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昏迷九年,大病初愈，崔文若還是在床上躺了一個多月,才勉強能夠自己下床行走。由來錦衣玉食的她,對於現如今住的縣衙後宅很不適應，要知道哪怕她身在教坊，住得也比這兒好。
本朝以州府為大屬，府下有縣,縣依據人口及賦稅分為赤、次赤、次畿、主、次六等,崔肅被貶的便是個次縣,人口不過一千，又地處偏僻,彆說是撈油水,這縣裡連個富戶都沒幾個。
九年來,朝中女官人數激增，男官雖也還有,但基本已被排出權力中心，自京城向全國各州府逐漸鋪開的，以皇帝為絕對核心的權力網，正有條不紊地進行著。
崔肅所管轄的甘安縣地處西南,常年乾旱,老百姓窮得一家隻有一條褲子，全家老小輪流穿，他也是士族公子出身,哪裡吃過這種苦，到甘安縣五年,臉上的皮都皴了好幾倍，年年賦稅交不足,愁得崔肅夙夜難寐。
崔文若哪裡想到自己最終會過上這種日子，以前山珍海味隨便吃，現下就隻能湊合，縣衙的廚娘手藝一般，每回燒大肉都去不掉腥味，她壓根吃不下。
從醒來到能走路，崔文若憋得難受，連聲招呼也沒打，就讓婆子領自己出去轉轉。
這不出門還好，一出門才知道甘安縣到底有多窮！來往的行人麵容儘皆蠟黃，大街上瞧不著幾個胖子，街道一點也不繁華，路邊的鋪子也都開得百無聊賴，要說哪裡跟京城不一樣，那就是拋頭露麵的女人不少。
婆子告訴崔文若：“咱們甘安縣窮，陛下仁慈，準許我們賦稅隻交三分之一，且每年朝中都會派欽差大人至此，為貧苦人家分米分麵，但是呢，這分糧食，不按人頭算，按家裡女人算，甭管年紀多大，都能領到。”
崔文若問：“那若是有人家隻有兒子沒有女兒，就不給了麼？”
“不給啊。”婆子點頭，“都說了隻算家裡女人人數。”
“這不公平。”
“嗨，也有那些個去鬨的，可朝廷說了，鬨騰的直接減半，還要登記姓名籍貫，以後不許他家男娃讀書呢！”
婆子咂咂嘴，有點唏噓：“這女人當皇帝就是不一樣，她知道心疼女人，姑娘說不公平，這有啥不公平，那以前隻有男娃能讀書能當官，姑娘咋不覺得不公平？對了對了，要是誰家新生娃隨母姓，朝廷還有獎勵！”
崔文若想說荒謬，轉念一想，以了了的性格，做出這種事似乎也並不奇怪，她喃喃道：“能維持多久呢……”
婆子沒聽清：“姑娘你說什麼？”
“我說，能維持多久呢？從古至今，這是第一位女皇帝，她在位時對女人好，這當然很好，可……”崔文若憂心忡忡，“過個幾十年，上百年，她不在了，又要如何是好？”
婆子理所當然道：“陛下是神仙轉世，長命千歲，咱們不用擔心這些。”
崔文若隻覺她在胡言亂語，正要反駁，忽地想起昏迷前曾見到的冰雪真身，恍惚間，她也開始懷疑，難道了了真的是神仙？
最終，她低聲嘟噥：“即便如此，不還是很窮。”
甘安縣有多窮，有眼睛的人都看得出來，婆子心態極好，她告訴崔文若：“姑娘，我以前在州府給大戶人家當過差，咱們甘安縣是窮，卻也不代表就沒救，姑娘剛醒來可能不知道，數年前，陛下派人出海，去年剛回來，帶了好些奇奇怪怪的糧食，說是在咱們這兒也能種。”
說起這件事，婆子雙眼熠熠發光：“真好啊，這不過去一年，我家女兒前不久從州府回來，據說是大豐收！那些糧食，熟得快，產量又高！今年就要全國推廣了！”
“出海？”
崔文若茫然，記憶中崔折霄當皇帝時，也曾派人出海，隻不過沒人活著回來，都在海上遭遇了巨大風浪，“那不是很危險的事嗎？”
“陛下自有神佑，聽說那海外之人，頭發跟皮膚的顏色都跟我們不一樣，有趣得很呢！”
崔文若越聽越玄乎，她搖頭表示不能理解，婆子樂嗬嗬地說：“姑娘覺得甘安縣窮，您要是九年前就在啊，那會兒可比現在更窮！過去一家老小就一條褲子，誰出門誰穿，現在好歹能混個溫飽，等朝廷的人來了，咱們也種上新糧食，那還不美死？”
婆子說這話時，眼睛冒光，看得崔文若不知該作何回答，她感覺每個人都對未來充滿希望，除了自己。
見她神情失落，婆子安慰道：“姑娘也不必心急，隻要老爺出了政績，早晚能往上調，隔壁縣那位縣令大人，去年就剛調進府衙。”
崔文若卻想，隻要了了還做皇帝一天，阿爹怕是調不上去的。
她問婆子：“你覺得女人當皇帝很好嗎？難道不覺得奇怪嗎？從來沒有過啊。”
“咱們老百姓，管誰當皇帝？”婆子擺擺手，“那皇帝是男是女，咱們也決定不了啊，隻要她能讓我們吃飽飯，不至於挨餓受凍，那就是好皇帝。再說了，以前可沒有哪個皇帝，許我們女人出門做生意，還給我們補貼的。”
在外頭逛了一圈回到縣衙，崔肅就過來了，告訴崔文若，欽差大人預計在十日內到達，並且讓她好好準備，過幾日去讀學堂。
崔肅是這麼說的，他麵帶苦笑：“阿爹的仕途，這輩子怕是走到頭了，但文若你不一樣，朝廷科考錄取，對女子會酌情降低，你好好讀書，早晚有一天，興許能再光耀我崔家門楣。”
崔文若活了兩輩子，頭一次從她爹嘴裡聽到這樣的話，整個人傻在當場，她？讀書？當官？光耀門楣？
她是女人啊！
崔肅還在說呢：“阿爹已給你選好了學堂，你阿娘……她是上一屆主考官，若你能入朝，她想必也會照拂你一二。”
崔文若傻傻地望著父親：“阿爹……”
她問：“為什麼從前，你不這樣教我呢？”
其實她不是什麼都不懂，她也不是真的愚蠢，她心裡太清楚兩位阿娘的離開是正確選擇，可她就是不肯認，因為她打心眼裡瞧不起身為女人的阿娘們，也瞧不起自己。她不認為女人能像男人一樣做事，不認為女人離了男人也能活，就是這種潛移默化的奴性與自卑，令崔文若不肯睜開眼睛。
可世上最可笑的便是當她拚命自欺欺人時，崔肅卻改變了主意。
“……我以前隻要讀女四書就好了，讀不好也沒關係，反正阿爹很厲害，崔家很厲害，等我找到一個好夫婿，阿爹能替我壓著他，我這輩子不用努力就可以過得很幸福，不是這樣的嗎？”
眼淚順著崔文若的臉頰滑落，她卻渾然未覺：“為什麼以前我不用像堂兄弟一樣讀書？為什麼以前不是讓我來光耀門楣？為什麼現在又都變了？”
“文若——”
崔文若用力搖頭，“我不理解，我想不明白，我不懂！”
天底下任何叫她去讀書刻苦，她都能接受，惟獨阿爹不能。
這表明阿爹其實也都知道，知道阿娘在崔家過得不快樂，知道她這個女兒並不是生來不如他人，他隻是……隻是默認了她們的處境，因為他從頭到尾，都沒有把妻子和女兒當作與他平等的人來對待，他愛她們，可這樣的愛是自私的、傲慢的、高高在上的。
他知道，但他沒有能力去改變，也不想去改變，因為這樣對他來說才最安全。
崔文若奪門而出，跑到門口時還被門檻絆了一下，崔肅焦急來扶，她卻一巴掌拍開父親的手，哭著跑掉了，剩下崔肅怔怔地站在原地，這些年他也在想，究竟為何走到這般地步，見微離開他，了了離開他，如今連文若也要離開他，到底是哪裡出了錯？
他明明有很努力地去愛護她們、保護她們，為什麼這份愛卻成了令她們避之唯恐不及的存在？
除了去讀書，崔文若毫無選擇，留在家中她也沒有能做的事，正如婆子所說，現在的她才十四歲，大好的年華總不能就此荒廢。
但崔文若嬌生慣養，從來無需用功，以前阿娘見她偷懶也時常生氣，阿爹便會勸說，女兒開心就好，何必逼得那樣緊，讓她快快樂樂度過一生不也很好？阿娘被說服，於是她成功逃脫，再不用去學那些琴棋書畫。
可甘安縣的學堂所教授的，與她在閨中所學截然不同，阿娘教她，是教她如何執掌中饋，如何打理人情往來，如何做一位稱職的主母，前院家塾教授族中兄弟，則大講四書五經聖賢之道，學堂裡卻以算學為主，聖賢書也進行了大量刪減，比如那篇《女子》，崔文若把書來回翻了好幾遍都沒找到。
新的書本扉頁右下角，印著“亨通書局”四字，據說編纂新教材的都是帝王心腹，除此之外，還有武學課，崔文若發現休息好的自己居然連十歲的小同窗都打不過，繞著學堂跑一圈便開始上氣不接下氣。