穎娘輾轉將劉徹的意思告知母親和姐姐, 太子妃與成寧縣主聞訊皆是一驚。
真就什麼都不做，等著穎娘出塞和親？！
這如何使得！
先帝之時，也曾經有公主和親塞外, 隻是出嫁不過一年，便香消玉殞, 而穎娘即便自幼剛強一些，武藝不俗，真到了塞外蠻荒之地, 一個人的力量又能起的到什麼作用？
太子妃即便沉著, 此刻也不禁有些心跳加速，而心腹卻在此時, 低聲道：“皇孫說, 當局者迷。宮宴之上，天子說了那麼多話，最要緊的難道是以定安縣主為公主，和親塞外嗎？”
太子妃原本有些發熱的頭腦瞬間冷卻下來。
當然不是。
隻是因為天子將東宮之女出塞和親的消息放在後邊，而後又一一問詢諸王的態度，所以才讓人覺得此事格外要緊罷了。
但實際上, 這隻不過是一場和親。
成與不成，受到影響的也隻會是東宮與穎娘。
真正要緊的，卻是天子隻短暫的提了一嘴的那句話。
朕決意於今年立儲！
但是在和親這件事的作用之下, 這句話的影響被有意無意的削弱了, 所有人都理所當然的覺得：
噢，天子終於決定要立儲了？
那很好啊。
畢竟天子也是年近七旬的老人了，偌大的帝國後繼無人，這怎麼可以？
楚王燕王無了，信王吳王涼了, 那咱們剩下的親王們好好表現，爭取將這個大餅吃下肚不就完了！
在這之前，連太子妃都是這麼理解的。
但是就在方才，聽心腹說完“當局者迷”四個字之後，太子妃腦海中電光火石間閃現出一個想法——立儲跟公主和親，這兩件看似無關的事情是聯結在一起的！
公主和親這件事情，本質上是作為一個考察存在的，天子在以此考量諸王對於此事的見解與應對。
簡而言之，這是一個用來篩選儲君的題目，所以天子才會依次問諸皇子如何看待和親一事！
而以東宮之女和親，則是對東宮可能涉及吳王信王一案的敲打！
問諸王對於和親的態度，是考校他們的政見，而問他們對於以東宮之女和親的態度，是在檢驗他們的操守！
這不是在篩選儲君，又是在做什麼？！
可是怎麼辦？
太子妃近乎慌亂的想到——春郎，自己的兒子，已經注定不會再有到天子麵前答題的機會了！
他現在已經是一個“死人”了！
可是就此眼睜睜的看著機會從眼前溜走……
又怎麼能甘心？！
成寧縣主雖然年輕，卻比母親更穩得住，她一把握住太子妃的手，用力的捏了捏：“娘，如果真是毫無機會的話，春郎就不會讚同讓穎娘和親了。”
隻是她雖看透這一節，到底也是不解：“春郎好像認定直到現在，都沒有人給出過天子想要的答案……可天子想要的答案，到底是什麼呢？天子究竟想要一個怎樣的儲君？”
太子妃也是一籌莫展。
君心似海，天子的心思，哪裡是能夠輕易揣度的！
……
東宮猜不透天子的心思，諸王同樣也猜不透。
淑妃雖然伴駕多年，宮宴之上奉承著附和了天子幾句，但天子的真正心思，她也是猜不到的。
宮宴結束，諸王心裡邊都在嘀咕，老爺子到底是在想什麼呢？
好端端的，怎麼忽然間就要把定安遠嫁出去？
那可是親孫女啊！
這都多少年沒有過和親的事兒了？
再則，雖然天子的孫女多，但架不住東宮的女兒少啊，跟他們這些瘌痢頭兒子比起來，東宮在老爺子心裡，那可是妥妥的白月光。
皇後在的時候愛敬皇後，皇後病逝之後又把東宮接到身邊親自教養，東宮病逝之後，天子也病倒了，一個月沒上朝，之後對於太子妃和東宮的三個孩子也頗看重。
就算是穎娘小的時候不喜歡她，也記得吩咐尚宮局不得輕慢，再之後穎娘在太子妃的安排下在天子麵前得了臉，雖然召見的不多，但賞賜卻是諸多王府縣主之中數一數一的豐盛。
真就為著疑心代王，故意把代王的同胞姐姐打發出塞去送死？
虎毒尚且不食子……
嗯？
在自己心裡邊偷偷摸摸的說一句——這的確是天子能乾得出來的事情啊！
孫女算什麼，兒子都照殺不誤呢！
破案了，老爹日常發瘋罷了。
什麼，要不要去勸勸？
我用命勸嗎？
還是洗洗睡吧。
……
時間線來到蘇香念被連夜加急審訊之後。
前世代王與定安縣主出京祭拜亡父，途中遇襲身故的消息，終於傳到了天子耳朵裡。
內衛統領緊急調遣心腹出京去尋代王一行人，自己則親自入宮回話。
身為天子心腹，他自然知曉不久之前宮宴之上的那場風波，更對於天子為何選定安縣主和親有些了悟，可是……
可是誰也沒想到，代王死了啊！
若真是如此，那吳王、信王之事，隻怕當真與東宮無關！
既然如此，天子還會堅持要遣定安縣主出塞和親嗎？
靜室裡點著香，內侍宮人們宛如木偶一般侍立兩側，而天子正在蒲團上打坐，良久之後，內衛統領才聽他淡淡吐出來一句：“知道了。”
又問：“讓人去找了沒有？”
內衛統領心下微涼，頓首道：“已經派了人過去。”
天子“嗯”了一聲，連眼睛都沒睜開。
近侍察言觀色，輕輕朝內衛統領擺了擺手，他便再拜一次，放輕動作，退了出去。
彼時正值深秋，寒風蕭瑟，內衛統領轉過頭去看了一眼這古樸雅致的靜室，垂下眼簾快步離去。
出京去搜尋代王與定安縣主的人遇見了赴京報信的差役，道是在返京的必經之路上發現了東宮諸多扈從的屍身，代王不知所蹤，定安縣主也受了些傷。
前去的內衛聞訊便知要糟，留下一半人護送定安縣主回京，自己則親自帶著另一半人去勘察現場。
那明顯是途中遇襲的結果，東宮扈從自然並非泛泛之輩，奈何來的也不是善茬，雙方經過一場激戰，最後還是刺客們以人數的優勢獲勝。
內衛根據屍體的分布確定了東宮扈從們的策略，大部分人纏住刺客，少數幾個人護著代王和縣主退走，然而終究是寡不敵眾……
消息傳回長安，群情震驚。
又沒了一個親王啊！
且更要緊的是……
東宮就此絕嗣了！
陳王第一個衝到了皇帝麵前，跪在殿外嚎啕痛哭：“父皇，大哥隻留下那麼點骨血啊，如今侄兒去了，您再把穎娘送走……讓兒子的女兒去和親吧，父皇！”
濟王夫妻往東宮去安撫驚聞噩耗之後臥床不起的太子妃，帶著自己的幼子給太子妃磕頭：“我年幼的時候，大哥待我甚厚，我怎麼能眼看著他後繼無人，香火斷絕？如果大嫂不棄，以後他就是您的孩子了……”
代王死了，諸王悲慟的如喪考妣。
他們既要對天子展示對於兄弟侄子的友愛之心，又要以此彰顯自己的仁德堪為世人表率，還要以自己的態度向天子表示自己跟這樁血案無關——真不是我乾的啊爹！
相較於諸王，天子的態度反倒十分平和。
他首先下令晉成寧縣主為公主，許婚右威衛中郎將、越國公世子宋祁，然後就有人小心翼翼的提醒天子——成寧公主跟齊國公世子還沒有和離呢。
繼而天子為之驚醒，反手把齊國公府送上了西天。
……很好，這很天子。
越國公府接到賜婚的聖旨，心裡甚至是有些慶幸的。
作為勳貴，世子又身兼右威衛中郎將這樣的要職，他的妻室必然要再三揀選才好，尤其是正值天子晚年，諸王爭奪儲位，一個不好，或許就要舉家傾覆。
齊國公府的例子還不夠嗎。
成寧公主作為東宮之女，身份上配公府世子足矣。
說句喪良心的話，代王又沒了，日後天子之後因此加恩公主，越國公府會因此受益，卻不會有因此卷入奪嫡之亂的危險，日後無論哪位親王上位，都不會虧待這個很可能是僅剩下的、出自東宮的侄女的。
對於成寧公主的加封並沒有超乎眾人的預料，反而是天子沒有順應諸王用自己女兒替換定安公主出塞，反而堅持原先令穎娘和親戎狄的決定，更讓人覺得驚詫。
諸王都以為天子是因為明旨發下，不好更改，故而才不得轉圜，因此很快便有人一波接一波的去哭東宮，願意替天子承擔背信的惡名，甚至於還有位縣主，不知道是被爹娘灌了什麼迷魂湯，主動到殿外請求代替堂妹和親。
後宮裡也是眾說紛紜。
有在天子耳邊吹風的，有試探著說那個王爺比較好的，上了年紀的宮妃們，譬如說淑妃，則更喜歡做出家常樣子，替天子縫補衣裳，親自下廚做他年輕時候喜歡的菜式，又或者同他談論起辭世多年的元後……
對於內外的一乾反應，天子全都是置若罔聞，想聽的就略微聽兩句，不想聽的眼皮子抬一下，對方就會溫順的閉上嘴。
定安公主在京中修養了兩個月，便以天子嫡女的儀仗發嫁，天子在原定的隨行人員之外，又額外派遣了一隊內衛，為首的還曾經指點過定安公主的功夫。
但無論如何，也改變不了定安公主將要遠嫁和親，嫁給一個比她大幾十歲的大單於的命運。
即便是做正妻，又能如何呢。
兒女牽動著的是母親的心，而待到那浩浩蕩蕩的送親隊伍離開之後，除了太子妃之外，還有誰會記得定安公主呢。
就像不會有人在意，吳王曾經違背祖製偷偷出京也要去探望的那個外室，悄無聲息的死在了陰冷的囚室裡。
……
被天子下令前去送嫁的忠武將軍唐佐，彼時還是個一十出頭的青年，照例巡視過整個隊伍之後，他催馬來到了公主車駕一側。
對於新晉成長起來的這一批武將，甚至於他們的父輩來說，和親仿佛已經是上一代的事情了，雖然近年來邊防不似從前那般堅固，但怎麼就到了這等境地呢？
而車駕之中的少女，此時不過十四歲，幼年時候便失去了父親，前不久又剛剛失去了雙生的弟弟……
他對於這位年少的公主心懷惻然，心頭更隱隱沉積著一股鬱氣。
身為武將，不得征戰沙場，馬革裹屍，卻要送弱女子遠赴塞外，以求社稷安泰，這是何等的恥辱！
回首去想，昔年國朝騎兵馳騁大漠，所向睥睨，也不過是一三十年前的事情啊！
唐佐不能再想下去了。
越是遠離京城，靠近大漠，那種痛苦便越發明顯，像是烈焰一般吞噬著他的心臟，他不能再想下去了。
催馬靠近一些，他問守在車駕外問：“公主可還安好？”
婢女在車駕內回答他：“公主安好。”
唐佐聽見這個聲音，不知為何，居然覺得有些失落。
其實他從前是見過定安公主的，畢竟她同尋常的貴女不同，諳熟武功，精於騎射，先前公主出嫁之時，宮門前也同他點頭致意，略微說過幾句話。
可是在踏上旅途之後，她一句話都沒有說。
唐佐想到這裡，一顆心便好像壓了萬斤巨石一般，沉悶到近乎痛苦，讓他喘不過氣來。
幾日之後，他們途中停歇，附近州郡的官員備了新鮮的果子，女官們取了進給公主，車門打開的瞬間，他恰好途徑此處，終於又見到了定安公主。
她以素紗遮住麵孔，隻露出一雙平靜又從容的眼睛，手邊是厚厚的一摞書稿，甚至於手裡還執著一冊……
跟他想象中的黯然低迷截然不同，反倒有一種令人神迷的鎮定氣度。
唐佐愣住了。
定安公主似乎察覺到了他的目光，轉頭看了過來。
而他則慌裡慌張的彆過頭去躲開，回過神來，再把頭轉回去的時候，車門已經關上了。
悵然若失。
這一晚，唐佐一夜未眠。
如是一路前行，等到這年年底，他們終於來到了北州邊關。
定安公主的舅舅謝殊出城迎接送嫁的隊伍，短暫的歇息調整幾日之後，又同他一道送公主出關。
這一去，他們還能回來，公主卻要永遠的留在域外了。
唐佐很想跟公主說句什麼的，可是躊躇再三，到底還是放棄了。
他又能說什麼呢。
……
有謝殊這個嫡親的舅舅在，便不需要唐佐扈從在公主車駕左右了，他遠遠的避開，像是小孩子一樣，折了一根枝條，心煩意亂的抽打著道路兩側掛著累累紅果的不知名植物。
而這一路上，一直閉合著的公主車駕的窗戶，這時候也終於被打開了兩指寬的縫隙。