平陵憂心忡忡回，“濟寧一帶突發暴雨，運河阻塞，淹了兩個縣，百姓民不聊生，聽聞又突發了瘟疫，出了這麼大事，內閣必須有人出麵，咱們爺一向當仁不讓，這會兒正在文華殿調度各部，抽調人手前往濟寧呢。”
沈瑤聞言心中頓時一沉，她是莊子上長大的，太明白顆粒無收無家可歸是什麼後果，屆時易子相食，餓殍遍野，想一想，心便揪的疼，有一年嶽州大水，莊子上許多農田被淹了，她與村民從山腳挪去山腰搭帳篷住，那個時候心裡想，官府的人會不會來救他們。
濟寧的百姓想必也是如此。
而謝欽現在就要去救他們。
這會兒才真真切切感受到謝欽一舉一動維係著百姓，是當之無愧的宰輔。
心頭湧上幾分熱浪，“這一去還不知要多久？”
平陵苦笑道，“少說也得一月兩月。”
沈瑤也想做些什麼才好，“行囊可備好了？”
平陵撓了撓首，苦惱道，“小的粗心，哪比得上夫人細致，不若夫人幫爺準備行囊吧，也省得萬一不妥帖，誤了爺的事。”
沈瑤也著實擔心，“你稍等，我等會著人送來書房。”
主君要遠行，對於後宅的女人們來說便是大事，黎嬤嬤丟下手頭的活計來給幫襯沈瑤。
碧雲將碧紗櫥的小塌收整乾淨，將行囊攤在上頭等著沈瑤將衣物一件件裝入。
往後一兩月恰恰是最熱的時候，沈瑤將謝欽所有直裰都給翻出來了，薄的厚的，絲綢的棉紗的，應有儘有，他這人講究卻也不講究，譬如吃飯填飽肚子便可，衣裳亦是如此。
沈瑤將外衫與中衣整好，最後才想起他的裡衣，這些沈瑤從未碰過，黎嬤嬤正在翻藥箱，打算備一些驅蟲的藥膏，沈瑤也不好為這點事去麻煩她，便乾脆自己替他收。
來來回回將胯褲汗巾一類疊入衣裳裡，一套一套搭好，回頭謝欽不用額外再尋，做完這一切，薄薄的麵皮兒比天邊的晚霞還要紅。
黎嬤嬤是伺候謝欽的老人了，曉得他出行習慣，小包袱收好，進來往小塌瞥了一眼，見沈瑤已將裝衣物的行囊打點好，再看她麵頰含羞便明白了緣故，她也不做聲，隻在心裡暗暗高興。
假夫妻，真的假得了？
爺若沒半分心思，她是不信的，否則那麼多法子非要把人娶進來？
主仆二人擰著包袱去了書房，又與平陵一道將謝欽要用的物件全部整入一個箱籠裡，
“不能再多了，否則爺不高興。”
謝欽一貫輕裝簡行，帶多了衣物是累贅。
沈瑤自然由他，“那銀票呢，好歹多帶一些，他是個執拗清冷的性子，萬事不講究不計較，風裡來雨裡去，不會顧惜自己...那麼多人命都抗在他身上，你可一定要照顧好他...”
“夫人放心，銀票小的帶的夠夠的，即便不夠，錢莊裡隨地可取，不會苦了主子。”
薄暮冥冥，最後一抹餘暉落在謝欽鬢角，他手握著賑災的方略，在台階下頓住了腳步，聽得她像個尋常的小婦人一般脆語吟聲喋喋不休交待，謝欽眸色罕見生了幾分恍惚。
高大的身影不聲不響踏進廂房，平陵連忙抱著箱籠出去了，黎嬤嬤也悄聲退下，房內就剩下夫妻二人。
屋子本不大，他闊步而入，便顯得逼仄。
沈瑤手絞著帕子，很是擔心，
“水災很嚴重嗎？太醫院可商量出方子來？”
天色又暗了些，廊廡外燈火齊明。
謝欽神色辨不出喜怒，手中握著的簿冊輕輕往桌案一擱，“濟寧至淮安斷運河阻斷，大雨瓢潑，疫情蔓延，現已死亡上千人，還有不少失蹤瞞報，形勢不容樂觀。”
說他悲天憫人，他談起生死語氣格外平淡，說他冷血無情，樁樁件件無不是在為百姓謀福，為江山謀利。
沈瑤苦過，感同身受，她殷切地望著謝欽，很想說些什麼，卻發現自己無能為力，諸多情緒彙在胸口，最後隻剩一句乾巴巴的“您多保重。”
謝欽沒有接話，廊外渾濁的光浸進來，在他幽深的眼底漂浮，這會兒當真有一種被妻子送行的感觸，也不知他離開，她在家裡安生否，不對，是他多慮了，他離開，她興許更加自在，至少老太太無的放矢。
謝欽這輩子沉潛剛克，出生入死，從未被什麼羈絆，今日罕見生了幾分踟躕，他神色一定，看著她也少了以前那份疏離與冰冷，“我將平陵留下來照看你，外頭一切有我，不必擔心。”
這語氣也像尋常人家的丈夫。
沈瑤搖頭，“我在家裡好好的，哪裡需要平陵伺候？他機敏能乾，還是讓他跟著您去淮安。”
謝欽習慣了發號施令，被沈瑤反駁一時沒反應過來。
沈瑤隻當他不樂意，小嘴微嘟，嗓音軟軟的，連著眼神也染了幾分溫婉，
“他去了，我才放心些。”即便不是真夫妻，她也盼著他一切安好。
謝欽長睫輕輕一動，瞬間沒了拒絕的餘地。
沈瑤也不知自己這話給謝欽帶來了什麼樣的衝擊，朝他笑著施禮，然後出了門。
有些事情已隨著日積月累的相處，在悄然而然改變。
謝欽連夜出了京，沈瑤夜裡醒了一次，忍不住望了一眼窗外，天色黝黑黝黑的，也不知他到通州沒，當官也不容易哩，一道敕令，馬不停蹄，風雨無阻。
聽說謝欽去了災區，老太太憂心地夜不能寐，次日便拉著沈瑤訴苦，
“他總是這個臭脾氣，出生入死，奮不顧命，我以為他娶了一房妻，該要惜念些，不成想還是如此。”說著已落了淚。
這一回沈瑤倒是很能理解老太太的心情，跟著露出哽咽之色，“母親，他身旁有那麼多官員，聽平陵說，陛下從南軍調遣了五千人跟著，不會有事的。”
“不，你不明白....”老太太心頭鈍痛，“他這麼多年，孤身一人，我心裡疼他，但凡有個嫡親的骨肉，我心裡也好受些，這樣一來他也有所牽絆。”
話落，抬起臉握緊沈瑤的手，含淚道，“好姑娘，答應娘，好好跟他生個孩子，好嗎？”
這回已明顯帶著懇求。
沈瑤對上她布滿血絲的眼，心裡一下子堵得慌，有那麼一瞬很想告訴她真相，省得老太太將一些不切實際的幻想安在她身上，可是念著老人家年事已高，怕她承受不住打擊，最後硬著頭皮點了頭。
隨著數日過去，擔憂與離彆情緒也漸漸淡了。
沈瑤沉浸培育果苗，她嫁接了五顆苗，其中有顆活了，還有兩顆枯萎，其中一株是因皮層沒能對齊導致無法存活，沈瑤為了積累經驗反複試驗，每每有所得她便紀錄下來。
日子就這麼過去了半月，偶爾她會尋前院的管家問問謝欽的近況，管家都說一切都好，叫她彆掛心，端午節這一日，皇宮賜下了五盒糕點，念著謝欽在外當差，皇後額外賞了沈瑤一盒子東珠。
東珠個頭極大，一半是金珠，一半是紫珠，世所罕見，沈瑤全部收起來。
淮安大水，皇帝取消端午宴，民間端午也有回娘家的習俗，沈家提前數日便給謝家遞了帖子，遣婆婆來接沈瑤回府住上幾日，論理是不該拒絕的，畢竟兩家是姻親，她明麵上是沈家義女，老太太問她去不去，沈瑤壓根不想去，以替災民祈福為由，拒絕了沈家所請。
老太太也看出來沈瑤與沈家仿佛並不親昵，沒有多問，隻囑咐道，“節禮不可少，安排黎嬤嬤去一趟沈家，全了你的孝心。”
沈瑤應下了。
沈府這廂，沈黎東氣得跳腳，“她這是想徹底撇清關係！”
段氏近來在京城貴婦中地位越發水漲船高，原先她還要討好江南總督夫人，如今對方反過來要巴結她，如此將來兒子也不必看兒媳臉色，段氏心中隱隱對沈瑤這門婚事有了改觀。
沈黎東看著她，歎道，“說來說去，她的心結在你身上，還得你這個母親親自出麵。”
段氏臉色一拉，“我不去。”
她還沒法腆著臉去討好沈瑤。
“那是自個兒的女兒，你去看看她怎麼了？”
段氏不做聲了，想了片刻道，“我有個法子。”
沈黎東湊過來問她，“什麼法子？”
段氏神色漠然道，“她不在乎咱們，咱們再舔著老臉去求她也沒用，得從她在乎的人入手。”
沈黎東疑惑道，“在乎的人？她這麼多年孤零零一人，能在乎誰？”
“嶽州。”段氏語氣篤定，“你遣人去一趟嶽州莊子......切記，必定是要如她的意，決不能再觸她逆鱗，徐徐圖之，她便離不開沈家這顆大樹。”
沈黎東恍然大悟，撫掌一笑，“妙，為夫這就去安排。”
沈黎東與段氏多年夫妻和睦，除了段氏貌美能乾，更重要的是段氏聰慧，偶爾在他迷茫時總能給他指點迷津，他很信服這位出身青齊高門的妻子。
沈黎東信心滿滿出了門。
*
原來謝府往北有一片園子，是府上下人住的裙房，裙房之西有一片茂密的樹林，每年莊子上送活物孝敬府上，多餘的活禽便養在此處，與此同時這裡也種了不少果樹，有李子，桃子，杏及櫻桃之類，沈瑤常來此處選苗，不僅用李子嫁接桃子，也用杏樹嫁接李子，種類繁多。
離著謝欽出京已有一月，沈瑤嫁接了整整一片苗圃，存活了五十多株，枯萎了十多株，沈瑤又重新試驗了不同的嫁接之法，漸漸的苗圃裡一片蔥蘢，接下來她隻偶爾澆肥裁剪，可靜待花開結果。
午後日頭熱辣，沈瑤躲在屋子裡納涼吃瓜果，到了申時初惦記著院子裡的果樹，帶著帷帽來修剪枝椏，忙得一身汗涔涔的，至夕陽西下方回房，將把麵頰的汗給揩乾，廊廡外傳來黎嬤嬤興高采烈的嗓音，
“夫人，快些去延齡堂，咱們侯爺回來了。”
“果真？”沈瑤很高興，連忙入內換了一身乾爽的衣裳，趕去延齡堂。
恰恰在穿堂處與謝欽撞了個正著。
謝欽一身直裰修長地立在暮光裡，他好像瘦了些，麵部輪廓越發鮮明，眼眶也更加深邃，沈瑤上上下下打量他一番，並不見任何傷處，心裡放心下來。
謝欽許久未見她，眉梢也染了幾分溫和，不善言辭的男人並沒有多餘的話，隻往裡一指，
“咱們去給母親請安。”
原來謝欽一日前便回了京，淮安水患已大體穩住，謝欽著重疏通了漕運，控製住疫情後趕回皇宮與皇帝稟報公務，又處理了積壓的內閣文書，皇帝念著他不辭勞苦，將他趕了回來。
二人先是去延齡堂給老太太請安，老太太見小兒子平安回來，喜極而泣，左手扯著謝欽，右手拉著沈瑤，將二人雙手交疊在一起，
“老婆子我現在就一樁心事，等著抱孫兒，瑤瑤有孕之前，你可再不許離京。”
謝欽掌心的熱度透過肌膚傳遞過來，沈瑤麵露尷尬。
謝欽神色寂然，沒有搭腔。
老太太不滿意，推了推他的肩，謝欽無奈，扶額道，“兒子遵命。”
老太太留了飯，用了膳就早早將人給遣出門。
“都說小彆勝新婚，我就不耽擱你們。”
這話一出，沈瑤跟謝欽都無言以對。
一路沉默回了故吟堂。
東次間內羊角宮燈高照，香煙嫋嫋，謝欽看著明亮的屋子，不知不覺，這間本屬於他的屋舍已被姑娘裝扮成另外一番模樣，原先博古架上的古董不知被收去了何處，上頭堆著一些手工縫的虎娃與招財貓，四處插著花枝，光影糜麗。
沈瑤麵頰紅暈猶存，起身來到博古架旁的高幾處，替謝欽斟了一杯涼茶，
“您怕是渴了，我給您倒一杯水！”
剛將茶盞遞到他手邊，卻見他不經意地掏出一個錦盒擱在桌案。
謝欽神色如常，甚至看起來還有幾分冷雋，
“回程路過通州市集，不少同僚爭先恐後給家裡妻女買首飾，我不好乾站著，也買了一件，你打開瞧瞧，喜不喜歡？”
他在淮安那段時日，每每夜裡回行宮歇息，看著行囊裡被疊得整整齊齊的衣裳，總能想到她，回來路過通州，便給她備了一份禮，心裡想，這叫禮尚往來。
沈瑤有些受寵若驚，“給我的？”
謝欽平平淡淡看了她一眼，嗯了一聲。
沈瑤怔愣了片刻，試著想象那樣的場景，謝欽剛娶妻不久，旁人都在給家人捎帶禮物，他若不買倒顯得苛刻，也沒多想，隨著便坐在他對麵的圈椅，將錦盒給打開。
裡麵是一對翠綠的手鐲，水頭通透，瑩潤泛光，一看便知價值不菲，“這也太貴重了吧？”
沈瑤雙手垂了下來不敢拿。
謝欽倒料到她如是說，解釋道，“過幾日皇後娘娘壽誕，你身上總該有幾件像樣的首飾。”
原來是為了皇後壽宴做準備，她是他的妻子，一舉一動都關乎他的體麵，沈瑤顧慮被打消，高高興興道，“好。”
正想將盒子掩上，卻聽得他嗓音不鹹不淡，“試一試。”
沈瑤猶豫了一下，將那兩個鐲子往手腕一套，套的有些艱辛，黎嬤嬤幫她弄來一瓶藥膏擦上，便輕而易舉給套進去了，看得出來是依照她手腕大小買的。
謝欽瞥了一眼，雪白的手腕有如一泓碧水纏繞，翠綠翠綠的，很襯她的膚色。
沒有女孩子不喜歡首飾，沈瑤也不例外，隻是這終究不是她該享受的，遲早要離開謝家，這樣貴重的東西都得留下來。
沈瑤心裡唏噓了片刻，衝謝欽道了謝，“很漂亮。”
屋子裡陷入了靜默。
沈瑤假裝打量鐲子，不知該說什麼，好像說什麼都不太合適。
謝欽也不可能賴著不走，一盞茶喝完便起身道，“天色不早，你好好休息。”
沈瑤扶著桌案起身，“我送你。”
謝欽搖搖頭，“不必。”顯得過於生分了。
沈瑤也沒強求，待謝欽轉身，便將那鐲子褪下在燈下細看，燈下的翡翠碧波澹澹，瀲灩晴芳，結構十分細膩，幾乎沒有瑕疵，她在謝家也見過各房媳婦的首飾，各色各樣的鐲子見了不少，從沒有哪個如這對翡翠鐲子色澤這般鮮豔成色這麼好。
待過了皇後壽宴，便收起來。
黎嬤嬤這廂送男主人至院門外，看著謝欽挺拔的身影毫不留戀消失在夜色裡，急得發愁。
這夫妻二人隻差臨門一腳，若是能將房給圓了，一切便順理成章。