椒房殿。
內侍前來通稟, 道是大司馬驃騎將軍、冠軍侯霍去病前來拜見的時候，皇後正同周若冰一處逗弄那個尚在繈褓中的稚兒。
產婆當初看得並不算準，十月懷胎, 瓜熟蒂落之後, 周若冰誕下的是位皇子，而非公主。
齒序居諸皇子第九。
因為此時還沒有起名, 皇後與周若冰便隻是“小九小九”的叫著。
周若冰稍稍有些失落。
這時候的公主並不等同於後世泥塑木偶、道德模範似的公主，前有魯元公主霸天下, 後有館陶公主在東宮（長樂宮）和未央宮之間左右逢源，而在此之後, 更幾次有能夠左右天子的長公主。
她們有自己的封邑，能夠左右政局，且相較於皇子而言, 無需就藩。
關於這一點, 周若冰看得很清楚——皇子外封出去, 雖是稱王一方，可被太宗孝文皇帝逼死的淮南厲王難道不是藩王？
七王之亂殺的又是哪個？
兩代先君如此，當今尤且更勝一籌，而皇太子深有其父之風, 在這個時代做皇子, 真不如當個公主自在。
可是生都生了, 總不能塞回去，自己的親生骨肉，哪有不疼愛的道理呢。
隻管好生教養, 彆叫他走錯路也就是了。
父母之愛子，必為之計深遠，皇後都沒想到她居然會想的這麼遠, 心裡喜歡她的人品，連帶著也格外疼愛剛出生的九皇子。
皇帝對於她們之間的交際不置可否，沒說讚同，也沒說反對，自從周若冰叫他失望之後，他已經很久沒有召見她了，即便聽聞九皇子降生，也隻是叫人按照慣例送了賞賜過去，如此而已。
周若冰對此早有預料，自是處之泰然。
皇後的娘家外甥要來問安，她正當妙年，當然不能留下，叫乳母抱起孩子，起身辭彆。
待到霍去病叫內侍引著往椒房殿去的時候，便隻見到那繁複隆重的儀仗遙遙遠去，他目光追隨著空氣中稀碎的微塵定格一瞬，幾不可見的皺了下眉頭。
“那位是周夫人嗎？”
向皇後問安之後，他如此詢問。
皇後微露詫異：“你什麼時候也開始關注起這些來了？”
霍去病不答反問：“聽說就在月前，周夫人為陛下誕下了一位皇子，齒序第九。”
皇後嘴唇微張，繼而閉合，神色平靜的注視著他，沒有做聲。
而霍去病也自然而然的轉開了話題：“漠北之戰結束，我也時候該效仿舅舅，好生將養幾年了。”
皇後好像沒有發覺外甥過分跳脫話題裡潛藏著的含義，理所應當的漠視掉了那部分內容，很關切的道：“你從前總說匈奴未滅，何以家為，現下也是時候定下心來成個家，找個人打理內宅了……”
椒房殿畢竟是後宮，霍去病不好久留，停駐了約莫兩刻鐘時間，便起身告退。
倚華有些擔憂的看著冠軍侯離開之後獨自沉思的皇後。
她已經很久沒有見到娘娘流露出這樣的神情了。
而今日冠軍侯所發出的暗示，也的確令人心驚。
陛下已經開始忌憚後族過於強大的勢力，而年幼的皇子還在源源不斷的降生，現下那忌憚姑且隻能算是嫩芽，可假以時日，一年兩年三年，甚至於是十年過去之後，又會如何呢？
倚華不受控製的心悸起來。
……
時光匆匆如流水，眨眼間十五年過去。
周若冰也開始被人用當年她看待皇後時的那種目光看待起來。
“那美人有些詫異的看著我，說娘娘，您是九皇子的母親，也是後宮中地位僅次於皇後娘娘的妃嬪，怎麼能容忍審氏在您麵前這樣無禮呢？”
周若冰說起此事，笑意盈盈，較之當初的稚嫩，眼底神色更添從容：“我知道她沒有挑唆的意思，隻是純粹的好奇，就像當年我詢問您一樣——現在回頭想想，那時候真是又年輕又傻氣啊！”
皇後年近六旬，鬢邊已經摻了幾縷銀絲，眼角的皺紋也多了，隻是神態平和如昔，聞言笑道：“再不明白，經曆幾回也就懂了，更何況你本來就是靈透人。”
外邊宮人瞧著時漏，小心翼翼的來報：“皇後娘娘，時辰差不多了。”
皇後遂站起身來：“走吧。”
這日乃是皇帝整六十歲的生辰，真正的大日子，太常早在年初便開始籌備，非得要辦得熱鬨盛大不可，而宮內太子妃也為此操勞不已，甚至於連小兒子都無暇看顧，送到了皇後處請她代為照顧。
周若冰看著麵前的稚嫩小兒，神色有些緬懷：“日子可真是不經過，總覺得小九好像也才這麼大，一眨眼，馬上就能娶妻了……”
提到九皇子，又難免想起八皇子來：“我聽說陛下為八皇子選妃，聲勢極為浩大，不遜色於當初立太子妃呢。”
皇後神色如舊：“八皇子是李夫人唯一的孩子，打小就失去了母親，陛下偏疼他一些，也是有的。”
並不說彆的。
倒是周若冰微微皺起眉頭：“這兩年，李廣利可是風頭正勁啊……”
年前南越丞相呂嘉拒絕內附，殺死漢室派去的使臣——其中就包括了“無路請纓，等終軍之弱冠”的終軍，又殺死南越王和南越王太後，扶持生母為越人的前越王長子上位。
消息傳到長安，皇帝大為震怒，以李廣利為主帥，興師討伐。
南越從來都不算是什麼硬柿子，大軍壓陣，豈有戰敗之理？
而李廣利攜平定南越之功，一舉封侯，號為海西，食邑竟有八千戶之多！
如此重賜濃恩，實在令人側目，更不必說近年來皇帝更是格外的偏愛八皇子，恩遇竟幾乎可以同皇太子比肩，就更加使人深思了。
對於朝堂上的事情，皇後從來不置一詞。