薑麗娘將她攙起，還沒等說句什麼，門就從外邊打開了。
楊氏在前，薑寧在後——這還是薑麗娘第一次見到嫂嫂楊氏臉上出現如此盛怒的表情。
她見狀就知道不好，隻是楊氏甚至都沒給她反應的時間，三步並作兩步近前，劈手先給了芳娘一記耳光！
她還要再打，薑寧趕緊把妻子攔住：“徽娘，你先冷靜一下……”
楊氏掙紮了幾下，沒有掙脫，眼眶便慢慢的紅了：“怎麼會養出你這樣沒有心肝的東西！一聲不吭就跑出去，你有沒有想過家裡人是如何的牽腸掛肚？！”
“父親含辛茹苦把我們養大，有多不容易，外人不知道，你難道也不知道？他才四十歲，頭發就白了大半，要享受天倫之樂的人了，卻因為你，要低三下四去跟人賠禮道歉！”
芳娘捂著臉，低頭不語。
薑麗娘也柔聲勸慰：“嫂嫂且息怒，芳娘還小呢，她又沒往彆處跑，就是到這兒來找我玩兒罷了……”
楊氏彆過臉去擦淚，卻怎麼都擦不乾。
薑寧溫聲規勸妻子，又給妹妹遞了個眼神，叫她也趕緊勸勸芳娘，給姐姐服個軟。
薑麗娘隻想歎氣。
事情怎麼會變成這個樣子？
到底是誰有錯？
楊先生嗎？
可他其實也隻是按照自己的標準，給女兒找了個夫婿罷了。
以當代的標準，沒人能夠因此指摘他。
楊氏有錯嗎？
她氣惱妹妹亂來，心疼鰥居多年，又因為婚事作罷要求低頭致歉的父親，又錯在何處？
芳娘有錯嗎？
她不想讓彆人決定自己的命運，有錯嗎？
本質上還是父母對於孩子是否具有絕對的支配權罷了。
薑麗娘不能違心的說芳娘有錯。
否則，她就應該馬上聽費氏的話成婚生子。
可是，可是……
唉。
因為這件事情，第二天薑麗娘無心上班，自己給自己放了個假，在房間裡躺了一天。
哪成想天還沒黑，嫂嫂楊氏便又來了，一雙眼睛哭得紅腫起來，神色極為憔悴。
她恨聲道：“這個孽障啊，真是上一世欠了她的！”
薑麗娘心頭一跳，一股不安陡然湧上心頭。
再聽楊氏說了，才知道芳娘回去之後的經曆。
楊家人彼時都沒有歇息，芳娘先是經曆了一場三堂會審，然後又給關到她自己的房間裡，叫靜心反思。
楊氏哭得幾乎喘不上氣來：“她打小就有主意，我看她悶著頭不說話，就怕她錯了心思，所以提前吩咐人把她房裡的剪刀絲帶什麼的都給收起來，又叫使女隔三差五的去看看。”
“使女看了幾次，都跟我說她一個人臉朝裡躺在塌上，我覺得不對勁兒，親自去看，這個孽障，自己把手腕咬破了，血把被褥都浸透了……她怎麼狠得下心來啊！”
彆說楊氏親眼所見，薑麗娘此刻聽聞，也覺膽戰心驚！
她顫聲問：“那芳娘——”
“虧得我發現得早，才救過來了！”
楊氏眼下青黑，顯然也是很久不曾安寢，她握住薑麗娘的手，哽咽著叫了聲：“妹妹，我是勸不住她了，那個家，她也是死都不想呆了，倒是跟你要好，你說的話她肯聽，跑出來也記得來找你，嫂嫂求求你，且顧看她幾天……”
薑麗娘聽到此處，心頭竟然一鬆。
她馬上應下：“好，就叫她留在我這兒吧！”
……
芳娘就這樣成了薑麗娘的助手。
她年紀小，人又聰明，學東西也快，離了楊家，倒是在此處找到了屬於自己的一方天地。
薑麗娘欣慰之餘，更覺蕭瑟。
她自己知道，伊甸園畢竟是少數，更多的芳娘，終究還是順從了命運的安排。
芳娘能夠感覺到，自己是在被悉心培養的，感激之餘，難免會覺得奇怪：“麗娘姐姐，你為什麼要這麼幫我？”
薑麗娘告訴她：“因為我也是一個女人。我可能也會是被逼迫出嫁的女兒，但起碼現在，我不想去做逼迫彆人的上位者。”
……
芳娘的事情，薑麗娘也好，薑寧夫妻倆也好，都不約而同的隱瞞了薑滿囤夫婦倆。
畢竟在當下而言，這並不是十分光彩的事情。
所以當費氏聽聞兒媳婦的娘家妹子在女兒那兒久住，樂不思蜀之後，私下裡跟女兒嘀咕：“可彆把人家好好的女孩兒給帶壞了，要是都跟你似的，那還得了？！”
薑麗娘左耳朵進，右耳朵出，就當是沒聽見，照舊我行我素。
日子就這麼慢悠悠的過去了。
……
她其實也有過一段短暫的姻緣。
即便多年之後再去回想，薑行也覺得，那的確是個不錯的結婚對象。
那時候諸多經了薑行之手的發明創造已經流通天下，而薑行之名，更是響徹四方。
世人提起她的時候，終於不再是石筠的弟子、薑皇後的妹妹，而是會用她來介紹前兩人。
名士石筠？
他你都不知道？
那可是薑行的老師啊！
薑皇後知道嗎？
那是薑行的姐姐！
聖賢之說離民間太遠了，而皇後又太過高高在上，更多的普通人，隻會知道切切實實改變了他們生活和命運的人。
平整的道路，光潔的玻璃，開在大江南北的工廠，還有價格較之從前暴跌、平頭百姓也可以品嘗一二的糖果，從前聞之色變的天花，也在牛痘被推廣之後逐漸淡出世人的視線……
薑行在侍中之職外，終於還是加了封爵，起初是平原郡君，再後來又升為南陽翁主，甚至於她還為陪伴自己多年，兢兢業業的芳娘求了一個官職。
而她遇到博陽侯，則是在泗水邊。
彼時薑行剛剛在隨從們的陪伴下視察完新開設的工坊，又應本地書院所請就地講學，結束之後有人送了名帖給她，她以為是學生發問，打開去看，卻是一首短詩：
東園之樹，枝條載榮。競用新好，以招餘情。
人亦有言，日月於征。安得促席，說彼平生。??
薑行的目光在最後八個字上轉了幾轉，再三確定自己沒有會錯意。
再一抬頭，就見遠處江水邊站著一個青年，小麥色的麵孔，身量高大，見她看過去，咧開嘴一笑，牙齒雪白。
那是薑行第一次見到博陽侯，卻不是博陽侯第一次見到她。
彼時薑行其實是有一點欣慰的——世間男子，也不隻是看重美色嘛！
就這麼認識，繼而熟悉下去了。
那年薑行二十四歲，是費氏口中的“老女”，博陽侯二十一歲，是薑行眼裡的嫩草。
費氏聽聞此事，喜得見牙不見眼，幾乎是捏著女兒的耳朵叮囑：“我進宮去問了，皇後也說博陽侯府是忠厚人家，兒啊，過了這個村，可就沒這個店了！你千萬千萬——”
薑行笑著答應了。
直到她往博陽侯府去拜會博陽侯的祖母劉老夫人。
劉老夫人誠然是主母風範，聲色和藹，使人如沐春風，看得出來，她很中意薑行。
直到快要散席的時候，才柔聲同薑行說：“在外邊拋頭露麵，跟那些男子似的辛苦奔波，哪裡是女兒家能做的事情？從前也便罷了，以後成了婚，可就不能胡鬨了。”
又說：“他父親去得早，又是世代單傳，我挺著一口氣活在世上，隻等著抱重孫了！”
薑行如同挨了一記重錘似的，幾乎愕然當場。
幾瞬之後，才低聲道：“怎麼能撒的開手呢？還有好多事情等著我去做呢。”
劉老夫人語重心長道：“那些事情，隻管交給下人去做，便也是了。從前經營那些，是為求一個美名，現在你既有聲望，又有封爵，還去操持那些卑賤之人做的事情，豈不是失了身份？”
薑行低下頭看著自己的腳尖。
為了求一個美名……
卑賤之人才會做的事情……
原來是這麼看她的啊。
可她真的不是。
她是真的，真的想為這個時代做一點事情。
這個時代施加在她身上的命運是什麼呢？
帶著皇後之妹、南陽翁主的光環，風風光光的嫁入侯府，做當家主母。
再生幾個兒子，好好經營庶務，叫兒子跟太子打好關係，將來出將入相，搏個滿門榮耀。
“我不是為了過上這種生活，才做這些事的。”
她在心裡這麼說。
“如果我心安理得的去做侯府主母，呼奴使婢，風光無限，那我上一世所接受的教育，我所認定的普世價值觀又算什麼？”
“薑行，又是誰呢？”
她向博陽侯致歉，退了婚。
博陽侯很難過，也很黯然：“為什麼呢？”
薑行說：“對不起，是我不好。我沒有辦法放下的東西，實在是太多了。對不起。”
博陽侯定定的看了她很久，最後強笑著說了句：“沒關係。”
他主動承擔了退親的責任，對外說是自己的過錯。
費氏聞訊之後，實在氣不過，想要上門去問，薑行歎一口氣，將實情告知。
費氏的怒火可想而知：“薑麗娘，你是不是瘋了啊？！”
她揪住女兒的衣領，痛哭著質問：“你是不是覺得我在害你啊？你是我身上掉下來的肉，我會害你嗎？這麼好的人家，你以後再也遇不到了，你知不知道？你真想一把年紀去給人當填房嗎？還是自己一個人老死？！”
薑行閉著眼，一句話也不說。
薑寧夫妻在旁邊打圓場：“娘，您彆擔心，即便妹妹真的不出嫁，我們也養得起……”
“你們閉嘴！”
費氏厲聲道：“這是一回事嗎？！你們有孩子，孩子還會有孩子，現在你們善待她，以後侄子能善待姑母嗎？侄孫能善待姑祖母嗎？！血緣越來越遠，早晚都會淡掉的，她沒有親生骨肉，以後該怎麼辦？！”
她跌坐在地，嚎啕痛哭：“我怎麼會生出你這樣的怪胎啊——兒啊，你在想什麼啊！”
薑行默不作聲的出了門，回到了城外那座熟悉的莊園之後，才長長的舒了口氣。
最開始的時候，她戲稱這裡是一對一精細化製造的牢籠，在這裡生活，是坐牢式上班。
但此時回頭再看，其實這裡才是她隨時都能休憩的精神家園。
還是上班吧，上班好啊。
等到了下一次回家的日子，下著毛毛細雨，她還沒進門，就被楊氏派去的使女截住了，說是家裡有客，她不便回去，叫她且往彆處逛逛，明日再回也可。
薑行心想，得是什麼樣的客人，才能叫嫂嫂提前派人來攔自己？
難道是博陽侯府的人？
不，他們做不出這種事情。
再則，如果真是博陽侯府的人，娘她隻怕早就打發人去叫自己了。
既然如此，那是為了什麼？
薑行覷著前來的使女，卻不發話，眼見著對方的神色愈發惶恐，而她的心，也漸漸沉了下去。
到底還是回去了。
剛一進門，薑行就嗅到府裡邊傳來異樣的氣味，不知是燒了什麼香料，其中又摻雜了什麼東西，辛辣又刺鼻。
她進了前院，終於知道府裡邊是在擺什麼架勢了。
薑寧一個勁兒的給她使眼色，她全當沒看見，冷冷的看著那個跳大神的巫婆到了自己跟前，喝了一口什麼東西，往外吐出一股白霧，然後神神叨叨的開始繞著自己跳舞。
噢，是驅鬼的神婆啊。
薑行平靜的對上了母親費氏的眼眸，那雙蒼老的眼睛裡裹挾著擔憂、憤懣，還有一個母親對於女兒未來的不安與彷徨。
薑行能說什麼呢。
她站在原地，等神婆跳完了那支驅鬼舞，才轉身離開。
長安的街巷那麼多，路那麼長，好像怎麼都走不到儘頭。
可是她已經有點累了。
薑行蹲在一座石橋邊，兩手抱膝，小聲的哭了。
細雨悄無聲息的落在她身上，又倏然停住了。
薑行抬頭去看，就見裴仁昉手中撐一把傘，默默的站在自己身後。
她沒有起身，仍舊蹲在原地，抽了抽鼻子，哽咽著問：“你怎麼在這兒？”
裴仁昉說：“我府上的人出去辦事，看見你母親去請人，我聞訊便覺得不好，趕過去也晚了，一路找了過來。”
薑行又哭了起來：“我是不是真的被鬼上了身，腦袋也壞了啊？”
裴仁昉卻蹲下身，跟她倚靠在一起。
那把傘撐在她們兩人頭頂，籠罩出狹窄的一方空間。
她用手帕給薑行擦淚：“我怎麼會這麼想呢？你難道不知道嗎？我也是一個被鬼上了身，又壞了腦袋的人啊。”
薑行哭著哭著，忽然就笑了。
“喂，小行。”
然後她就聽裴仁昉說：“我們成親吧？”
薑行猶疑不定的看著她：“你，你確定？巴陵王……”
裴仁昉微笑著說出了一句粗鄙之語：“他算個屁。”