它睜開眼睛的時候，看見的是兩個女孩。
狹小簡陋的木房，低矮的天花板，昏暗的光線，一眼看上去逼仄又擁擠，唯有溫暖而乾燥的空氣比外麵陰沉沉的暴雨要討喜多了。
更年幼一些的女孩小心翼翼地把它抱在懷裡，掰開它的嘴吻給另一個巫女裝的少女查看。巫女半蹲在她的身前，輕柔地摸索過它的牙床。
柔軟而濕熱的口腔裡一片光滑，連一點米尖都沒有，還是隻沒有長出乳牙的幼崽呢。她這麼想著，又捏著幼犬的嘴吻側了側，以便讓火塘裡的火光能更清晰地照進去。
舌苔看起來也非常健康，沒有什麼病氣。
奇怪，如果全都沒什麼問題的話，為什麼會被母獸拋棄呢……還是說，是大雨的時候巢穴被毀、或者母獸捕獵的時候出了意外？但犬科不是群居的麼……
不過，在這樣妖魔橫行的時代，發生什麼樣的悲劇都隻是日常的一部分，沒什麼好大驚小怪的——不管是年幼的楓還是她，早就已經適應了，隻是再次看見的時候，仍然會有些難過而已。
巫女非常自然地在軟得不像樣的絨毛上蹭了蹭指尖，微笑起來：“太好了，楓。和你想的一樣，還是隻剛出生不到兩周的小狗呢。”
“那……姐姐，我們可以留下它嗎？”
在女孩緊張的視線裡，巫女繼續著自己的檢查，依次捏過它的四肢和腹部：“唔……沒有什麼受傷的地方，看上去很健康。”
“嗯……好吧，留下也沒關係。”她衡量著說道，隻是仍然有些發愁，“雖然我不知道它能做什麼……”
村子裡確實不多一隻小狗的口糧，但要從哪弄來奶喂它呢？現在的那幾隻家犬和耕牛似乎都沒有在哺乳期的，騾馬那邊不知道有沒有呢……
“留下來看家也不錯嘛！”被稱為楓的女孩顯得非常開心的樣子，摟著幼崽，臉埋在它柔軟的毛發上蹭個不停。
而幼崽早就重新閉著眼睛，在奇妙的安心感中睡著了。
關於那天的事，都是楓在之後的日子裡，間間斷斷地告訴它的。
等它終於長大一點，可以踉踉蹌蹌地跟著楓到處跑的時候，巫女大人編織的紅繩也已經完成了。那條精致的紅繩上串著或大或小的尖牙，打磨光滑，像是什麼藝術品一樣。
她把已經開始吃肉的幼獸撈起放在膝蓋上，仔細地係上了那條項鏈。自臍帶被啪地一聲切斷的那個瞬間*便一同被切斷的與世界的聯係，似乎再次被連接了起來。
楓就趴在兩人旁邊，一如既往的無憂無慮，高高興興地看著。
雖然巫女小心地調整了很久，但這個東西勒的它還是有些難受。從井裡被救起的幼獸不適應地晃了很久的頭，又不停地拿爪子撥弄，希冀能把它摘下來。
“不可以哦。”巫女用指尖輕易將它戳倒，阻止了它，“稍微乖一點。”
楓安撫似地摸了摸它的頭，替不會言語的犬井問出了那個問題：“姐姐，為什麼要給犬井帶這個啊？”
“就像大名給家臣的姓氏一樣。”巫女解釋起來，眉眼裡滿是清淺的笑意，“雖然我們沒有姓氏，但是這個的作用是一樣的。戴上這個，彆人就知道這是我們家的小狗，不會再傷害它了。”
她摸了摸那條細心編織出的紅繩，語氣平淡：“如果有看見了這個還傷害它的人，那就是對我有意見。”
“喔——”楓似懂非懂地點了點頭。
她還沒有離開過養育她的小村子，更不像靈力天賦高到足以以此麵見大名的姐姐那樣見過世麵，因此對姐姐的話經常是一知半解。
巫女隻好又無奈地摸了摸她的頭：“如果不理解的話……楓，就把這個當成是我對犬井的保護吧。”
曾經係在脖子上的東西，是巫女給予的保護。
但這次，脖子上係著的東西，是發誓要保護他人的約定。
——我會保護你的。
用這不怎麼靠譜的爪子。
*
雨點擊打著窗戶，在寂靜的空間中整體回蕩著啪嗒啪嗒的聲音。
兩個小孩子手牽著手，遊蕩在空無一人的校園中。
天神小學校的校舍雖然老舊，占地卻足夠寬廣。不僅有用作主教學樓的本館，穿過一樓的走廊，還能前往有著多功能教室、泳池的彆館，最外麵還栽了一片用途不明的小樹林。
諸伏景光的搜查思路是從下往上，從本館到彆館——不過其實就連他自己也說不上來，他到底希望在這裡搜查到什麼樣的線索。
因為雨天電閘被關閉的緣故，整個本館沒有一絲光源，憑借窗外投進來的些微的亮光，哪怕兩人緊緊貼著，近到彼此的呼吸聲清晰可辨，諸伏景光也無法看清楚犬井戶締的表情。
他隻好又緊了緊相連的手，找回一些安心感。
哥哥平常讀書的地方就是這樣的、之後他要就讀的學校就是這樣的嗎——這種問題所帶來的新鮮感他完全無從思考，行走在木質地板的走廊上，諸伏景光的心裡全然被莫名的恐懼感所占據了。
有人在窺視著他們。
可是無論回頭多快也看不見尾隨者，不管繞了多少圈也甩不開那道視線，哪怕讓KIKI走在前麵也無濟於事，如影隨形的窺視感緊緊地貼在他的皮膚上，陰濕得讓人幾欲作嘔。
“……Hiro，我聞到了點奇怪的味道。”犬井戶締探頭探腦地聳著鼻子，“要去看看嗎？”
連他說的什麼話都沒有聽清，臉紅紅的諸伏景光便小聲地應了一聲：“嗯……”
他胡亂地扣緊了犬井戶締的手，又抓住他的衣角，神色惴惴不安：“KIKI，這裡真的沒有彆人了嗎？”
“沒有。”似乎是覺得自己的話不被信任，犬井戶締鼓了鼓臉，“這棟建築裡，我絕對沒有聞到彆人的氣味。就連聲音也隻有雨聲和我們兩個的腳步聲，彆的真的什麼都沒有了。”
他用空著的手拍了拍胸脯：“不用害怕，Hiro！”
“好吧……”從廁所回來後就一直覺得哪裡不對勁的諸伏景光抖了抖，“那可能是我聽錯了。”
犬井戶締還想說些什麼，諸伏景光卻不太想聽了，一門心思催促著他帶路。於是兩人幾乎是疾走著在校舍裡轉了兩圈，便追尋著隨著雨汽從門板的縫隙裡冒出來的鐵鏽味，一路來到了寫了“保健室”字樣的門前。
拉門似乎是被上鎖了。
兩個小孩子先是禮貌地敲了敲門，又在無言的等待中意識到這完全是在夢遊。在諸伏景光威脅的目光裡，犬井戶締彆過臉閉口不言，看著他踮腳盯著門鎖折騰了半天。
但這種工作，可不是憑借曾經看過的電視劇便能解決的。
一陣沉默中，諸伏景光丟掉撿來的兩根鋼絲，表情鬱悶：“這下要怎麼辦，KIKI？我們翻窗？”
“隻要拉開就行吧？”犬井戶締仰頭看了一會那扇門，試探性地伸出了罪惡的手，“讓我試試——呼！”
伴隨著讓人牙酸的嘎吱嘎吱聲，保健室的門鎖正式宣布退休。
“好重的味道……”在諸伏景光目瞪口呆的注視下，犬井戶締貓貓祟祟地向裡探了探頭，再次確認裡麵確實沒人後對著他招了招手，“Hiro，你也來看看！”
“等等……來了！”自覺闖禍了的黑發藍眼的小孩子滿頭大汗，抓緊時間把擰下來的鎖硬戳了回去。但形狀詭異地扭曲了的金屬物件明顯沒辦法對準那個孔
啊啊、感覺還是不太對……算了！
保健室裡空無一人，空氣中彌漫著濃重的消毒水的味道。
這裡並不算狹窄，靠近門的牆邊還擺放有兩張老式的鐵床，上麵鋪著的床單雖然隨著漿洗泛起了些微的米黃色，但仍然洗得乾淨整潔，沒什麼異味，旁邊還有折疊起來的可移動隔簾。
而在更裡麵是一張靠著牆的辦公桌，桌上擺放著一些像是保健老師平常會用到的雜物，日記本還攤開著，筆就放在一邊，看起來像是物品的主人隻是短暫地離開了一下，而更裡麵一些則立著一個舊式的立式暖爐。桌子的左右兩旁各立了一個藥品櫃，裡麵擺放著的是一些常用藥品。比較奇怪的是右邊的藥品櫃並沒有上鎖，裡麵的酒精和繃帶看起來也還沒有過期，隨時可以取用。
在辦公桌正對著的牆上是一副人體器官圖，上麵原本印著的內臟似乎都被人用什麼紅色的染料塗紅了，邊緣線並不精細，像隻是拿手指沾著顏料隨意塗抹的一樣，諸伏景光甚至卻隱約嗅到了沒能完全散去的腥臭味。
“KIKI，這個味道……”
“就是我聞到的那個。”犬井戶締抬頭看向那副圖，踮著腳湊近了一些還是夠不著，他乾脆爬到了椅子上站著，仔細分辨了起來，表情認真得倒真像是在履行警犬的職責了，“是血……好像還是人的血。”
諸伏景光想要跟著湊近，卻又忍耐不住那種發自內心的反感，隻能蒼白著臉乾站在後麵，從視覺上努力觀察。
他沒有質疑犬井戶締判斷的意思，隻是有點難受地抿著唇：“是保健室老師做的嗎……為什麼要這麼做啊？”
雖然平常看上去成熟，但真正碰到事的時候，諸伏景光說到底也隻是知識量超過同齡人的小孩子而已。他拽著犬井戶締的手把他拉回地麵，小小地後退了一步：“我們去報警吧，KIKI？如果警察知道這個是人的血的話，他們應該就會順著這個去調查了。”
“等等嘛！”
這次，兩個人的位置像是調換了一樣。
諸伏景光謹慎地想要後退，明哲保身，而犬井戶締卻想要繼續探索下去。他瞪圓眼睛，開始攛掇起同行者：“Hiro，我們都跑到這裡了，還擰壞了鎖……”
諸伏景光：“……那個的話，我們把零花錢全部留在這裡做賠償金就好了。”
“……而且外麵還在下雨，我們也沒法回去……”
諸伏景光：“KIKI，你剛剛不就是頂著雨把我帶到這裡的嗎！”
“……學校裡根本沒人，我們可以繼續調查，找到事情的真相再報警嘛！”
諸伏景光氣呼呼地撞上犬井戶締的額頭：“KIKI，聽我說話啦！”
“我有在聽啊……”小孩子抱住撞過來的朋友，滿臉心虛。
“你突然這麼積極，實在是太可疑了。”諸伏景光仗著身高優勢，居高臨下地盯著他的眼睛，一眨不眨，“說，KIKI，到底為什麼要繼續？不說的話我馬上就出去報警了！”
“怎麼這樣、明明還是你叫我來的……”犬井戶締泄氣。
“快點，說實話啦——”
犬井戶締小聲嘟囔：“我就是覺得，找到的話你會很開心……唔、算了，Hiro真的想回去的話我們就回去吧……”
他說的倒是實話。
諸伏景光對這件事的執著和好奇是犬井戶締一直看在眼裡的，因此犬井戶締在之前哪怕察覺到了不對也沒有阻止他，而是帶著他來了這裡。當然，覺得自己的能力不被信任，沒法安撫朋友的恐懼，而試圖證明自己也是理由之一……他保證是最微不足道的那個。
諸伏景光站在門前，糾結地抬頭又低頭，犬井戶締的目光就跟著他一上一下：“……Hiro？”
“呼……好吧。”諸伏景光長長地吐出一口氣，閃爍的目光堅定下來，“我們繼續調查下去。”