李淩冰做夢也沒有想到，這一輩子還得吃上這樣的苦。
聖人給她擇了良師，教她練五禽戲，修五氣歸元功，還命她少食，不沾葷腥。
“此操強身健體，修養身心，最宜女子修煉。”聖人的口諭裡是這樣說的。
道家講究辟穀養氣，拳腳修身，通俗來說——就是挨餓，打拳。李淩冰懷疑，聖人就是怕她嗑丹把他嗑窮了，才想出這麼一出。但是沒辦法，天大地大，不如聖人的口諭大。
李淩冰每日辰時就要起來練功，巳時沐浴聽道，午時方能用膳，過午煉丹，晚課需到夜半，過了陰氣最盛、寒氣最重的子時，才能在榻上打坐入定。她總是在迷迷糊糊中，向後轟然一癱，四腳朝天著，還得上指天，下戳地，以道家訣的姿勢入睡。
一簞食，一瓢飲，都被宮人記錄在起居注。一言一行，一顰一笑，當以神女之品行為標杆，勢必養出超然世外的脾性，仙風道骨的仙姿。
李淩冰享了兩輩子福，哪裡真的挨過餓，動過筋骨。沒過多久，嬌花一般的美人就生生熬得又乾又瘦，身上青一塊紫一塊，像隻瘦骨嶙峋的花毛哈巴狗。
狗一點也不美。
她最討厭狗。
李淩冰偶爾也能從繁重的課業中拔出身來，躺在鹿苑的柳樹上，平翻出肚皮，舒舒服服曬太陽。每到那時，金烏撒下光亮，李淩冰的喉嚨裡發出呼嚕嚕的饜足聲響，陷入似睡非睡的恍惚之中。
這是她一日中最放鬆的時刻，不用做神女，不用當公主，不是誰的女兒，隻是她自己，隻屬於自己的一段愜意自由的時光，
因為剛剛開始學道，聖人對李淩冰管教甚嚴。相較於問李淮的書，聖人更熱衷於考女兒道法。
日子一久，聖人漸漸發現，她這個女兒聰穎過人，很多玄之又玄的道理一點就明，還常常有驚人之語，耐人尋味，也就對她愈發喜歡關心起來。
每月十五日，聖人在禁宮做齋醮，漏夜與李淩冰說道。要等到十六日拂曉，第一縷陽光照進後宮，李淩冰才被允許坐著她的金輦從禁宮出來。然而這個時候，李淩冰往往早已睡迷，常常是被人抱著上塌的。
十六的夜裡，寬闊的甬道上，兩堵朱紅宮牆間，隻要金輦這麼一顛，金鈴那麼一搖，宮人們就知道太真回鹿苑了。
宮人們會匍匐在宮牆邊，安靜地恭候金輦經過。如果有膽子大的宮人向金輦投去目光，她們會看見一個少女，懷抱靈芝，睡得正香，綴滿珠翠的蓮花冠隨著她晃動的腦袋在金光中閃耀，如此具有神性，似真的神女一般。
天啟六年十二月十六日，大雪。
金輦的車輪吱吱呀呀地響，車輪壓出黑色的車轍，似兩條長尾巴拖拽在後麵。下了一夜的雪，甬道中間亮晃晃的。上半夜，宮人已經鏟過雪，雪被推到牆角，壘起彼伏的一重重小山，倒是彆有一般風致。
金輦的車軲轆突然打滑，把坐在裡邊李淩冰給顛醒了。她微微張開眼睛，茫然打量四周，迷糊問：“怎麼了？”
掌燈女史小霜走到前麵，問了引路宮人幾句，轉過頭稟告：“主子，地被凍上了，金輦過不去。”小霜接過宮人遞過來的羊角燈，往地上細細地照，“奇怪，看起來是有人在這裡灑過水，”她挑起燈，白色的火光將她的臉照得亮堂堂的，“我派人回去取鹽和鏟冰的工具。”
車夫把金輦停在甬道。一半的宮人圍在金輦旁，舉著羊角燈籠聚成一個圈。另一半的宮人成一字長蛇，朝著甬道大門走。
金輦精巧無比，華貴異常，卻被設計成了四四方方沒有遮蔽的樣子，四麵八角都往裡灌冷風。這金輦似一隻金碧輝煌的鳥籠，將一隻美麗的雀陳設在其中。
聖人說，透風的金輦才能方便外人瞻仰太真神女。
李淩冰把自己裹進紅鶴氅，膝上的手爐有些涼了，她擋著嘴打哈欠，懶懶反手，繼續靠在車上打瞌睡，“我不管，你做主，到了叫我，宮裡的地龍務必要熱。”她覺得火光刺眼，“全都背過身去。”
宮人齊刷刷轉身，羊角燈的光灑在地上，形成一個柔和的光圈，四周靜謐無聲，宮人們也都噤聲不言。
十二月的深宮，徹骨寒冷，隱隱有幾聲犬吠散落在角落，清晨的薄霧潛入尚且黑暗的宮室，將魑魅魍魎都凍得跳腳。這樣的日子裡，怕是小鬼們都要跑出來嚇人。
哐當——
轟隆隆——
李淩冰突然驚醒，抓住廣袖鶴氅，琥珀一般的瞳孔在曦光中連成一線，她的臉被嚇出兩坨紅，像極了一隻驚覺危險而豎起汗毛的貓兒，“什麼聲音？”
宮人們轉過身，茫然不知發生了什麼，有小宮女低聲呢喃：“沒……沒有聲響啊……”
李淩冰的尖耳朵動了動，伸出手，在冰冷的掌心哈氣，她將頭探出金輦，眯著眼睛打量四周。
卯時剛至，破曉時分，甬道裡晦暗不明，曦光與籠光被攏在兩堵高牆內，升起半濁半清的寒氣，周遭霧靄靄灰蒙蒙的，透著一股子瘮人的陰氣，北風呼嘯而過，徹骨的冷漫上背脊。
她忍不住打了個寒顫。
遠遠地，在甬道的儘頭，響起宮門被關起的聲音，緩慢而低沉，的確很難讓人察覺。
李淩冰意識到小霜已經去了太久了，“宮門被關了，去看看。”
兩個宮人朝甬道前後跑去，去而折返，麵上嚇得不輕，匍匐在地上，“兩邊的門都被堵上了，怎麼也撞不開。奴婢喊了幾聲，根本沒有黃門當差。”
真是奇怪。
李淩冰的頭一歪，下輦。長鶴氅拖地，極難在雪地上行走，她乾脆脫了氅，單衣在雪地裡行走。鶴氅墜地的一刻，她覺得冷極了，左手抱著右臂，朝宮人招了招手，取過一盞羊角燈，照照前路，又照照後路。
她似乎被困在這段甬道了。
一，二，三，四，她數了數身邊的人，隻跟著四個宮人，並無侍衛。若是有人行刺，大概是起不了什麼作用。