謝欽接下來又是早出晚歸, 沈瑤很難見到他。
白日她去園子裡逛一逛，再去上房陪老太太說話，大家看到她手上的玉鐲都很稀罕, 紛紛過來捧著瞧，老太太更是高興的笑成一朵花, 悄悄告訴她, “你這鐲子獨獨一個便可買京城一棟宅子。”
沈瑤當場愣住。
她也曉得貴重，卻不知如此貴重。
她為了買一棟五百兩的宅子省吃儉用，吃儘苦頭, 謝欽隨隨便便給她買對鐲子就花了兩萬兩。
這廝怎麼舍得下手！
老太太就想給兒子申功，不成想嚇著了兒媳婦。
沈瑤心裡七上八下, 手腕仿佛戴著不可承受之重, 十分不自在，
“夫君過於破費了。”
這話落在妯娌侄媳的耳郭裡便是炫耀。
除此之外, 各房更加震驚於謝欽的家底。
離開了延齡堂, 幾位侄媳湊在荷風軒玩牌，便聊起了這事。
“平日六叔忙於朝政, 不顯山露水，不成想家底如此豐厚！”
“可不是, 我常聽祖母說, 六叔對吃穿用度不上心，還以為他兩袖清風呢。”
五奶奶崔氏與四奶奶許氏均是滿臉的豔羨。
二奶奶周氏跟著二夫人掌家, 消息比崔氏二人靈通, “四弟妹彆這般說，六叔兩袖清風沒錯，可不意味著他沒有家底。”
崔氏與許氏瞬間湊了過來，“二嫂, 你都知道些什麼快些說一說。”
周氏可不趟這趟子渾水，朝坐在一旁自顧自扇風的大奶奶寧氏道，
“多的我也不知曉，你們得問大嫂。”
寧氏見她往自己身上推，臉色拉長，“都是些陳年舊事了，有什麼好說的。”
周氏癟癟嘴沒吭聲。
崔氏與許氏相視一眼，猜到怕是有內情，各自回去尋心腹打聽，崔氏平日大方，路子也多，心腹嬤嬤很快替她問到一些消息。
“聽聞老太爺仙逝後留下一大筆家產，這些家產並未分給幾個兒子，他隻將國公爵交給咱們大老爺承襲，家產全部交到老太太手裡，二房這些年為何討好老太太想方設法把持家業？便是打著家產的主意，二奶奶今日這麼一說，怕是懷疑老太爺那筆家產給了六老爺。”
崔氏一聽頓時就不樂意了，“闔家的家產，人人都有份，怎麼能全部給六房？”
嬤嬤道，“此事還沒有定數，奶奶慎言。”
此時此刻的故吟堂，沈瑤也問起了黎嬤嬤，“咱們爺哪來這麼多銀子買這麼貴重的手鐲？”沈瑤心裡有另外一層擔憂，謝欽兩袖清風，在朝中聲譽隆重，若是攤上貪汙的名聲，於他不利。
黎嬤嬤道，“夫人不要擔心，兩萬兩而已，於咱們爺來說是小數目。”
沈瑤震驚了，再一次意識到自己與謝欽之間的差距。
“這話怎麼說？”
黎嬤嬤道，“具體的我也不知，您怕是得問平陵。”
平陵是謝欽心腹，朝平陵打聽，無異於覬覦謝欽家底，沈瑤搖搖頭，“不必，我隻是好奇罷了。”
後來實在不放心，又問了一句，“這些銀子來路正當吧？”
黎嬤嬤差點笑破肚皮，“您真是想岔了，爺的銀子不是旁人孝敬的，也不是老太太老太爺給的，是他自個兒掙來的產業。”
謝欽當年走南闖北，查出不少官商暗中勾結朝官貪汙銀兩，搜刮百姓，一次遇到十分棘手的重案，為了套取對方情報，遣心腹辦了一家錢莊引蛇出洞，不料錢莊日漸壯大，因著聲譽極好，遠播四海，三教九流形形色色的人皆要與錢莊打交道，後來謝欽索性將錢莊留了下來。
原也不是奔著掙銀子去的，無心插柳柳成蔭。
謝欽從來不將黃白之物放在眼裡，也不過問，全部交給底下的人打點，大約是用銀子時吩咐平陵去取。他怕是連自己有多少家底也全然不知。
不過這些皆是機密，黎嬤嬤並不知曉，故而也解釋不出個所以然，隻曉得來路明正。
沈瑤默默愧疚了一會，隨後鬆了一口氣，“那我就放心了。”
午後歇個晌，一覺睡到傍晚，將將醒來沒多久，一個小丫頭鑽了進來，手裡提著一個食盒，恭敬地朝她施禮，
“夫人，沈家來了一位公子，給您送了一盒嶽州來的艾葉青團，讓您嘗一嘗。”
沈瑤沒太放在心上，聽著是嶽州來的，便沒立即回絕，隻道，“擱下吧。”小丫頭將食盒放下便退出去了。
沈瑤喝了一盞涼茶，碧雲已將食盒給打開，上麵果然有一籠蔥綠的青團，除此之外還有一個信封，碧雲嘖了一聲，將之遞給沈瑤，“姑娘，像是劉二公子的信。”
沈瑤一驚，連忙將信封打開，裡麵是一張雪白的紙箋，寥寥數字，正是劉二哥劉端親筆所書，約她在府外角門一敘。
這麼說，送青團的是劉二哥本人？
沈瑤心一下子噔得老高，又是高興又是忐忑，不消說，定是沈黎東借著劉家來拉攏甚至是要挾她。
不，要挾他們還不敢，謝欽在此，沈家沒膽子跟她為對，怕是籠絡居多。
沈瑤自小與劉端一起長大，情分不一般，在嶽州那十年，與劉家不是親人勝似親人，劉端好不容易入了京，她又如何能不去見一麵？
她立即換了一件素裙，梳著墮馬髻，與以前在嶽州裝扮相似，出了角門，乍一眼沒看到劉二哥，她沿著一丈寬的巷道往北走，烏金西垂，火紅的太陽如圓盤掛在天際，餘暉將她窈窕的身影長長投在青磚石道上，她瞧見前方轉角處立著一身著瀾衫的年輕男子。
他手執一卷書冊，氣度平遠悠然，眉梢間那一抹溫潤如雲似霧。
沈瑤定睛一瞧，
果然是劉二哥！
劉端遠遠地朝她作了一揖，抬眸撞入她溫柔嫻靜的目光裡，喃喃而笑，“肆肆，我來京城讀書，聽沈伯父說你嫁了人，想來看看你過得好不好？”
他與沈黎東提了一嘴，沈黎東身邊的侍從便將他送到此處。
他嗓音如這個人一般溫潤如玉。
沈瑤眼眶頓時一熱，與碧雲相視一眼，主仆二人均露出喜色，相攜往他奔去，
“劉二哥！”
“二公子。”
劉端看著翩然奔來的姑娘，臉上的笑蘊藏幾分酸楚，數月不見，她氣色十分的好，水嫩嫩的麵頰紅彤彤的，一雙眼如新月般耀眼清澈，劉端懸著的心也放了下來，見她跑得額尖生汗，如往常那般便要將袖中的帕子掏出遞給她，忽想起她已嫁了人，及時收了手。
沈瑤來到他身邊，仔仔細細端詳他一番，“你這是在哪讀書？”
一副書生的打扮，比在鄉下更添了幾分書卷氣。
劉端解釋道，“沈伯父舉薦我入國子監讀書。”
沈瑤稍稍一番思量，便猜到了沈黎東的目的，這一招還真是...沈瑤暗暗吸氣。
不管怎麼說，她也希望劉端能有個好前途。
她暫且壓下心頭的不恁，問起劉端現住何處，吃穿用度如何之類。
劉端麵露窘然，“沈伯父替我尋了一抄書匠的活計，我白日在國子監聽講，夜裡會去翰林院外麵的彆苑抄書，聽說一月結一次，足夠我用度，肆肆，你放心，我一定會照料好自己。”
朝中六部偶有文書核對或抄錄的公務，會從國子監或各部循吏抽調人手，久而久之，戶部便在翰林院開辟了一間雜院，專門外包朝廷各類不重要的文書抄錄之務，許多家境貧寒的子弟在此兼職，隻是這畢竟也是一份報酬不菲的活計，並不是所有人都能在這裡掛名，沈黎東替劉端謀得此務，算是幫了大忙。
便是沈瑤，也尋不出錯處來，為了討好她這位“首輔夫人”，沈家還真是絞儘腦汁了。
沈瑤暗自冷笑，並未在劉端麵前表露出來，她笑吟吟道，“挺好的。”
“那你呢，你好嗎？你父親告訴我，你嫁了人。”劉端麵色和氣問，
沈黎東怕泄露自己的動機，並未告訴劉端沈瑤所嫁何人，隻道是感激劉家照料沈瑤，便舉薦他入京讀書。
沈瑤哪敢將自己與當朝首輔假成親的事告訴劉端，隻不痛不癢揭過去，
“我很好，你可還記得當年被我種活的那顆李桃樹？我近來正在鑽研此術，回頭待結了果子我便賣出去，攢了銀子便可買個宅子了。”
劉端聞言心口倒湧一股酸氣，他問她嫁了何人，她便顧左右而言他，劉端與她一道長大，對她的性子再熟悉不過，定是過得不好，不想告訴他真相。
她雖出身尊貴，卻是鄉下長大的，在這遍地權貴的京城如何能站得住腳跟。
劉端幾乎什麼都明白了，心口鈍痛，他不再問，甚至強顏歡笑與她探討嫁接之術。
就在這時，一道格外高峻的身影從另一處巷道繞出來進入劉端的視野，他穿著一件黑青的玄衫，衣擺獵獵，俊美的五官仿佛罩了一層淡淡的寒霧，氣勢巍然。
劉端嗅到了一絲危險，毫不猶豫將沈瑤往自己身後一拉，防備地看著謝欽。
沈瑤被他猝不及防拉了一把，扭頭對上謝欽沉鬱的眼，雙目豁然睜大，“謝....”意識到劉端在身側，慌忙住了嘴，與此同時也迅速將衣袖從劉端手中抽離，小跑來到謝欽身側，
“你回來啦....”
劉端發覺沈瑤與謝欽相識，微鬆了一口氣，同時也湧上一抹說不清道不明的警覺，
“肆肆，你們認識？”
沈瑤麵色一僵，轉過身來往旁邊的謝欽瞟了一眼，謝欽臉上幾乎沒有任何表情，氣度嶽峙淵渟，眼尾下垂，帶著銳利的弧度，即便不說話，氣場依然強大到令人膽寒，劉端在國子監求學，難保今後不會遇見謝欽，再過一年多她也該離開京城了，若叫劉端曉得她嫁了謝欽，回頭解釋不清，多一事不如少一事，便鬼使神差地朝謝欽指了指，嘟囔了一句，
“鄰...鄰坊...”
謝欽瞳仁猛地一縮，
沈瑤不管他什麼臉色，又往劉端比了比，
“謝大人，他姓劉，也是我在嶽州的鄰坊...”
都是鄰坊....
餘暉落儘，天地垂落一片清明，很好的掩藏了謝欽眼底冷冽的寒意。
一個什麼樣的人，值得沈瑤當著他的麵撒謊，隱瞞他們夫妻關係。
男人的直覺，有的時候也格外敏覺，無論是謝欽，還是劉端，眼神慢慢相交時幾乎已明白了對方是什麼身份。
謝欽從來沒有這麼認真打量一個人，即便他隻是一介布衣。
劉端看得出來謝欽常年身居上位，雖未著官服，那一身赫赫官威幾乎掩藏不住。
他雙手合袖朝謝欽行了個禮，“晚生見過謝大人。”
謝欽睨著他，淡淡頷首，“原來是劉公子。”
沈瑤既然沒與劉端坦白身份，自然也就不能邀請他進府喝茶，劉端敏銳察覺出沈瑤與謝欽之間的尷尬，很識趣地朝沈瑤告辭，
“肆肆，我就住在國子監學舍，你若有事可讓沈伯父與我捎消息。”
沈瑤擔著謝欽妻子的身份，又怎好隨意與外男往來，心想回頭怕是得喬裝出門去見劉二哥，便笑眯眯道，“時辰不早了，你快些回去吧，我心裡有數的。”
劉端看了一眼牆內亭台相接樓台高聳的謝府，朝二人再施一禮，沿著小巷離開了。
目送劉端遠去，沈瑤回過神來，卻撞入謝欽幽黯的視線裡，她略生幾分尷尬，往角門一比，“咱們快些回去吧。”
謝欽深深看著她，沒接她的話，先一步跨入角門。
沿著西麵長廊徑直抵達故吟堂，謝欽腳步快，沈瑤提著裙擺小跑方才跟得上，待謝欽從夾道進了堂內，沈瑤抄近路從浴室的甬道鑽進了正屋，來到明間東西張望不知謝欽在何處，黎嬤嬤努著嘴往西次間指了指，沈瑤趕忙掀開珠簾進去。
謝欽端坐在桌案後，手裡正擒著一杯涼茶，臉上已恢複了雲淡風輕，往窗下的藤椅一指，“坐。”
沈瑤抿唇乖巧地站在他前方，小聲道，“我不坐。”她垂著眼，總覺得自己好像做錯了事，隻是細細一想，她也沒什麼不對，他們確實是假夫妻。
謝欽抬起眼，目光直勾勾盯著她。
這眼神好像與以往有些不同，沈瑤不敢大意，便挨著藤椅保持正襟危坐的姿勢。
謝欽臉色這才緩了下來，淡聲問，“他是何人？”
沈瑤眨巴眼答道，“就是先前我與你提過的劉二哥，他是我在嶽州莊子上的鄰坊，他家裡兩個兄弟，劉大哥已娶妻生子，劉二哥致力科考，他父母皆是莊稼人，劉嬸對我可好哩，我年少時不太會動針線，衣裳破了都是劉嬸給我縫補的。”
“我與劉二哥一起長大，他教我讀書認字，我視他為兄長。”
謝欽一個字一個字的聽完，眉目低垂目光落在前方的筆架，又似看著虛空，
“所以，和離之後，你打算回嶽州？”
沈瑤不假思索點頭，“是。”
謝欽眼神陰沉沉的，陷入靜默。
沈瑤不明白他為何突然問這個，卻還是解釋道，“我畢竟在那裡長大，對嶽州一帶熟悉，鄰裡鄉親的都對我極好，那邊的鎮上宅子隻要四五百兩一棟，我攢些銀子回去，買一棟宅子，盤兩畝地種果子，營生有了，吃穿不愁....”
再找一個老實人嫁了...
說到最後她嗓音怯怯的，“我就是想給自己安一個家....”
他深深閉上眼，心頭躁意一陣又一陣翻滾，半晌，他緩聲道，
“我明白了。”
僵硬的起身，大步離開了故吟堂。
沈瑤也沒跟著相送，而是從撐開的窗牖處探出一個頭，待他走遠，方如釋重負地吐了吐舌，高高興興去了後院尋碧雲，碧雲剛將挑回的幼苗栽入苗圃裡，一身灰撲撲的，“姑娘，您離我遠些。”
沈瑤卻不介意，抱著她胳膊撒嬌，“劉二哥來了，得了空咱們出府去尋他。”
碧雲覺察到謝欽好像不大高興，“侯爺會答應嗎？”
沈瑤眨眨眼，心想方才她都已經跟他說明白了，有什麼不答應的，“我會說服他。”
“劉二哥初來乍到，人生地不熟，這幾日咱們便給劉二哥準備些衣裳，回頭送給他。”
*
六月初六是皇後壽宴，前一日老太太遣人喚沈瑤過去交待規矩，路上沈瑤問黎嬤嬤，
“府上準備了什麼壽禮給皇後娘娘？”
黎嬤嬤攙著她，“一座十二開的百鳳朝陽雙麵繡巨幅屏風，皇後娘娘五十整壽，陛下早放了話要好好慶賀，咱們府上的壽禮一年前便定好了，這一年來府上繡娘日夜趕工，各房女眷又象征性繡了幾筆，權當是闔家女眷協力所作。”
沈瑤明白了。
到了延齡堂，老太太定了明日由大夫人與沈瑤領銜入宮，為了不厚此薄彼府上五位爺的媳婦均去，姑娘裡則隻讓長房嫡長孫女謝京隨行。
大夫人是國公夫人，時常入宮，老太太倒是放心，唯獨沈瑤是頭一回，她很擔憂，拉著她囑咐，
“你夫君是首輔，明日定是萬人矚目，皇後膝下無子，她養尊處優不參與朝爭，最是和善不過的人，對你定是款待，倒是東宮那頭，你得堤防，無論如何不能離開你大嫂，切記入嘴的東西要謹慎。”
一提到東宮，沈瑤不免緊張，數月前與太子打過照麵，那一雙陰鷙的眼給她留下很深的印象，先前數次皇宮有賞賜，礙著她與太子的過節，免她入宮謝恩，這一回無論如何逃脫不過。
老太太又囑咐大夫人要如何看好沈瑤之類，大夫人自是應下。
沈瑤回了房多少生了幾分忐忑，甚至如臨大敵，她已數日不曾見到謝欽，盼著他回來也好商議明日的事，不成想謝欽始終不見蹤影，這一夜輾轉睡過，六月初六天蒙蒙亮，黎嬤嬤便喚她醒來。
四五名丫鬟端著缽盂銅盆洗漱之物入內，黎嬤嬤與碧雲一道伺候她梳洗，依著她身份十幾個丫鬟不算少，實在是她與謝欽的事隱秘，謝欽隻留下這五名丫鬟，平日裡丫鬟們本分可靠，院子裡也沒多少煩心事。
入宮赴宴，得盛裝出席，少不得要敷一通脂粉，平日沈瑤幾乎是素麵朝天，隻是今日不同，為了應付那太子，她特意將臉厚厚敷了一層粉，顯得麵龐生硬，再換上一品誥命的朝服，由仆婦丫鬟簇擁著出了門。
女眷們相繼在側門處等候，沈瑤卻被黎嬤嬤領著來了正門，一輛寬大的馬車停在最前，平陵親自替她打簾，沈瑤便知謝欽該是在裡頭了，踩著腳蹬上去，果然瞧見謝欽一身一品仙鶴補子靠在車壁養神，聽到她進來方緩緩睜開眼。
他臉色略顯陰沉，細看還有些許黯然。
沈瑤彎腰進來給他請安，“侯爺。”隨後坐在他身側。
她對謝欽這副模樣習以為常。
謝欽罕見盯著她臉瞧了片刻，總覺得與以往不同，後來才發覺是塗了脂粉的緣故，很快便明白沈瑤在擔心什麼。
“我已安排好人暗中看顧你，你隻管跟著皇後與長嫂，宴席結束我會來接你。”
沈瑤頭一回入宮，對皇宮宴席一無所知，“我們不一起嗎？”
她還當會與謝欽同席，她也安心些，不知從什麼時候起，本能地對他多了幾分依靠。
謝欽看著沈瑤眼巴巴的模樣，連日來抑在心底的躁意無端去了些，
“朝臣在奉天殿與宴，女眷在仁壽宮。”
沈瑤小嘴一嘟，神情低落地點點頭。
謝欽心又軟了，“我不是說了安排人照顧你麼？你不用怕，太子絕無可能對你做出什麼事。”
皇後也好，三皇子妃那頭，他全部已打了招呼，連著皇宮的暗棋也啟動了，他會確保沈瑤安全。
沈瑤心裡還是有些犯怵，隻是她還不習慣與謝欽撒嬌，便忍著道，“我知道了。”眉目間隱隱流轉出淡淡的憂傷，被人覬覦並不是值得高興的事，現在有謝欽護著，將來離開了京城呢，是能避開太子等貴胄，卻也不知會不會再有彆人？
她本是一介浮萍，沒有生根之處，若哪兒還能讓她生幾分親切，便是嶽州了，大不了毀容，這是自保唯一的法子。
謝欽察覺她神色黯淡，眉間那抹沉鬱越發濃重，原先水嫩光豔的麵頰白的有些僵硬，多麼好看的姑娘要刻意藏起自己的美，謝欽心裡也不好受，連著腔調也軟下來，
“你高高興興的去，不必遮掩什麼，誰也不敢拿你如何。”
沈瑤猜到謝欽看出來她的妝容，有些意外，她還當謝欽眼裡看不到這些細枝末節，她靦腆地笑了笑，撫了撫麵頰，
“無妨。”
“姑娘家的還是要藏拙些好。”
謝欽眼底一絲黯淡一閃而逝，她本可以不必藏拙，偏生那個路子她不選。
這一路沉默至皇宮，下車時，他扔下一句，
“即便你離了京，我也會安排人暗中護著你，你不必害怕。”
沈瑤怔了一下，心頭仿佛有什麼東西炸開，她喃喃看著男人挺拔的身影一點點踏入晨陽裡，遇見他何嘗不是她的幸事。
有這麼一句話，便有了後路，沈瑤心頭的陰霾散開，人也跟著精神了。
謝家人被率先優待入了宮，謝欽與沈瑤方向不一樣，一個往東，一個往北。
沈瑤走出一段距離忍不住往回看，謝欽立在通往奉天殿方向的角門，晨陽在他周身鍍了一層光，他負手立著，神情瞧不真切，那道挺拔毓秀的身影卻格外讓人安心。