建安元年的冬天冷極了。
富貴人家想到冬天, 總是會想到明亮的火焰在灶中跳動，陶罐裡的熱水已經燒開，可以煮上一壺加了油鹽的茶。
當熱茶送到手邊時, 便可以直起身, 將自己從厚實溫暖的毛皮中暫時脫離出來，但不必擔心, 身邊還有燒得正旺的炭盆，若是討厭木炭的氣息, 角落裡還可以點起一爐香，加些沉香與薰陸，讓那馥鬱甜美徹底驅散室外的寒氣。
但如果不是那樣富貴的人家, 想要度過這個冬天便十分不易了。
今歲大旱，秋麥是收不成了, 到了冬天冷得這樣快，這樣早, 卻又不下雪, 許多地方的冬麥也凍死了。
糧價悄然地開始上漲。
儘管州牧府放出了一批存糧，平抑糧價, 但所有人都擔心，到了明歲青黃不接之時，恐怕州牧府的貴人們也想不出什麼好辦法了。
天意如此，也許漢室當絕了。
這樣的竊竊私語在民間耳口相傳，也傳到了同心的耳朵裡。
她穿得很厚實, 包了兩匹布, 與李二媳婦一同出門，正準備拿去尋相熟的布商賣掉。尋常布料用來當貨幣也就罷了，但這兩匹布被她精心織出了連綿不斷的花葉, 正適合賣一個好價錢。
這幾年日子安穩下來，雖然跟著陸將軍一路輾轉，自下邳又來到了劇城，但她手中攢下的錢是越來越多了。她在下邳買了個小農莊，並且開始相看羊四娘的夫婿，又將小郎送去讀書。
現在她心中還有些算計，阿草已經五歲，可巧搬來北海，這裡又漸漸有許多名士聚集，那些詩書大家自然是請不動的，但他們也帶來了許多弟子。
其中有家資豐饒的，也有生活寒素的。同心與鄰裡幾個婦人商量著，為她們家的孩子一起請一位囊中羞澀的小先生讀書識字，價格不會很貴，兩石糧食，外加一匹布，再來十斤肉，便是極體麵的束脩。若是能夠，不僅兒子要讀書，女孩識字明理也是好的。聽說阿白的健婦營去博呂城運送物資時，還擊退過一小股流寇，實打實的得了些犒賞，誰見了不羨慕呢？
在這樣的世道裡，有什麼比從戎獲利更多的行當嗎？
李二媳婦自己雖然沒有什麼膽量去當兵，但聽了這樣的消息，也嘰嘰咕咕起來。
“上月我那兩個兄弟來投奔我，阿姊你是不知道，他們當初見二郎登門，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，挑他年紀大，又挑他不是本地人，好不容易湊了禮金，還說什麼我嫁過去便要背了債，這一輩子都是要跟著受苦的。”
說到這裡，李二媳婦那兩片又薄又紅，一見便知出門前特意用過胭脂的嘴唇翻動得更快了。
李二媳婦原本是不必跟來的，她大可以跟著丈夫去郯城，還能盯著丈夫不在外麵動什麼花花腸子壞心思，隻是兩口子商量之後，還是覺得跟著同心更好些。
畢竟陸將軍至今未婚，隻拿這幾個東三道的鄰裡當自家親眷，平時若是不在營中，便會回到家裡來。因而李二兩口子覺得，總得有一個跟在將軍身邊才穩妥。尤其將軍還是個女子，李二媳婦時時跑過來也不費什麼事，那就更恨不得長在這裡。
“現在他們可滿不是那一副嘴臉了！聽說我家二郎是跟著陸將軍的親近之人，又得了令，去了郯城為陸將軍鍛打兵器，現在誰還不恭恭敬敬稱他一聲李郎君？哎呀呀呀……”
這話說得藏了兩三分的炫耀，同心一聽便聽懂了，大概李二媳婦是隱約聽說過在長安時，李二曾對同心有點意思，隻不過同心嫁了曲六，李二才悻悻地退出競爭。因而現在話裡話外，總帶點替自己夫君，也替自己找場子的意思。
……李二媳婦的這點小心思，若是小陸將軍，那是半點也不會懂的。但同心聽在耳裡，卻隻是笑了一笑。
“你那兩個兄弟如何了？”
於是李二媳婦的注意力立刻便被轉移了，總歸還是要炫耀，但這次多了幾分訴苦意味。
他們不信任劉使君，不願意跟著劉使君走，他們留在了平原城，不得不承擔小袁公無休無止的勞役。直到夏天那一場慘敗之後，小袁公下令，除了自家有土地的農人之外，其餘那些田客，以及平原城中除了工匠小吏之外的，不那麼必要的百姓，一律被征發勞役，開墾荒野，至於獲得的糧食，據說如果百姓自己有耕牛，便可留下四成，若是需要借用小袁公的騾馬耕牛，便要交上去八成。
因而許多百姓開始陸續出逃，一部分被抓了回去，也有一部分成功逃脫——比如李二媳婦的娘家兄弟。
他們費儘心思，在海港尚未結冰時，偷偷坐了船，南下來到劇城，投奔這個很是被他們瞧不起的妹妹。
現在她的兩位兄長的住處是她安排的，還有兩位嫂嫂以及侄子侄女們的衣料也是她給的，他們感激涕零，交口稱讚，一心一意想要找機會去陸將軍營中混個差事，再不濟，跟著妹夫在郯城定然也能尋一份美差，好重新將家業整治起來。
……多神奇啊。
同心注視著身旁小媳婦那張神采飛揚的臉，覺得奇妙極了。
她被張將軍塞進馬車裡，送給陸懸魚時，她見到的陸懸魚是個樸素平凡的少年，儘管有一身驚世絕倫的好武藝，但放在人群裡，立刻就會消失不見，誰也找不到她。
那時的她不過是荒野上的一根野草，無人在意。
而現在的她已經逐漸長成一株參天大樹了，有鳥兒落在枝上築巢，有鼳（xi 二聲）鼠在葉間奔跑，尤其下雨時，說不定還有兩隻猴兒一路跑過來，避一避雨，再仔細翻翻枝葉下麵，有沒有兩個果子摘來吃？
她們出門時還是很早的，總歸早點出門，才好在市廛上尋個好賣主，將布匹賣出去。賣過布匹回家時，太陽尚未至中天，陽光落在道路上，拉出了長長的影子，將往來行人身上都染上一層朦朦朧朧的光，看得並不分明。
但路邊有個掃地的仆役仍然吸引了她的注意力。
那人不到四十歲，衣衫襤褸，一側身體看著粗手大腳，並沒什麼稀奇，但另一側便見到缺了一隻右腳，右手也斷了幾根手指，正在寒風中艱難地清掃著一路汙穢。
劇城漸見興旺，人多了，因此路上的穢土糞便也多了，有人的，也有牲畜的。州牧府下令，無論冬夏，每日都要沿街清掃，夏日甚至要早晚各掃一遍，防止天氣炎熱時招來蚊蠅，或是汙染井水，引發瘟疫。
掃地這活計誰都會，因此酬勞十分微薄，從早上掃到中午也隻能果腹罷了。若是掃上一整天，酬勞倒是多一倍，但夏天熱死，冬天凍死，除非將要餓死，也不會有什麼人來做這個活。
北海民生安定，百姓們生活雖不富足，但糊口並不算很難，因此這樣的苦累活計，做的人還真不是很多。
但這個人看臉上的凍瘡便知道，他的確是從早乾到晚的。
他曾經的祿米抵得上一個小官，每場大戰之後不提戰利品，還有一份錢帛賞金，那都是靠著他一身武藝掙來的。
但現在他什麼都沒有了。
同心看了一眼曲六，無言地自他身邊走過去了。
他掃得十分用心，渾然也沒有注意到什麼。
陸懸魚在劇城的宅邸並不奢華，她不是個喜好金珠寶玉的人，況且俸祿原本也不多。劉使君雖然有賞賜，軍中每次征戰皆有戰利品與犒賞，但這些錢都被田豫收走了。
……據說都送去郯城了，除卻鍛造鎧甲武器之外，最要緊的是為陸將軍攢一批嶄新的，前所未有的強弩出來。為了這個目的，陸將軍大把大把地往裡砸錢，田使君也跟著往裡砸錢，據說百萬錢都打不住，但至今也不知道造出來了什麼。
然而同心一進門，一股熱氣還是撲麵而來。
乾肉臘腸掛在房後的屋簷下，避開了正堂的熱氣，在冬天的寒風裡輕輕搖動。
花在家中的錢雖不多，但一切該有的生活用度不會減。
因此這個宅邸雖然看起來樸素，但仍然是平靜且舒適的。