對於一部分人來說, 這場戰爭已經結束了，但對另一部分人來說，尚未結束。
比如旌旗上書鎮東將軍、費亭侯、兗州牧大字的曹操, 他要麵臨的這場戰爭比起之前還要棘手許多。
兗州已經下起了雪, 而他所駐紮的钜野城中卻未曾囤積足夠的布匹，為他的士兵準備寒衣。
曹操不得不下令, 從城中征集衣物與糧食。
即使是這樣一個微不足道的政令, 曹操想得也很細致入微——比如說在軍中找出钜野本地的士兵, 給他們的親人發放寫明免除這次“賦稅”的竹簡。於是那些士兵可以感激涕零, 流著眼淚守在營中，看著同袍扛回一匹又一匹的布, 抱回一捆又一捆的衣服, 而不必去細想那到底出自哪位親鄰故舊的箱底還是身上。
這支兵馬離開钜野時, 帶走了城中幾乎所有的布匹和糧食, 但那些饑寒交迫的平民要如何度過這個冬天，已經不是將士們需要考慮的問題了。
前方不遠便是鄄城，已經被董承困守了許久。
是他們唯一的家園。
當臧洪走進這座軍營時，他不自覺地皺了皺眉。
但軍營的主人仿佛根本沒有察覺到他的皺眉，而是伸出手去，親親熱熱地挽住了這個體貌魁梧的大漢。
“子源果然來了！”曹操大聲地喊道, “見到你的兵馬, 我這顆心便有了底！”
“使君休過譽了，”臧洪不自然地微微掙了掙那隻手，“在下是奉袁公之命……”
“本初是我兄，我豈不知？！但兗州眼下虎狼橫行, 除子源外, 又有何人甘赴險境？！”這位小個子中年人鬆開了手, 很是肅然地向他點了點頭，“子源此恩，我豈能忘？”
儘管一路奔波，樣貌很是辛苦憔悴，但曹操的那雙眼睛明亮有神，望向他時，那幅豪氣乾雲的神采一瞬間便打動了臧洪。
臧洪心裡的那些不自在漸漸地消了。
當初酸棗同盟時，他便覺曹孟德是個慷慨激昂的英雄。後來因為邊讓與張邈張超兄弟所遇的那些事，心中起了芥蒂，總覺得這人心狠手辣，城府頗深，並非值得傾心結交之人。
現在看來，或許是自己想多了。
“我今為援救使君而來，”入帳之後，兩人立刻開始講起正事，“董承勢大，又有朝命在身，使君不可與敵，不若與我同歸冀州，再圖來日？”
曹操很認真地聽他講完，才皺起眉頭，“我全家老小皆在鄄城……”
“使君放心，我領五千兵馬疾行至此，還有五千兵在路上，須臾便至，到時足可擋董承一時，令使君得以入城接走家小親信。”
臧洪講得誠懇，曹操聽得仔細。
聽過之後，曹操起身繞至他麵前，忽然便是一個深揖大禮！
臧洪大驚，連忙起身扶住，“使君這是為何呀！”
“不瞞子源，子源未至之前，操為此事日夜懸心！”曹操的眼睛裡漸漸起了眼淚，“我妻子雖不足惜，但族中許多兄弟皆在城中，我父已在徐州罹難，我豈能……”
說到舊事，這個以心狠手辣聞名的梟雄也說不下去了，後麵的話化為了無聲嗚咽。
無聲，卻勝有聲。
那雙手寬厚有力，如鐵鑄成，他用它殺過天下聞名的賢士，也寫過精妙絕倫的文章。
但它此時正在微微顫抖，將內心的脆弱與無助表露無疑。
臧洪最後一絲對曹操的懷疑也不見了。
“使君不必擔憂，使君兵馬疲憊已極，留在使君左右護衛即可！”他這樣凜然許諾，“待明日在下兵馬齊至，我必親冒矢石，上陣與董承交戰！誓死也要為使君救出親眷！”
那雙眼睛裡的淚水如潮水一般，層疊而洶湧，“子源如此大恩於我，來日我必報之！”
夜深了。
士兵們睡得很沉。
他們原本是不敢這樣入眠的，因為西涼人擅騎射，擅襲營。董承的這支兵馬人數並不算多，畢竟京畿之地在諸侯們數度征戰之下，已經殘敗不堪，養不起多少騎兵。
然而董承的手裡不僅有李傕郭汜留下來的西涼兵，一路上還裹挾了一些其他小諸侯的潰兵。這支軍隊軍紀敗壞，但士兵中有經過戰陣的老兵，因此戰鬥力並不算低，尤其麵對一個被曹操幾乎搬空的兗州，這支軍隊更加的士氣大盛，足有數萬！
比起西涼人，這些兗州兵士氣低迷，疲憊不堪，因此更加懼怕夜間襲營。
但現在臧洪將自己的兵馬帶來合在一起，有這些友軍在外麵安營紮寨，兗州人總算能睡個安穩覺。
士兵們已經睡了，謀士和武將卻未曾歇息。
他們點起燈燭，將整座中軍帳照得如同白晝，商討軍事。
“主公當真欲棄鄄城而歸冀州？”
聽到手下問出這樣武將氣十足，甚至有些忿忿的問題，曹操臉上卻是一絲聲色也沒有。
“公明以為呢？”
“主公，袁公雖與主公有兄弟之義，但寄人籬下終非丈夫所為啊！”
“那若是不降，公明有什麼好主意嗎？”
徐晃一愣，隨即挺起胸膛，“但得主公下令，某唯死而已！”
“主公！”
“主公！”
武將們齊齊地抱拳，“我等皆唯死而已！”
劉曄與荀攸互相看了一眼，程昱摸了摸胡子。
與需要激一激的武將不同，這些文士更加清楚主公的想法——便是走到了絕境，以主公之心誌堅韌，也斷然不會棄城逃走的！
他輸了徐州之戰，為朝廷所聲討，的確棋差一著。
……但遠未至絕境。
“明日臧洪替我出陣，拖住董承主力，”曹操平靜地說道，“他既有此美意，我豈能不領他的盛情？”
“主公！”
他的眼睛裡燃著冰冷的火焰，“明日寅時造飯，點卯發兵！”
太陽漸漸升起，夜間凝結的冰霜漸漸開始融化。
這片平原已經迎接過數場降雪，表層的冰雪雖融化了，下層卻仍閃著冰冷的光澤。
但它們很快也開始融化。
有馬蹄踩在了上麵，很快又有一雙草鞋，再一雙草鞋，將它踩得更實些，也更冷硬些。
踩在積雪上的腳步越來越多，漸漸又停下了。
體溫透過草鞋，慢慢地傳到地麵上，令它化得越來越快。
那些穿著草鞋的腳似乎是不耐嚴寒，跺了跺地麵。
它們布滿了凍瘡，紅腫開裂，因此若有人起了這樣的猜測，原本也是合理的。
但很快那些套著草鞋的腳又開始走起來。
它們走得很有序，先是慢慢走，而後越來越快，最後跑了起來！
那些被無數腳步踩得比石頭還要硬的冰雪又開始融化起來。
這一次融化它們的是一整個的人。
他躺在那裡，殷紅而溫暖的鮮血流了出來，很快將肚腹下麵融化出了一個小小的洞。
在冰雪與鮮血交融的雪洞下方，靜待來年春時的野草怯生生露出了一片枯葉。
又有人狠狠地摔在了地上，但他傷得並不重，他的手指極其用力地在地上劃出了五道血痕，想要用儘全力爬起來。
但他失敗了，他還沒有完全起身，另一個人就衝了過來，一刀捅穿了他的胸膛。
但是那個刀手也沒有堅持很久，一支不知哪裡射出來的□□洞穿了他的頭顱，令這個西涼人也頹然倒地，用自己身體的最後一點體溫，慢慢融化這冷硬的冰雪。
這一點都不稀奇。
曹操親眼見到這一幕時，他已經帶著他最後的兵馬繞著鄄城一圈，避開了敵軍視野，來到了西涼軍的身後。
“那些西涼蠻夷劫掠了這裡，屠戮了這裡，他們豈是為了什麼朝命！”這位統帥厲聲道，“什麼樣的朝命會令他們將兗州生民屠戮殆儘？！”
隨著主帥高亢的話語聲，那些疲憊的、頹唐的、痛苦的眼睛裡，重新燃起了怒火。
士兵們頻頻地敲擊盾牌，給予他們的將軍以回應。
“他們既然踏足這裡，”曹操冷聲道，“你們便該將他們留在這裡——！留下來！將他們埋在這裡！”
兗州軍發出了最後的怒吼聲！
他們是絕望的，也是憤怒的！到了今天，道義也好，公理也罷，那些東西都不能打動他們了！
隻有勝了這一場！
他們才能在自己的土地上活下去！
即使是困獸，也會在絕境中殊死一搏！
這支兗州軍出現在西涼軍身後時，原本已經大出董承所料。
曹操不是丟盔卸甲，潰不成軍了嗎？不是需要臧洪來替他打這一仗嗎？
他怎麼敢用最後這不足萬餘的兵力，發動這樣的衝鋒！
但董承立刻發現，曹操用兵銳利與果決，遠在他之上！
兩軍尚未接陣，曹操已經看出這數萬軍隊當中，真正的西涼人不過三五千人，其中大部分放在中軍壓陣，前軍與後軍皆是黑山、白波等眾混雜而成。
因此當他集中兵力，自後而出時，又多整旗鼓，以壯軍威——
甚至連前三排的士兵都立刻調整了一下，不求配置得當，隻要前三排的士兵服飾齊整，盔明甲亮！