要往湯中加入一味調料而已。若是董掌膳知曉，必定也會網開一麵，隻不過郎君需要在奴婢的陪伴下一同入內，將胡椒放好立即出來。”
“多謝兩位嬤嬤。”
有銀子開道就是如此方便，兩人笑盈盈地直接打開門，推開一個小縫，往院內走去。
這一幕都被巧心看在眼前，熟知宮廷內幕的她，本來就覺得這次考核不會簡單。
但是如此趁夜偷襲的男子，她也是第一次看到。
光是觀察對方的身形，以及來到院子的路線，她就猜到對方肯定是從殿中省來的。
看著對方已經在賄賂嬤嬤進去之後，巧心不知為何一顆心突然緊繃起來，總覺得待會兒要發生的事，和鄭琬有著極大的關係。
但是看著依舊在一旁留守的嬤嬤，她又不知道自己應該如何趕走對方，又或是闖進去。
就在她抓耳撓腮糾結的時候，負責守在門外的嬤嬤突然捂住自己的腹部，猛地站起來，蜷縮著身體，踉踉蹌蹌地往茅房的地方趕去。
巧心頓時兩眼冒光，不顧及自己此時蹲守的是草叢，一個起身就往院子的方向快步跑去。
就連身上的衣衫都草叢劃破都顧不上，各種聲音往院子趕去。
此時，走進院子裡的兩人，已經慢慢走到存放各人食材的房間。
一進門兩個人就感覺到一股腳底發涼的感覺，就在男子還在疑惑的時候，嬤嬤帶著喜氣的聲音響起。
“若是夏日裡老奴也能用到這些冰塊就好了，尚食局的人還真是大手筆，居然連這麼貴重的冰塊都舍得放在這裡。”
感歎過後，她才想起自己身後的存在，問道：“郎君快找，此地寒涼，老奴的身子可不能久待。”
說罷，就站在一旁等候男子行動。
男子也不著急，借著月色將內裡各種廚具和餐具的位置看清楚，解釋道：
“此處不能照燭火，找的時間長一點，嬤嬤不要見怪。”
聞言，嬤嬤點點頭，彆說其他人，就說她自己，進來之後要是不凝聚心神，根本連爐子的位置都看不清。
不一會兒，男子就找準了自己想要找的鑊，上麵熟悉的蓋子，下方刻在心裡的爐子，就是他要找的東西。
趁著嬤嬤沒在意的時候，迅速將手裡的香料掉個，換成自己準備的另一種秘密武器，絕對讓這道湯的味道聞著就不想喝。
想到自己即將要辦成的事，他的心中萬分激動，就連摸到蓋子的時候，手都忍不住激動到顫抖。
就當他揭開蓋子，打開準備的紙包，馬上就要往鑊中倒入自己準備的藥粉時。
“嘣！”
身後隻打開一扇的木門瞬間被人撞開，屋內的兩人都還沒有反應過來，特彆是拿著藥粉的男子，高舉著手裡的小紙包，嚇得要將其抖落在下方的鑊內。
巧心看到這一幕，目眥欲裂，特彆是看到正下方正是自己和其他人了解得來的消息，是屬於鄭琬的時候。
她此時根本就顧不上其他，直接一個踢腳，踢開男子的手，順勢用自己跑來時發現的鬥笠，直接將被打開蓋子的鑊保護起來。
男子手中的藥粉也隨著她的動作飄散空中，還好她保護及時，沒有撒進鄭琬準備的湯中。
同時巧心大喝一聲：“你們在乾什麼！”
響亮的喊聲直接衝破黑夜的禁錮，驚醒了靠近院落宮女們。
大家聽到是考核院落發出的動作，都不約而同地迅速起身，要知道房間裡幾乎都有一兩個參加考核的人。
現在那邊出了問題，她們的考核成績怎麼辦？
甚至有的人都來不及更換衣衫，隨意穿了一雙鞋就往院子趕去。
而屋內的兩個人也在巧心的喊聲中迅速回神，男子知道要是自己今日被抓個現行，肯定就沒有什麼好日子過了。
男子看到自己計謀失敗之後，直接一把推開想要攔住自己的兩個人，直接往門口的方向闖去。
嬤嬤也知道自己可能犯了大錯，立即加快自己的腳步去追捕男子。
一時間整個尚食局都亂了起來，人聲、腳步聲、各種器具碰撞在一起的聲音，在整個尚食局中響起來。
如此大的騷動自然也瞞不了秦司膳，她看著被眾人壓到自己麵前的男子，冷著聲音喊道：“抬起頭來！”
男子怎麼可能願意，但是圍在他身邊參與考核的宮女們，就沒有那麼好說話了。
看到他居然敢對秦司膳的話裝聾作啞，直接一腳踢上去，順便打了一巴掌。
“啪！”
一聲巨響連帶著被拍紅的臉，瞬間出現在眾人眼前。
參與考核的人一眼就認出來，此人是與她們一起的人。
“劉棕！”
劉棕聽到自己被認出來，頓時麵如死灰，對於外界發出的聲音再也聽不見了，身體軟趴趴的，壓著他跪下的人一離開之後，直接倒地不起。
秦司膳看著暫時問不出什麼話的樣子，抬眼看向參與此事的其他三人。
兩位嬤嬤一感受到來自秦司膳的死亡視線，立即雙腿發顫，顫抖著聲音說：
“老奴知錯，還望秦司膳施恩。”
“既然知錯為何還要無視董掌膳的命令，將人放進去！”
“老奴…老奴一時鬼迷心竅，聽著來人言辭懇切，隻是要將自己的膳食加入胡椒而已，想著也不是什麼大事，就同意了。”
秦司膳浸淫宮廷多年，自然不會相信這樣的鬼話。
但她還是暫時將兩人晾在一邊，視線看向此次算是有功的巧心，開口道：“那你呢？你是怎麼發現的？”
巧心注意到秦司膳的視線，半真半假地將話說出來。
“奴婢隻是白日飲水較多，夜間想著去解決。正好在路過院落的時候，發現外麵原本留守的兩人不知所蹤，加之院落的門又是打開的，誤以為有什麼賊人來尚食局偷盜。
於是推門而入，就發現賊人打開的是今日參賽的姊妹們存放食材的地方，一時心急，就直接闖開門。恰巧發現賊人想要將手裡的粉末倒入鑊中，情急之下，踢了一腳，粉末灑落空中，也不知道那鑊內的吃食有沒有因此受到影響。”
在場的眾人聽到巧心是為了尚食局的宮女才做出如此舉動，一個個激動地看著巧心，感歎在這宮廷中還有真情在。
秦司膳聽到巧心的解釋，也沒有繼續追問，反而詢問其他人。
“那被揭開蓋子的湯如何了？”
“稟司膳，我等檢查一番，發現被巧心蓋上的鬥笠十分及時，湯中隻有鮮味，其他的異味都沒有。至於灑落在地的藥粉，還需要讓太醫院的太醫檢查一番，才知曉是什麼。”
聽到湯沒有被汙染的時候，巧心頓時鬆了一口氣。
而劉棕卻是氣的直接吐血，他沒想到自己都被抓到了，還是沒有對鄭琬的菜肴產生影響。
那麼他今天出現在這裡還有什麼意義？
看到從劉棕嘴角蔓延出的血跡，秦司膳的聲音依舊保持著不近人情的冷靜，追問道：
“若是你將投毒的藥物說出來，還能留你一個全屍。”
劉棕做的這件事說起來不嚴重也不嚴重，嚴重也可以說嚴重，完全就是看當權者是如何界定的。
如同秦司膳一般直接將劉棕謀害其他競爭對手的行為，直接定性為投毒，在宮廷中投毒可不是一件小事。
若是上麵追究起來，秦司膳自己也討不了好。
可是看著她現在追根究底的模樣，在場的所有人都屏住呼吸，生怕一個不小心被秦司膳抓住問罪。
而劉棕也沒有想到，他不過就是向往鄭琬的湯中加入黃連，讓其在第二場考核中因為湯的問題落敗，這樣他就能順利獲得都水監大廚的位置而已，現在怎麼就落到全屍的地步了。
他不敢相信地睜大雙眼，與秦司膳冷冽的視線撞擊在一起。
這下子劉棕是真的悲從心來，沒有想到自己的一次過失居然能造成如此嚴重的後果。
但是想到自己的家人，他還是強撐著身體回道：“不是毒物，是黃連。”
“黃連！”
有人聽到這兩個字直接大聲重複道。
瞬間所有人都知道了劉棕往湯中投入的藥物，黃連是味清熱解毒的良藥，但也有一個令人恐懼的特點，那就是味道非常苦。
即使是隻往藥方中加入一點，也可以瞬間影響一罐藥的味道。
劉棕選用這個藥材來陷害他人，不可以說是不惡毒。
若是今日的湯中直接被灑滿了黃連粉末，那位參與考核的人的湯肯定是不能要了。
董掌膳回想自己聞到的湯的味道，的確是隻有鮮味。
之前還以為這道湯隻能棄之不用，現在看來，隻待太醫檢查真的是黃連之後，讓人往劉棕的嘴裡灌下去，沒出事的話應該就可以繼續用了。
所以，在劉棕即將麵臨死亡的恐懼中，尚食局的人還給他送來了一碗鄭琬做的湯。
想著要做一個飽死鬼，他直接一口悶下去。
無儘的鮮味瞬間將嘴裡的血腥味衝淡，並且在口中逐漸蔓延開口，讓他緊繃的心和身體瞬間鬆下來，對於自己即將要死的事情仿佛都沒有那麼恐懼。
可當他聽到屋內的宮女說是自己下藥的湯後，恨不得將自己喝進去的東西全都吐出來，在屋內接連發出咳嗽聲。
“咳咳咳！”
宮女們觀察了一會兒，發現劉棕真的沒有什麼異樣的表現之後，回去將此事告知董掌膳。
翌日一早，鄭琬正要準備去參加考核時，就被董掌膳攔住，告知了昨夜鬨騰的消息，並且也將她們的調查結果說出。
“所以選不選擇再用娘子提前熬煮的肉湯在你，若是不願，可以用我們尚食局燉煮的。”