“吵吵什麼！這是上戰場, 又不是拿賞錢，有什麼好爭的？”那名兵卒服飾的人走過來。
他看了眼顧老爺子和顧大根，指著更為高大健碩的顧大根, 對記錄的衙役道：“就他了。”
衙役點頭，在名冊上記錄下來，同時記錄下顧大根的年歲、身體特征、容貌信息。
“下一家, 顧德貴。”
永河村今日格外不寧靜, 壓抑的哭聲、爭吵聲、痛罵聲交織，打破了原本山清水秀的寧靜。
“丟下我和狗蛋在家，可怎麼活，你個沒良心的。”一頭戴木簪的婦人哭著，用力捶打身邊男人胸膛。
“咱家三個兄弟，怎麼能讓爹你去？”三兄弟隨手在地上摘了幾根草抓鬮，大柱抓到了去的那根，他才登記完, 媳婦和孩子都哭了起來。
也有人跪下哀求道：“爹娘, 咱家賣塊田吧, 賣塊田咱家就夠三十兩了, 兒不想去邊關，那是要人命的地方啊。”
成人都知道戰場的可怕，也隻有五六歲的娃娃們還有些天真。
狗蛋的弟弟手裡拿著家裡哄他，給做玩具的木頭長棍, 像是拿紅纓槍一樣高高舉起喊道：“我想去！我可是最厲害的虎頭軍！”
顧璋和虎頭雖然已經安心讀書很久，但是他們當初在村裡帶出來的遊戲, 依舊流傳給更小一批孩子，孩子群裡還有他們的傳說。
有了狗蛋弟弟起頭，不少才五六歲的、對征兵都還懵懂無知的小蘿卜頭都鑽出來。
“我也去！”
“娘你彆哭了, 爹留在家裡陪你，我去打仗，我不怕。”
這倒是讓來征兵的衙役和兵卒都有些麵露詫色。
相比很多胡攪蠻纏，各種推諉，甚至專門推老人出來的應征的村子，眼下這個村子，倒是不一樣。
冰冷的麵色和嚴肅的語氣，都緩和不少。
***
去往府城的學子大多出發時間相同。
慢慢也都走到了一起。
商隊、車隊裡，都是身上抗著沉甸甸壓力的學子，氣氛都有些壓抑和低落。
幾乎都在抓緊時間溫書，定不能讓自己在府試時落榜。
燕府馬車上。
顧璋和虎頭也在溫書。
顧璋講，虎頭全神貫注地聽。
等又講完了一段，虎頭連忙端了杯水遞給顧璋。
顧璋也覺得有些乾渴，接過水杯喝了起來。
虎頭：“小石頭，我這樣會不會耽擱你溫書了？”
虎頭抿著唇，小石頭可是縣案首，若這些日子沒好好溫書，最後往下掉了很多，會被嘲笑的。
“不會的，把學問整理後再講出來，可比溫書記得牢，有效果多了。”顧璋寬慰他。
在給虎頭講的時候，他串起了不少零散的知識，感覺原本的知識體係，也在被進一步強化。
虎頭撓撓頭，他這些日子往腦子裡硬塞太多東西，有些懵懵的。
“原來是這樣。”
顧璋撩開馬車窗簾往外看了看：“估計馬上要休息了，你也歇歇。”
虎頭覺得自己腦子都有些木木的，他羨慕地看向顧璋：“小石頭，你都不覺得累嗎？”
他學了多久，小石頭就教了多久，感覺比他辛苦多了。
“還行吧。”顧璋也有點疲憊，但這點累和末世相比，真的是太輕鬆了。
他曾經在外出殺喪屍的時候，被喪屍堵在一間封閉廠房裡，借著一個窄小的步梯，不眠不休地死死守了十天，最後用濃得散不去的喪屍腐肉蓋住了血氣，殺出了一條生路。
基地遇到那麼多次喪屍潮，他們異能者，哪次不是用儘了身體最後一絲力氣，即使再苦再累，也不能倒下。撐不住，就意味著基地被攻破，意味著死亡。
和那些威脅到生命的絕境相比，如今這點舟車勞頓，哪裡值得喊累？
虎頭羨慕的眼神都快要溢出來了：“我要是也能像你這樣就好了！”
他就可以不停地學，也不覺得累了。
這時馬車停了下來，燕府管家聲音道：“咱們中午就在這片樹蔭下休整，小少爺可以下來休息一下。”
顧璋對虎頭道：“走吧，下去透透氣。”還是不要像他了，那些布滿血色和灰暗的遭遇，能不遇到才是幸事。
顧璋矯健地跳下馬車。
倒春寒來得快，去得也快，如今氣溫已經回暖。
這裡有一小片湖泊，清澈透亮，湖麵有粼粼波光。
細風吹拂著岸邊的樹，交錯的枝葉發出婆娑的輕樂，讓人不由得放鬆下來。
燕府管家道：“今日咱們不吃乾糧，在此開火燒一頓熱食。”
顧璋：“都聽您安排。”
管家帶著家丁忙起來，顧璋拉著虎頭坐在湖邊的大石頭上。
“也不知道家裡怎麼樣了？”虎頭這還是第一次出遠門。
顧璋也有些掛念家裡了，他看著眼前的景色，即使這裡也有許多麻煩和困難，但他還是喜歡這個世界。
陽光從濃密的樹蔭縫隙中灑下來，照在泥土上，數不清的花花草草野蠻生長，到處都透著強勁濃鬱的生機。
後麵的馬車、商隊也都陸續在附近停下。
學子們都紛紛下車。
眼前生機盎然的景色，倒是讓許多人都不由得鬆快了點。
“顧賢弟。”看到顧璋這個縣案首在，幾人走過來。
顧璋記得這個開口說話的人，是那日第一批出來，額頭上濕了一片的學子，他也拱手道：“文兄。”
文曲道：“那日在考場門口，未能與你相交一番實在遺憾。縣令公開的案首卷我去瞧了，著實當得起案首的名頭，文某自愧不如。”
從頭場放榜之日起，那些汙卷落榜的考生，便心中不服氣，鬨著要重考，鬨考棚漏雨著實不公。
心裡有氣，自然看什麼都不順眼，更有不少人覺得案首怎麼會是區區一十歲小兒？
吳縣令對這些人避而不見，讓衙役驅趕，還按照師爺的建議，張貼了顧璋的答卷。
他放言道：“十歲小兒都能不懼風雨，答得如此漂亮，不知你們怎麼有臉在這裡鬨？”
覺得不公的人打壓下去了，顧璋的答卷也驚豔了縣城一眾考生。
甚至有學堂的夫子，抄錄了一份回去，以此為範例講解給學堂中學子聽。
文曲就是頭一批去看的人，他覺得自己答得不錯，但看到顧璋的答卷，心中驚歎，“看完後，實在覺得自己淺薄如井底之蛙，局限於方寸，不如顧賢弟疏朗大氣。”
他也不過占了上輩子和有個好師父的便宜，顧璋真心道：“不過是運氣好，遇到了個完好的考棚，文兄和諸位能在寒風急雨中鎮定自若，發揮如常，才讓人著實欽佩。”
文曲臉上浮現些笑容：“我就知道，那日能讓你爹那般慶祝也不責怪令尊，覺得丟臉，定不是那種目中無人的性子。”
“還真讓文兄說對了，沒想到顧璋你性子這般好，若我這麼小考中縣案首，指不定有多傲氣。”
主動走過來的幾人，以文識友，對顧璋都有好感。
他們很快就熟悉起來。
文曲感慨：“原本以為考取童生功名是頗有把握的事情，見了顧賢弟後，倒是沒那麼自信了，也不知外麵，還有多少厲害的學子。”
提起科舉，原本還算輕鬆的氛圍，一下就壓抑了起來。
有學子道：“家中叔伯皆將期望寄於我身。”
文曲也苦澀道：“念書多年花銷不菲，若此次不中，家父也要應征去前線了，實在是枉為人子。”
霍問青也道：“小石頭這麼早就參加科舉，應該也是因為征兵的事吧？你怎麼調整心態，才能發揮得這麼好？”
他確實因為征兵的事情，但沒這麼大壓力，臨行前他已經拜托過師父幫忙照看父母。
顧璋沉吟片刻，認真道：“全力以赴，不留遺憾。”
文曲呢喃兩遍，也深吸一口氣吐出來：“對，咱們都全力以赴，不留遺憾。”
細風斜柳下，七八個不及弱冠的青澀少年，努力撐起肩上沉甸甸的擔子，給自己鼓氣，“全力以赴！”
***
縣城，燕府。
薑武從門外走進來。
燕老正坐在太師椅上，手裡捧著一本縣誌。
薑武抱拳：“老爺，府城那邊傳來消息了，那邊的府邸已經準備妥當，就等小石頭他們到了。”
燕老放下縣誌：“府邸安排好了就行，以小石頭現在的水平，隻要不遭人手段，考個童生定沒問題。”
薑武笑道：“那小子精著呢，您又派了管家陪同，他管理燕府多年沒出過差錯，心細，不會有問題的。”
“上次您讓我去查的事情查清楚了。”薑武想到自己去查的結果，有些猶豫，不知該怎麼說。
那日縣試頭場出來，彆的考生都凍得臉色蒼白，甚至有的被抬出來，燕老一眼就注意到顧璋身上衣服厚實和正常的麵色。
燕老淡淡瞧了他一眼：“說吧。”
薑武隻好彙報道：“那日一共三人穿得厚實些，小石頭和他那好朋友虎頭，還有縣裡做藥材營生的霍問青。”
薑武繼續道：“其實那兩天，附近村子裡老農都有些感覺，畢竟他們距離山更近，植物更多，對天氣變化比縣城裡更敏銳些。”
按照這個邏輯，虎頭很可能是自己發現的。
但霍問青，薑武偷偷瞧了一眼燕老的麵色，“不過霍家小兒子，應當是小石頭通知的，這幾日永河村的村民找霍家賣藥材，他們的收購價都比市價高幾分。”
燕老揉了揉額角。
薑武連忙走過去，站在燕老身後雙手給他揉起了太陽穴，幫忙說話道：
“我覺得不一定是小石頭故意隱瞞了這個消息，您也說了，他水平考童生綽綽有餘。他沒必要這麼做。說不定他自己也不確定，這才沒往外說。”
“你啊，這個時候倒是為他說話了。”燕老笑著搖搖頭，“他八歲那年就能洞悉雲雨規律，到如今我都沒完全參透。還特意告知了霍家小子，怎麼可能不確定？”
薑武笑道：“他也算我半個小徒弟了，我當然為他說話。”
今日他陪老爺出去，看到那些跪在縣榜前痛哭流涕的人，以老爺心中大義，恐怕心裡不好受。
“平日他在的時候，可不見你這麼維護他。”燕老揮揮手，讓他不用按了，“京城那邊這次怎麼說？”
薑武回稟道：“吳縣令距離上次考評恰好五年，不過沒什麼大錯處的官員，隻能平調。”
燕老問：“調到哪兒去？”
薑武道：“沼齊。”
薑武覺得這地不錯，那地處於山區，到處都是落草為寇的匪徒，民風彪悍，吳縣令去那地剛好，惡人自有惡人磨。
燕老也覺得不錯，他想起白日見聞，關切道：“顧家那邊怎麼樣？”
薑武皺眉，將永河村的事說了一遍，請罪道：“是屬下去晚了，沒辦好您交代的事。”
“分明是不給我這個致仕老頭麵子，哪裡能怪你。”燕老搖搖頭。
他從手邊的盒子裡拿出半塊鐵令牌，上麵赫然寫著半個“薛”字。
他道：“這是當年薛老將軍贈予我，你拿這個去找寧都衛營指揮僉事。若需打點，就從府裡賬上支取銀錢便是。”
薑武沉默地看了看那半塊令牌，雙手接過，他沒想到，老爺竟拿了這塊令牌出來。
***
到了府城後。
顧璋便住進了燕老位於府城的一座宅院。