當民夫漸漸在千乘聚集起來, 這座破舊的小城也逐漸被修繕，被加固，展現出了不一樣的神氣時, 附近的商賈也跟著進入了這座小城，這些人有的販賣柴米油鹽, 有的販賣布帛, 他們看起來高矮胖瘦各異, 衣衫因為旅行而變得灰撲撲的, 因此並不顯得觸目。
幾個羊販子趕著幾十隻羊，也跟在他們中間, 慢吞吞地等待被檢查之後進城，他們中的首領是一個高瘦的中年男人，這人一身破皮襖，膚色蠟黃，高高的顴骨上染著兩團紅印，那的確是在外麵飽經風吹日曬後的痕跡，他習慣性將手揣在袖子裡, 走路時看著略有些羅圈腿。隻有他沒有趕羊，而是牽了一匹駑馬。
這樣的商賈頭子通常十分健談，因此他走向正在挖掘的壕溝, 同一個監工頭子客客氣氣地搭話沒有引起任何人的注意, 甚至連那個監工小頭目也沒有覺得異常, 反而因為他遠道而來，倒更樂意向他打聽一番外麵的動向。
他是從哪裡來？
他是從濟水方向來。
為什麼出來？
聽說要打仗了, 大家都忙忙地跑了出來。
袁譚的軍隊到哪裡了？
他也不知道，但過來這一路，總能見到飛馬疾馳的騎士, 也不知道是哪一邊的人，哎呀呀呀，嚇死人了。
有什麼新鮮事沒有？
要說到這個，那他知道的可多了。這個羊販子眉飛色舞，講起來袁譚在平原看中了哪一家的漂亮女兒，因為他凶暴，那位女郎憤而不從，投河自儘，又被哪一個年輕的漁夫救起，於是引起了一係列的離奇事件。
這些事同平原的戰事一點也不挨邊，但這不是更真實嗎？一個羊販子懂什麼是戰事？一個監工又懂得什麼是戰事嗎？他們這樣聚精會神地聽他講了幾個低俗又下流的小故事之後，連在一旁檢查其餘商賈的守城衛兵也覺得同這個人熟悉極了，因此沒怎麼仔細檢查，隻按部就班地收了他幾十個進城錢後，便放他和他的那幾個牧羊人帶著羊群進城。
這個蠟黃臉的男人進城時沒有回頭，也沒有東張西望，他的步履走得很穩，目光也很平實，偶爾倒是會在賣貨的攤位前打個轉，時不時上前問一問價，也時不時聽彆人問一問他那些羊的價格。
“我這些羊這是要趕去劇城的，”他這麼說道，“這裡的貴人們都走得差不多了，哪裡有什麼人會買我的羊呢？”
“這倒也未必，”有熱心腸的閒漢這樣說道，“禰從事奉命來修繕城池，你怎知他不想買下來這些羊呢？”
“他？”黃臉漢子好奇地問道，“他能出個好價錢？”
“他有錢修城牆，怎麼會沒錢買你的羊！”
於是黃臉漢子便認同地點了點頭，“敢問，我要如何能見到那位禰從事呢？我的女人孩子還在城外，她們走得慢，可是這些畜生挨不住餓，現在草長得又不多，隻能快點趕著往前走，唉唉唉，要是能賣掉這群羊，唉……”
他那張臉上帶著北方人的憨厚和希冀，看起來簡直真誠極了，誰也不會懷疑，他現在滿眼滿心都隻關心一件事，就是自己那群羊到底能賣個什麼價錢。
其實這個黃臉漢子根本不關心這些。
他不關心羊群，也沒有什麼女人孩子在城外，他自稱吳四，但連這個名字都是假的。
其實關於名字這一點，他原本是不想作假的，但他的名字太拗口了，任誰也能聽出不對勁。
他的真名是綦（qi 第二聲）毋（wu 第二聲）狐鹿姑，如果是幽冀之地的學士，會立刻判斷出這是個匈奴人，但除了長年累月在馬上作戰留下的羅圈腿之外，他的長相也好，舉止也好，語言也好，與漢人是完全沒有區彆的。不如說正因為他是個匈奴人，因此格外謹慎，也格外精明。
作為這一隊匈奴斥候的隊率，狐鹿姑是不肯遙遙望一眼千乘城便回去交差的，他得進城仔細查看一番。
這座城在修繕城防嗎？
修繕的如何了？
城高多少，牆厚多少，壕溝幾丈寬，幾丈深？
這樣的城牆，抵擋得住什麼樣的攻城器械？
裡麵有多少兵馬？誰來統領？
城內的布防圖能不能畫出來？
這些問題很難在一天內解決，狐鹿姑也絲毫沒有表現出焦急的神色。
他和其他幾名老兵選了一間客舍入住，這家客舍看起來很是寒素，吃的是肉湯和麥餅，睡的是乾草鋪，取暖的炭盆裡裝著最劣質的炭渣，但它的確也是城中最便宜的一家客舍，不過這些一看便什麼苦都能吃的漢子們根本沒有抱怨，反而吃得香甜極了。
這樣的客人總是討人喜歡的，寬和，忍讓，而且還先交錢。
吃過飯後，他們還不忙著回去休息，而是留在大堂裡聊天。對於尋常的客舍酒坊來說，這原本有點討人嫌，畢竟占了一張桌子，但這家客舍原本就有些清冷，留著他們大堂裡反而像是有了點人氣。
於是客舍的老板就這麼和他們聊了起來。
“我看這城外修得這樣整齊，”狐鹿姑笑道，“城裡必然也有不少兵士才是，怎麼客舍如此冷清？”
“要是有兵也在劇城，如何會來這裡？”老板便訴起苦來，“要我說，你這羊就該送去劇城才是，我有個兄弟，他兒婦家便在劇城，聽說那裡已經有一萬多人了，城裡擠得都住不下！你想想，一萬多張嘴！你這幾十頭羊，算得了什麼！”
“一萬多人，”狐鹿姑眯了眯眼，“北海也這樣兵精糧足嗎？”
“哪是北海的人！聽說都是徐州那邊過來的！什麼口音都有，冀州的，徐州的，聽說還有咱們青州的，”老板撇了撇嘴，“咱們那位使君有大神通，請得動這樣多的人來幫他，我看竟是比田青州還要氣派！”
狐鹿姑仔細地聽，偶爾才應一句，拋一個問題出來，從不忙著插言。
見老板說的差不多了，又問道，“這樣多的人，怎麼不分些來守咱們這城呢？”
這句略有些刻意的親熱話“咱們的城”聽在客舍主人家的耳朵裡，一點也沒覺得不對，反而覺得問的對極了。
“我同你說，”老板憤憤不平道，“不過是裝裝樣子，迷惑袁譚小兒罷了！這裡隻有三百士兵，夠得上什麼！都不要客舍，縣府自己就能裝滿了！咱們這樣的窮苦人哪有那個好命——”
狐鹿姑聽完了他所有想聽的消息，最後拋了一個新的問題出來。
“千乘的糧倉在哪裡？”
他頓了一下，然後很自然地微笑著加了一句，“我在平原時，就是從官倉那裡買糧的，自然，自然，糧官便是敢賣軍糧，也不會正眼看咱們這樣的黔首，不過，我隻買個幾十石的糧草，隻要有個小吏，也就足夠了。”
街上塵土飛揚，時不時有士兵跑過。
於是那些店家就需要加倍地往地上灑水，壓一壓灰塵，有行人走過時便要多加小心，店家不慎，或者是行人不慎，難免就要提前過上巳節。
狐鹿姑走得就很小心，他躲過了幾個灑水時十分莽撞的傭工，又避開了一隊巡邏的士兵，最後按照客舍老板的指點，來到了千乘屯糧的官倉前。
有士兵在這裡把守，因此閒雜人等不能入內。
這個匈奴斥候的懷裡揣了兩塊金餅，原本想要用來賄賂小吏帶他進去，但他在外麵轉了一圈之後，打消了這個念頭。
這裡隻有五座糧窖，規模與厭次相差甚遠，而且隻要遠遠望一眼那個老舊的窖頂，他就立刻能估量出，這裡根本沒有被修繕過——也就是說，這裡根本沒有做好屯兵的準備。
不管一座城修得多麼堅固，如果沒有足夠的士兵去守衛它，它終究和一層窗紙相差不大。
儘管如此，狐鹿姑是個謹慎的人，他還要最後評估一次這座城池究竟能不能對他家主君造成大的威脅。
禰衡無論如何也想不到，這座城中有一群袁譚麾下的匈奴人斥候，正在一寸一寸地丈量土地，一間一間地記下房屋尺寸，朝向，用途，並且細心畫出這座城池的布防情況。如果他知道的話，他一定會儘力表現得更好一些。
但事實上……他不知道應該如何表現得更好。
今天又有兩個民夫挖壕溝的時候不慎摔進壕溝裡，還摔斷了腿，需要請醫師，需要結清工錢，需要發一點糧米做撫恤。為了這筆錢不被小吏克扣掉——這中事已經發生過不止一次——禰衡要盯著小吏去領錢，盯著小吏將糧米和那一串五銖錢放進民夫手裡。
在此之後，他要拎著錐子去檢查城牆修繕情況，那些民夫也會用各中爛泥巴來糊弄他，而監工的皮鞭抽誰或者不抽誰全看民工會不會賄賂他，他當然也可以換掉監工，放上來一批新的，但千乘識字的小吏攏共隻有那些，隨他的便了。
城有四麵牆，因此需要修四麵牆，也需要挖四麵溝，每一麵溝都能消耗掉禰衡的大量精力，再加上錢糧支出，賬目需要記的清楚無誤，否則到了田豫手裡，他就要自取其辱，因此禰衡自從來到千乘之後，就沒怎麼睡過囫圇覺。唯一不需要多費心力的是那三百兵士，那個小頭目據說以前是張飛的部曲，後來被送給了陸將軍，刑罰十分嚴苛，總能將兵士們管得規規矩矩，不至於為非作歹。
在這樣忙忙碌碌的前提下，他怎麼可能有心思再去想一想，城裡是不是來了什麼來曆不明的人呢？
儘管那個男人就站在離他不遠的一棵樹下，正在同一個小吏聊天。
禰衡走過去時，小吏立刻收起了剛剛聊得興致勃勃的臉，恭恭敬敬同他行了一禮。
“禰從事。”
那個蠟黃臉，破皮襖的男人驚恐地睜大眼睛，然後也小心翼翼地行了一禮。
“你是什麼人？從哪來的？”禰衡上下打量他一番，十分和氣地問道。