周梨已經好一陣子沒有聽到柳小八的消息了, 前陣子聽說的時候，有人見他在他家附近的街上賣鹵味。
人家認的是招牌，又不是賣鹵菜的那個人, 周梨倒也沒有多擔心, 至於那鹵汁隻要肯用心調味，柳小八在自家裡這麼多年, 必然是學在心裡了的。
他若要有心拿這方子去賣，周梨便想就當從來沒有認識這樣一個人罷了。
但沒想到他擺了一陣子的攤後，便沒有再去了，也不知是做了什麼營生，方子也沒聽說誰買了。
倒是聽街上的小乞丐說，巧兒一家子實在不愛乾淨, 彆說是不如他們這些乞丐了, 就是豬都不如, 那豬還曉得屎尿不該拉在自己睡覺休息的地方呢！可他們那屎尿都潑在門口，屎倒是讓野狗吃了, 那尿叫太陽一曬, 臭死了。
讓那一條巷子裡的人都叫苦連天，便又不敢得罪他們。
聽說有個鄰裡不過是說了幾分重話, 哪裡曉得第二天早上起來, 發現有人從牆外麵往他家裡扔死耗子。
這死耗子還算好的, 是不吉利，但總比潑屎尿好多了。
遇到這樣難纏的小鬼, 哪個還敢再惹？隻能忍氣吞聲過日子了。
周梨聽聞這些消息的時候, 隻覺得這個命運實在是奇妙，瞧著那巧兒也是個收拾得體麵的姑娘，雖是穿的粗布衣裳, 但瞧著也洗得乾乾淨淨的，哪裡曉得她家裡竟然是這般個情況。
她不止一次想，柳小八這會兒可否後悔，衝動成婚？
但她也沒有多少時間去想，這事兒也隻簡單地和白亦初說過一回，就怕影響他今年的鄉試。
今日又從書院那邊回來，因香附要時常跟著自己，或者是跟著莫元夕，所以周梨又重新托付正方臉找了個可靠的人來幫忙，想著若是能找一對夫妻再好不過，男人在前麵櫃台上，女人到後院裡幫忙。
這一對中年夫妻，也是苦命的人，原本是十方州的人家，前幾年大災的時候，就沒了小的孩子，沒想到去年大的這個又染了病。
夫妻倆實在是不願意留在那個叫他們傷心難忘的老家，又聽聞早前逃難到這邊的鄉鄰說這蘆州的萬般好處，便收拾著包袱來了。
隻不過夫妻倆是真的恩愛，總是想要找一處人家一起做工，如此好有個照應，因此拖拖拉拉的，一直尋了大半個月，也沒有那稱心如意的。
換了幾個牙行，到正方臉這裡才兩日，便曉得周梨家這邊要人，他倆倒是符合的。就是周梨唯一的要求便是要簽死契。
柳小八的事情到底是叫她有些傷心的，所以也是不打算簽什麼短工了。她運氣不可能那樣好，一直雇進來的人都沒二心。
隻有簽了死契進來，便是對方沒死心塌地跟著主人家，但命運卻同主人家連在了一起，如此怎麼還敢亂來？那可是一榮俱榮，一損俱損的事兒了。
因此正方臉先同林衝夫妻倆提，隻說有一家好主家，正是要缺人，也是願意要一對夫妻的，隻不過要死契，他倆若是願意，便叫主家來瞧人。
夫妻兩人想了想，他們前世大抵是做了什麼造孽的事情，這輩子才痛失兩個娃兒，如今又離開了老家，到了這陌生的蘆州，也是不打算回去了。
如果賣了死契，也算是人家管他們一輩子，也沒有什麼不好的。正好沒兒女，以後天年到了，還有人收屍。
於是便答應了。
正方臉方叫了周梨來瞧人。
周梨看了，倒也覺得可行，見他二人也是同意簽約死契的，便將此事落實。
隻不過這林衝到底是個男子，不好總到內院裡去，香附這裡便搬到了原來從隔壁衛家買的廂房裡去住，將這鋪子樓上騰出來給這夫妻倆。
如此一來，這林衝除了吃飯，也不必到後院去。
如今他到這櫃上，因年輕時候跟著個殺豬匠做了幾年的小工，這活兒他倒是得心應手，又因自己的女人就在後院，往後衣食無憂，又有好房子住，一日三餐管飽不說，有葷有素，每個月還能拿月錢使。
隻不過夫妻倆是如何也舍不得花，隻想攢起來，等得空後回家去，給兩個孩子好好重新找人超度一回，修個好些的墳塋。
也是如此，做什麼都是萬分得力。
老驢終究是退了下來，周梨在雲記海貨開業前，終於將馬車的事情落實了。
一匹馬，兩個車，一個是專門買菜的車板子，另外一個便是能坐人的車廂。
早上買菜便套了那車板子出去，若是周梨出門走得遠些，或是逢著那雨天，便套車廂。
這日她正要去雲記那邊，還沒出穿堂，就聽得前頭傳來聲音，說是有客人找，如今就在鋪子後麵的小客廳裡。
周梨疑惑，隻同莫元夕一起過來。
打了簾子進去，卻是一身絳紫色薄衫長袍的柳相惜。
他是周梨在弘文館院子那邊的一個長住客，去年從考場裡出來，因叫那不懂事的小廝連煮了兩碗乾麵，險些將命都給搭了進去。
不過他時常都在那院子裡看書，即便偶爾出來，也是和那裡租住的幾個學子。
這邊幾乎是不過來，這應該算是第一次。
所以周梨條件反射的便想，莫不是出了什麼事情？隻顧不得坐下，見他給自己打躬作揖，便也匆匆福身回了一禮，“能叫柳公子過來，莫不是那邊鬨了什麼事情？”
柳相惜搖著頭，“匆忙來打擾，倒無關院子裡的事情，隻不過我有一件私事，想請小周掌櫃幫忙。”
周梨示意他先坐下，莫元夕本是要出門去的，但大抵是想要聽一回八卦，隻借故著給他二人煮茶，在此處流連。
柳相惜知道莫元夕的身份，也算得上周梨身邊的左右手，那到時候自己托付周梨的事情，指不定還要莫元夕去經手，也就沒有瞞著她。
隻同周梨說道：“我在靈州老家有一個知交故友，他今年也要衝一衝鄉試，求個好前程。如今到了這蘆州，卻是舉目無親，接下來這些日子，怕是要與我擠在那邊的院子裡了。”
周梨聞言，還以為是什麼大事情，隻笑道：“那院子既是租給了你，你愛住幾個人我是沒有話說的，隻要不吵了彆人休息看書便好。”
不想柳相惜卻歎著氣，“若隻是如此，那還好說。”
“怎的？這其中還有什麼難言之處？”周梨見他，也不是那種常年緊鎖眉頭的人，每次過去見著他，總是笑若春風，極少有這種表情。
柳相惜既是找到周梨這裡，自然是沒有想著瞞她的意思了，連歎了幾回氣，方緩緩說起他那朋友的事情來。
他那朋友祝承軒原本家中雖是比上不足，但比下有餘，父母手裡捏著兩個鋪子，也算是過得寬裕的。幼年時候和鄰裡開書齋的溫家訂了親事。
本來這是一件歡喜的事情，哪裡曉得開著書齋鋪子的溫掌櫃，忽然就出息，中了舉。
此後溫掌櫃就開始發奮讀書，最後也是真求了功名。
隻是他努力讀書這些年，那書齋便早就沒心經營，如此生活沒了個來路，都是指望著祝家這邊接濟的。
祝家父母隻想著，這是自己的親家，若是出息了，將來兒子這個做女婿的也能沾光，因此也是願意在溫掌櫃讀書的事情上鼎力相助。
為此，在溫掌櫃在上京的時候，還賣了一間鋪子給溫掌櫃打典，終是從吏部那邊求來了一個好缺。
自此後，溫掌櫃便帶著女兒去了任上。
頭兩年，還有書信來往，可是逐漸的，便就沒了音訊。
直至前兩年算著溫家小姐及笄了，祝家這邊幾番打聽，得了溫大人的消息，隻去信問親事。
不想那頭卻送來了百兩紋銀，退還了原來的信物。
遣來的刁奴還要將溫家給祝家的信物拿回去交差。
祝家如何願意？他們付出的且不說是那銀子，更是心力，隻想要溫大人給個說法。
不想那刁奴竟然為了找到信物，膽大包天一把火將祝家僅剩餘的鋪子給燒了去。
祝家三口雖是從大火中逃出來，大難不死，從此後卻是身無分文，唯有那一片廢墟地契，隻換了點薄銀，往鄉下過活去。
那金榜題名後，拋妻棄子的都不在少數，更何況這隻不過是訂了親的，所以祝家隻能說太老實，還運氣不好，遇到了溫大人這樣背信棄義的小人。
便想柳相惜這朋友，莫不是想要在科舉上爭口氣？替他自己尋個公道？
但事情如果隻是這樣簡單，那柳相惜便不回來找他了。
隻繼續說道：“自來民不和官鬥，不然是沒有什麼好下場的，溫家尚且是一個刁奴，便險些要了祝家三口人的性命，官府那邊報了上去，又是一個證據不足的理由，將人給放了出來。”這其中到底是有些官官相護的意思。
祝家人也因此心灰意冷了。
隻將所有的希望都放在祝承軒的身上，希望他能得那文曲星的保佑，也金榜題名，好一雪前恥。
因此便在鄉下苦讀，隻不過想到那靈州官員不作為，便早就起了來這蘆州參考的念頭。
卻沒有想到，那溫大人雖是個沒有信義的小人，卻養了個信守承諾的女兒。
那女兒性格又十分剛強，自家門裡逃出來，橫跨兩個州府，找到了祝家。
到底是有年幼時候的青梅竹馬之情，祝家雖是恨那溫大人，但是卻沒有連罪這溫姑娘。
又因溫姑娘千裡尋來，願意履行當年的婚事之約，祝家也是感動。
那祝承軒又見溫姑娘果然不似她父親那般，是個有情有義的人，也願意再續前緣。
隻不過他覺得自己不過空有一身秀才之名，不能委屈了溫姑娘，所以兩人如今仍舊是未婚夫妻。
如今那溫姑娘也是隨著他來這蘆州備考，隻不過那邊不合適她一個未婚姑娘住。
叫她一個人在外麵，一來錢財是問題，二來獨身女子在外一個人不放心。可柳相惜雖在這蘆州已經住了快兩年，卻不認識幾個本地的。
能叫他相信的，便隻有周梨這裡了。
且不說周梨早前還救過他的性命，而且周家這邊他也曉得，幾乎都是女人，就那麼一個櫃台上的男子，人也是有娘子的，又不去內院。
因此便才求到周梨這裡。
他開了這個口，是有些忐忑不安的，實在怕周梨拒絕，所以不等周梨回話，就急忙繼續說道：“小周掌櫃，我是能做這個擔保的，那溫姑娘雖是官家小姐出身，但卻是個手腳勤快之人，如今隻求個庇護之地，她什麼都能做，也不要什麼工錢，隻求能留在周家這裡。”
周梨腦子轉得快，白得了一個丫鬟，她卻沒有半點歡喜的意思，反而是將那眉頭微微蹙起，“她既是來陪考，該是要留在那祝公子身邊照顧才是，再怎麼手裡不寬裕，但現在時間還早，隻要肯用心，是能找到一處合適的房子，她卻要來我這裡白做工。這還不如就留在靈州呢！叫我說，該是溫家尋到了靈州吧。”
那溫姑娘是在靈州待不下去了，才跟著躲到這蘆州來的。
這話一說出口，柳相惜頓時就愣住了，“這，……”他隻顧著感動溫小姐千裡尋祝承軒，卻沒去多想溫家是否再找溫小姐的事情。
“你該知道的，且不說她是官家小姐，便是尋常人家的姑娘，這忽然私跑出來，家中尋來，我也逃脫不得乾係的，少不得還要給我安一個拐賣良家女子的罪名了。”周梨看著他，目光冷了幾分。
柳相惜滿臉駭然，他隻想著幫朋友的未婚妻找個安全的地方，卻還沒想到這一步。
如今叫周梨一點明，臉色蒼白不已，隻啞然呆滯地看著周梨。
一旁的莫元夕見此，心裡生出幾分惱意來，直朝那柳相惜罵起來：“虧得我姑娘還救了你性命，你卻要這般害她，那溫家一個刁奴都能將整個祝家給毀掉，你卻要讓溫姑娘來周家，到底是什麼居心？”
“我，我我……”柳相惜是真的沒想到這一層去，讀書人兩耳不聞窗外事，一心隻讀那聖賢書，簡直是沒有半點這方麵的意識。當時聽到祝承軒求他，立即就想到周家這裡安全。
全然沒有想到若溫家真找來，周家這頭是什麼後果。
如今也是沒臉再繼續待下去了，張著口半句話也說不出來。
急促之下，隻連忙朝周梨作了幾個揖，便羞愧地紅著臉跑了。
莫元夕還有些氣不過，又說了那柳相惜幾句。
這事兒後，周梨也琢磨著，今年柳相惜若是考上，那再好不過，他自然就自己走了。
若是沒考上，還要繼續住，自己也不願意將這院子租給他了。
不管他是有心還是無意，的確是險些將周家置於萬劫不複之地。
不過因為忙，雲記那邊雲眾山他們回來了，雲記要開張，她就沒再想著個事兒了。
沒想到過了幾日，那柳相惜不知是怎樣想的，又上門來了。
不過這一次卻是提著禮物來道歉的。
周梨自然是沒見他，也沒有要他的歉禮。
本來以為這件事情就是這樣不了了之，不想那柳相惜卻每日都來一回，連續十幾日，前頭的林衝實在是受不住了，不叫他進鋪子了，一看到他便扯著那粗啞的嗓子驅趕他，“你是不要讀書的麼？怎整日跑來？何況我們掌櫃又不願意見你，你何必自討這沒趣？”
柳相惜聞言，便在門口等周梨，沒跨進門檻去。
一旁的周秀珠見了，隻覺得這柳秀才天天來，一天好像比一天瘦了的樣子。
回頭隻同莫元夕說起。
莫元夕冷哼一聲，“大姑娘可不要叫他們這些讀書人給騙了，你不曉得他險些害了整個周家，簡直是豬油蒙了心的壞胚子！”
周秀珠一聽這話，雖不知其中緣由是什麼？但曉得莫元夕不會亂講話的，翌日再見柳相惜來，也冷著臉喊他不要再來了。
然後柳相惜就為了這事兒，病在了床榻之上，又是他那個小書童來求周梨。
“我又不是大夫，你找我作甚？你家公子既是病了，該去找大夫才是。”周梨見小書生一年多了，雖是長了個頭，但那心智好似沒長一般，遇著事情仍舊是哭哭啼啼的。
可小書生怎麼可能隻長個兒不長腦子呢？那心裡是有數自家公子為何病的，雖是感覺到了周梨的疏離冷漠，但還是趁著周梨沒走，‘噗通’一聲朝周梨跪了下去，扯著她的裙擺，“小周掌櫃，我家公子那病是在心坎上。”
然後哭著說，那日從周梨這裡回去，他家公子就忙著安頓祝公子和溫小姐，也沒留溫小姐和他在弘文館那邊同住了，隻出了些銀錢，叫他們到彆處去賃房子。
將那兩人安排妥當了，這就馬不停蹄過來找周梨道歉。
卻每次都見不著周梨人，後來被堵在門外。這一日日如此削瘦下去，如今便半死不活地躺在那床上了。
周梨聽著，也是有些愕然，還為這事兒病了？就這心態，他是怎麼在考場熬下去的？
莫元夕想是在外跟人打交道越來越多，本就性格潑辣的她，如今更是厲害了。聽得這話，冷笑起來，“你這個意思，我們姑娘不原諒你們公子，他就病著不起來了？那到時候他要是病死了，豈不是要怨在我們姑娘的頭上來？”
小書童聽得這話，哭得更是淚眼迷茫了，仰頭呆呆地看著周梨，想了半天，也沒想出怎麼回莫元夕這話，隻哭著求周梨：“我們公子真是頂好的人，他隻是好心，沒有想著這許多，後來也曉得錯了，來同小周掌櫃您道歉，眼下就求您大慈大悲，原諒了他這一回，不然我是真的怕，怕他……”