荀彧來尋陸廉的事, 夏侯惇是不可能不知道的，他們因此有過一場不愉快的對話。
那時的鄄城和陸廉曾經見過的模樣大不相同，街道上再不見拿著紙鳶跑過的稚童, 也不見兩兩結伴而行的婦人。
在無窮無儘的戰爭中，這座城池已經變得蕭條而寥落。市廛裡的商品少了很多, 那些從冀州來的牛馬，涼州來的掛毯, 交州來的香料, 一樣樣都消失了, 剩下的隻有一些農產品、紡織品、手工藝品，種類很少, 價格也很高，一個幾十錢的藤筐現在就要賣到百錢不止, 而糧食的價格就更高些。
這很不正常，因為這是秋天，寒冬尚未到來，糧食才剛剛被收割, 街頭巷尾已經有饑民慢慢地走過，一邊走，一邊張望著什麼。但他們很少有得逞的時候, 那些客舍也蕭條得緊, 既沒有客人，也沒有剩飯剩菜可以丟出來給他們吃。
但饑民仍然是少數——因為鄄城已經幾乎沒有成年男子了。這曠日持久的大戰放乾了兗州人的血，甚至連士人都有蓬頭垢麵，醉倒街頭的。
將家裡的最後一壇酒打開來，喝個痛快吧！他們會這樣嚷嚷：嗚呼哀哉！不管誰輸誰贏！咱們都死定了呀！
荀彧離開鄄城前，見到的就是這樣一幅光景, 他因此下定了決心，一定要尋一個人來，救救這片已經流乾了血的土地！
夏侯惇當然是不同意的，就像陸廉出征，田豫準備卷鋪蓋跑路給大公子當會計去，就算孔融諸葛玄不攔著，太史慈也不能當什麼事都沒發生啊！
“文若此去，是為尋陸廉不成？”夏侯惇逼問道，“你豈不是要令兗州上下，離心離德？！”
“未知元讓所說‘兗州上下’，究竟為誰？”
“前番天子降詔，已是人心惶惶，若今番再請陸廉出兵襄助，士人豈不離心！”
荀彧將手攏進袖中，注視著眼前這一片秋色。
這位因為征戰而失了一目的曹操心腹雖然是個武人，卻很好經學，荀彧來他府上幾次，很喜歡他這整治得精雅清麗的庭院。有許多詩經上的奇花異草栽種在院中各處，流水潺潺時，又有暗香浮動。
但現下這座庭院裡的奇花異草已經不見了蹤影，夏侯惇命人將它們都拔了，種上了一些蔬菜，旁人看起來就感覺很接地氣。
而荀彧看起來就不免覺得有些齒冷。
他清楚，他們都清楚，這座城池已經要走上絕路了，無論主公能不能贏劉備，他們的勝負手都已不在此處。
但夏侯惇還在認真準備，力求將鄄城打造成一座堡壘，以圖來日。
那些經學的，風雅的，為人所稱頌的東西都是表象，正如曹操也會觸景生情，黯然落淚，寫一首痛徹心扉的詩賦，寫過之後，依舊不能改變他冷酷的決斷。
荀彧看清楚的，難道旁人就看不清嗎？
“元讓以為阻了我，兗州世家其心便不散麼？”溫文爾雅的俊美文士冷笑一聲，“也實在高看了我！”
夏侯惇語塞了一會兒，忽然聲音變得憤憤然，“文若為主君股肱，你若去了，軍中將士又當作何想？！”
“主公不會令他們知曉，”荀彧聲音淡淡，“烏桓南下之事，恐怕軍中亦是一無所知。”
若尋常時節，他二人立於廊下，講起這樣前途暗淡之事，周圍該是靜悄悄的。
但草叢裡的秋蟲嚷得大聲極了，它們仿佛知道自己就快要開啟新一輪回的生命，因此大聲歡唱，迎接即將到來的那個寒冬，以及提早歌頌總會到來的春天。
但那個春天不一定如所有人的意，荀彧想。
因為夏侯惇已經轉過身，冷冷地望著他，什麼話也不說，但荀彧立刻明白他那目光中藏的東西了。
“你能救兗州生民嗎？”荀彧問。
夏侯惇沉沉地望著他，“我不能。”
“那你能殺了我嗎？”
這是夏侯惇從未考慮過的問題。
荀彧不是那等沽名釣譽，附庸風雅，卻又百無一用的士族，在夏侯惇眼裡，這位被主公認定為股肱的文士幾乎是他心目中士人的完美典範，事上以忠，待下以誠，如冰之清，如玉之潔——不獨他一個，自主公以下，人皆敬服。
所以他怎麼可能殺這個人呢？
但這種幾乎被荀彧全盤掌控的對話令夏侯惇感到極其不自在。
他幾乎是蠻橫的，也是不假思索的，忽然狠狠地開口，“君此去欲另擇明主耶？”
隨著他的話音起落，似乎有風自這座庭院卷起。
樹木簌簌作響，草蟲也短暫地沉默了。
但荀彧不曾沉默，他一點也不因這無禮的猜測而失態。