剛出生的小皇子躺在繈褓裡睡得正香, 薑皇後有些疲乏，也暫且合眼歇下。
薑麗娘跟皇帝姐夫一路到了書房, 被皇帝姐夫定定注視著, 心裡邊還在猶豫著應該怎麼告訴他那倆字才好。
他知道朱標是誰嗎？
不知道的話，就要透露自己的秘密——可怕！
他知道——夭壽啊，更可怕了！
薑麗娘很躊躇。
朱元璋用目光暗示了小姨子半天, 最後發現暗示不行，就隻能明示了：“怎麼樣？”
他開門見山的問了出來：“是什麼？”
薑麗娘心想拚了，再不濟還有我姐呢！
至於秘密這東西……
嗐，虱子多了不怕咬！
她醞釀了一下情緒，試探著問：“姐夫, 你知道朱標嗎？”
朱元璋原地怔住了。
是標兒啊……
薑麗娘就見到皇帝姐夫臉上的表情忽然間凝固了，久久沒有作聲，半晌之後, 忽然彆過臉去，抬手擦了把臉。
他流淚了。
薑麗娘先是一驚，然後大驚。
他知道朱標，知道之後還掉眼淚了！
這說明什麼？！！
他不僅僅知道朱標是誰，還跟朱標感情深厚！！！
那麼, 皇帝姐夫是誰？！！！
媽耶，震驚我三十年——我朱元璋式的姐夫原來真的是朱元璋！！！
朱元璋從驚詫與觸動之中回過神來, 覷著小姨子滿麵驚恐的站在不遠處，他不由得笑了一聲：“怕什麼, 咱們不是一家人嗎？這麼久了，難道你還信不過姐夫？”
薑麗娘小聲叫了句：“姐夫？”
朱元璋痛痛快快的答應了，然後說：“我知道了，沒事了。去陪陪你姐姐吧。”
薑麗娘放下心來, 利落的答應了一聲，退將出去。
門扇將要閉合的時候，她鬼使神差的往裡看了一眼，正逢皇帝姐夫也看過來，對上她的視線，朝她笑了一下。
薑麗娘按捺住心頭的小小驚駭，回了一個笑容。
朱元璋反倒不大不小的吃了一驚：“膽子大了不少啊。”
門外，薑麗娘長長的舒了口氣。
其實皇帝姐夫，也沒有她想象的那麼可怕。
人嘛，都有七情六欲，在特定的時候，可能會變成冷血動物，但是同樣在某些特定的時期，也可能會變得溫情脈脈。
至少在現在，皇帝姐夫還是活生生的人，而不是曆史上上冷冰冰的一位皇帝。
……
借著姐姐生子這個時機，薑麗娘多休了幾天假，想著回家陪陪爹娘，哪成想昨天回去，第二天就又進了宮。
薑皇後了然道：“叔母催你了？”
薑麗娘鬱鬱的坐在床頭，取了撥浪鼓逗弄搖床裡的小外甥。
昨天她回了家，費氏難免要問起薑皇後和新生的皇子，母女倆親親熱熱的說了幾句話，費氏便敲起邊鼓來：“你姐姐才比你大多少？孩子都生了，麗娘啊，你也是時候考慮一下終身大事了。”
又絮叨著說：“你在外邊忙那麼多，頂什麼用？咱們家又不缺衣少食，錢多的花都花不完！聽娘的話，娘難道會害你？早點找個好人家嫁了，生幾個孩子傍身，這才是你該打算的！”
看女兒不說話，又說：“咱們家沒幾個認識的人，但石公不一樣啊，看你師母給做的媒——你嫂嫂多好哇！實在不行，也還有你姐夫呢，滿天下的青年才俊憑你去挑，想找什麼樣的找不到？”
薑麗娘低著頭，說：“我多陪你們幾年，不好嗎？”
費氏道：“那你也不是正經在家陪我們啊？七八天才回來一次，還得分一半時間到你老師那兒，你也不看看，哪有小娘子跟你似的，沒出嫁呢，就成天的不著家……”
薑麗娘不說話了。
費氏倒是還想再說幾句，外邊卻有小丫鬟來請：“太太，娘子請您過去瞧瞧呢，廚下在醃雞蛋，娘子不曉得家中舊例……”
西堡村的風俗，出嫁的女兒生了孩子，娘家是要醃雞蛋送過去的。
費氏歎了口氣，站起身來，看女兒悶頭坐著不說話，又有些心疼，拉著她的手說：“兒啊，你的娘十月懷胎生的，娘怎麼會害你？本朝女子十六婚嫁，你今年都十七了。現在開始相看人家，來年十八出嫁，雖有些大，但也不算太大，好後生隨你挑。”
“等你過了二十歲，找的都是些什麼人？要不就是鰥夫，帶著幾個孩子，要不就是身上有毛病，找不到人的。咱們能找好的，乾嘛非得往後拖，找個孬的？”
她說：“你好好想想吧。”
出門去了廚房。
薑麗娘在家裡待不下去，又不想浪費這幾天假期，轉頭就進了宮。
她同姐姐抱怨：“娘她巴不得馬上就把我嫁出去，再馬不停蹄的生幾個孩子，然後給兒子娶媳婦，催著兒媳婦生孫子，給女兒找婆家，催著女兒生外孫……”
薑皇後抿著嘴笑。
最後說：“婚嫁是大事，怎麼能馬虎？從前是沒法子，到了歲數就得出嫁，又怕家裡嫂嫂說閒話，嫌棄小姑在家吃白食，可現在呢？你自己的俸祿，吃都吃不完，倒也就不必急了。”
薑麗娘反倒有些詫異：“我以為姐姐也會勸我呢。”
薑皇後道：“我怎麼會不明白你？都是從那時候過來的，正因為我嫁了人，知道嫁一個什麼樣的人好，所以才不催你。”
她摸著妹妹的頭發，柔聲道：“麗娘，你在做的那些事情，我其實似懂非懂，但我知道，你從小就是個迥異於常人的女孩子，你很有主意……去做你想做的事情吧，遇上事情也彆怕，你有姐姐，有外甥呢。”
說完，薑皇後低頭去看躺在旁邊的兒子：“是不是呀，小壞蛋？”
朱標很配合的“啊”了一聲。
這一世，娘有妹妹呢。
嫡親的姨母，做外甥的哪有不關照著的道理？
薑麗娘被可愛的小外甥萌到了，低下頭親他肉乎乎的小臉蛋，又壞笑著撓他的癢癢肉：“還豎著耳朵聽呢，你是不是真的能聽懂啊，嗯？”
朱標：“……”
朱標艱難的動了動腿，奈何此時連翻個身都做不到，根本無力反抗，隻能選擇屈服。
小姨你這個樣子，以後我很難幫你啊。
……
薑麗娘在宮裡邊住了幾天，便又回到城外莊園打卡上班，日子倒也過得充實，直到這天傍晚，薑寧急匆匆騎馬去找她。
薑麗娘見他滿麵急色，心頭便是一個咯噔，而薑寧雖急，卻也還是按捺住滿腹焦急，拉著妹妹去無人處說話：“芳娘有沒有來找你？”
芳娘，就是楊氏那個很能跟薑麗娘談得來的妹妹。
“沒有啊，”薑麗娘搖頭，然後馬上反問：“芳娘怎麼了？”
薑寧低聲道：“她不見了。”
靜默幾瞬，又說：“楊家正在給她議親，已經說定了人家……”
薑麗娘心頭微沉。
這麼幾句話的功夫，薑寧已經上了馬，回頭叮囑她：“我再去彆處找找，你不要將這件事透露給彆人知道——要是她來找你，你一定留下她，再使人去給我送信，你嫂嫂現在都要急瘋了。”
薑麗娘應了一聲。
回去之後，心卻怎麼都靜不下來。
芳娘比她小三歲，才十四歲呢，竟就開始議婚了？
她一個小姑娘，又能跑到哪兒去？
可彆遇上什麼事啊！
因為這樁心事，晚上薑麗娘便睡得遲些，哪知道半夜時分，卻忽然被湖州叫醒了：“姑娘，姑娘？”
湖州在她耳邊說：“芳姑娘來了！”
薑麗娘猛地一驚，坐起身來：“什麼？！”
湖州又說了一遍：“芳姑娘來了！”
薑麗娘一把抓住她的手。
湖州則會意道：“您放心，我已經叫人請芳姑娘去客房休息了，沒驚動旁人。”
說著，又給她取了衣裳過來：“奴婢吩咐廚房送些膳食過去，隻是看芳姑娘的神色，需要的隻怕不是一口飯呢。”
薑麗娘匆匆穿好衣裳到了客房，敲門進去，便見芳娘像隻受驚的小鹿似的猛地一顫，看是她來了，神色略微鬆了幾分，隻是眉宇間仍然透著幾分警惕。
她嘴唇囁嚅幾下，輕輕叫了聲：“麗娘姐姐……”
桌上擺著一碗醬肉麵，顯而易見的沒有動過。
薑麗娘見狀，便擺擺手示意湖州出去，自己則壓低了聲音問：“芳娘，你是為什麼跑出來的？你家裡都急瘋了，你知不知道？”
芳娘兩隻手緊緊地攥著袖子，說：“我有心上人了，我不想嫁給家裡安排的夫婿……”
薑麗娘變了臉色：“芳娘，你不會是跟人私奔出來的吧？！”
芳娘抬起頭，對上她的視線：“如果是呢？”
薑麗娘驚道：“你瘋了嗎？你知不知道你在做什麼？！”
雖然這個時代風氣開放，並沒有裹腳和失節事大，但女子婚前私奔，決計不是什麼好名聲！
更彆說她的父親乃是當代名士，經學大家！
芳娘看著她，臉上的神情反倒逐漸舒展起來：“麗娘姐姐，你也覺得我瘋了嗎？”
她說：“可是，我要怎麼做才是不瘋？聽從家裡的吩咐，嫁給一個我從來沒見過的，大我十五歲的男人做繼室嗎？隻有這樣，我才是楊家的好女兒，才能換一句不瘋嗎？”
薑麗娘又是一驚：“大你十五歲？！”
芳娘點點頭，漠然道：“是啊，大我十五歲，有四個孩子的鰥夫。”
薑麗娘簡直不知道該說什麼才好——怪不得芳娘要逃婚呢！
她瞠目結舌道：“有四個孩子的鰥夫……楊伯父不像是這種人啊。”
薑麗娘與楊先生沒太多交集，可他是石筠的朋友，嫂嫂楊氏的父親，又不為門第所限，願意將女兒嫁給外戚之家，與妻子感情甚篤，妻子去世之後沒有續娶，也無妾侍……
這樣一個人，怎麼會給女兒選這樣一個夫婿？！
芳娘見狀，不禁微微笑了起來，眉宇間帶著幾分嘲弄：“父親給我選的，是他覺得可靠的人選。”
“那是我父親同門師兄的兒子，人品端正，家風清和，並無妾侍。原配妻子辭世三年之後，才開始議親，也是很有才華的，有我父親的這層關係在，舅姑也會善待於我，這麼一說，是不是還不錯？”
薑麗娘默然。
芳娘又笑了笑。
她以一個非常失禮的姿態坐在床邊，兩手抱膝，下顎墊在膝蓋上，神色淒迷：“可我不想，不想嫁給他。即便他是一個好人，我也不想嫁給他。麗娘姐姐，我有錯嗎？”
薑麗娘注視著她，良久之後，搖了搖頭：“你沒有錯。”
怎麼能說她有錯呢？
盲婚啞嫁，稀裡糊塗的把後半輩子賭進去了，不想賭，有錯嗎？
父親選好的未來夫婿，就一定合乎女兒的心嗎？
如果說芳娘逃婚有錯，那她薑麗娘豈不是錯上加錯？
非得馬上找個人家嫁過去，再生幾個兒子才算對得起家中爹娘！
芳娘笑了笑，又說：“即便他沒有大我十五歲，沒有四個孩子，他沒有成過婚，他是個頂好的人，可我就是不想嫁給他，我有錯嗎？”
薑麗娘說：“沒有錯。”
芳娘終於露出了一個發自內心的笑容。
她真摯的說：“謝謝你，麗娘姐姐。謝謝你叫我知道，這麼想是沒有錯的。”
芳娘拿起筷子，夾了麵往嘴裡送，吃了一口下肚，才突然想起似的說：“麗娘姐姐，使人去給我家裡送信吧。”
說完，又低下頭繼續吃麵。
薑麗娘卻沒有如她所說那樣吩咐人送信，而是拖著凳子再靠近她一些，低聲問：“你是跟……一起出來的嗎？現在又怎麼會一個人來我這兒？”
芳娘把嘴裡的麵條咽下去，這才回答她：“不是，我就是一個人跑出來的。我沒有跟人私奔，之前說有心上人，是騙你的。對不起。”
薑麗娘愕然的張開了嘴，卻不知該說什麼才好：“芳娘，你……”
芳娘卻又笑了，很釋然的：“我一定要有個心上人，才能逃婚嗎？不能是我自己不想嫁人，所以才逃出家門嗎？”
她用筷子戳了戳碗裡的麵，眼睫一垂，淚珠滾滾落下：“我知道自己跑不了多遠，麗娘姐姐，我跟你不一樣。我沒本事，我養活不了自己，倒是能做個女先生教人讀書，但是誰願意聘請我呢？又沒有路引，備不住連長安都沒出，就被拐子抓住賣了……”
芳娘說：“我打從出門開始，就是想來找你。不是為了彆的，隻是想聽你說一句話。如果連你也說，我違背父命，不願出嫁是錯的，那我就認了，老老實實回去嫁人。”
“可是我覺得你不會，不知道為什麼，就是這麼覺得……”
她眼睛裡有光芒在閃爍，不知是淚光，還是彆的什麼：“知道天地之大，還有個人覺得我這麼想不是大逆不道，不孝不悌，我就很高興了。”
芳娘又說了一遍：“謝謝你，麗娘姐姐。我不會給你添麻煩的，這些事情我不會告訴彆人，讓人去給我家裡送信吧。”
薑麗娘注視了她半晌，眉頭蹙著，低聲說：“你知道自己回家之後會怎麼樣嗎？”
芳娘坦然道：“我爹知道我如此不情願，一定會主動上門致歉，請求退婚的。至於我，大概會被關在家裡待幾年吧，幾年之後，要是我能棄暗投明，約摸著就會被遠遠的嫁了，要是不能，多半就要在家老死了。”
薑麗娘一時不知該為她慶幸，還是該為她悲憫。
慶幸的是這個時代風氣開放，沒有女子私逃出家就要被浸豬籠，亦或者一根繩子吊死的腐朽枷鎖。
悲憫的是芳娘小小年紀，卻以一種如此漠然的態度，向她陳述自己來日的命運。
可她又能為芳娘做什麼呢？
芳娘慢慢將那一碗麵吃完，見薑麗娘尤且在出神，神色隱約露出幾分不忍，反倒笑著勸她：“麗娘姐姐，不必遲疑了。叫人去送信吧。除此之外，你能怎麼辦呢？我上有父親兄姐，旁有宗族親眷，我的未來如何，你是做不了主的。”
薑麗娘隻得聽從。
湖州進門來收拾了碗筷，又體貼道：“已經給芳姑娘備了水，您要不要去梳洗一下？”
芳娘搖搖頭，禮貌的說：“謝謝你，湖州姐姐，不過不必了。我想很快就會有人過來接我了。”
湖州目光在她身上落定幾瞬，再看看一側緘默著的薑麗娘，悄無聲息的退了出去。
時值半夜，薑麗娘與芳娘卻都沒有睡意。
薑麗娘木偶一般坐在凳子上一言不發，芳娘反倒很有些閒情逸致似的，揭開燈罩，用銀簽子挑亮燭火的燈芯。
薑麗娘看見少女臉頰上有細微的絨毛，燭火下鍍著一層光邊。
她才十四歲呢。
不知過了多久，門外有急促又沉重的腳步聲傳來，芳娘將銀簽子擱下，起身鄭重向薑麗娘行了一禮：“麗娘姐姐，我要走了，今日之事，我很感激你給我的回答，多謝你。”