兗州軍的種種蛛絲馬跡, 曹操是不可能察覺不到的。
他依舊顯得非常從容鎮定，身邊的親隨也察覺不出他的心緒，但在眾人眼中, 這位統帥給他們的感覺仍然漸漸變了。
他個子雖然不高，但曾經是一個矯健有力的武將，走路時帶著風，任誰看到他的姿態，都能感受到他體內蘊藏著蓬勃的生命力；
他喜歡文學, 即使在打仗時，也很有興趣和自己的謀士們談天說地，甚至寫一篇文辭華美的辭賦；
他還會在營中走一走，經常同小兵們聊聊天, 說笑一番；
他與喜歡華服的劉備不同, 他是個很嚴格要求自己的人, 生活樸素, 帳篷裡的油燈都要用儘後，才會續一點新油。
而現在的曹孟德儘管還在繼續指揮戰爭，但已經變成另一幅模樣了。
他的飯量一點也沒減, 但整個人仍然在飛快消瘦，兩隻鷹隼一般有神采的眼睛漸漸凹陷下去，那飛揚的神采就變成了另一種冰冷陰沉的目光；
他不再論起辭賦，而是一天比一天久地守在自己的中軍帳裡，盯著布防圖出神；
他比以前巡營的頻率更高了，他也依舊在對小兵們微笑, 但他的手越來越頻繁地放在自己的劍柄上，漸漸這種姿態成了他的習慣；
他依舊生活樸素，無論吃穿都沒有任何要求, 唯獨要求親隨為他取來連枝燈，小山一樣的連枝宮燈上，幾十隻燈盞中都蓄滿燈油，就這樣從夜裡一直照到天明。
他就那樣坐在一片光輝燦爛的燈火中，靠在案邊，用手支著自己的頭顱，打一個盹。
他的心緒似乎隨著夢境離開了中軍帳，走到了營中，他看到他的士兵們變成了陶俑一樣的人。
第一排的陶俑臉上帶著希冀的神采，那是最初追隨他的士兵，他記得還是用自己老家兄弟們的家當招募來的這些兵士，他們隨他四處征戰，多半已經戰死，因此第一排的陶俑人數不多，他們是因情義跟隨他的；
第二排的陶俑臉上帶著莊嚴的神色，那是他在鮑信手裡得來的兗州兵，他們都是大漢軍隊，因此戰鬥力特彆強，他帶著他們設奇伏，晝夜會戰，終於擊敗黃巾，他在兗州的這一塊基本之地就是他們替他打下來的，他們是因榮譽而追隨他的；
第三排的陶俑臉上帶著貪婪的神色，那是擊敗黃巾後得到的青州兵，這支兵馬軍紀很差，戰鬥力也並不強，但勝在人多勢眾，因此他驅策他們去屠徐·州，用徐州數十萬生民的血來喂飽他們，換取他們的忠心，他們是因利益而追隨他的；
第四排的陶俑臉上帶著憤怒的表情，那是後來得到的兗州軍，每年過了麥熟之時，他的軍官們就會去鄉裡一個個地挑選滿二十歲的兒郎，先是招募，後來是征兵，隻要到了可以帶走的年齡，就會用一條條繩索將他們帶走，留下哭天喊地的婦人和孩子。
他沉默不語地看著它們，它們也沉默地看著它。
他們會為他戰鬥到現在，是因為他們必須保衛自己的家園。
——而他，他是一個出色的主將，他與陸廉不同，他不是那種隻靠戰爭這一門手藝來求生的人，他不僅懂得戰爭，也懂得陰謀。
——他會隔絕掉兗州與襄城的消息，會不斷地給自己的士兵鼓舞士氣，會一次又一次肅清不聽話的兗州世家，為自己清理出一個安穩的大後方。
他將一切能做到的，都做到了極致。
他也並非孤軍奮戰！他的背後還有一位無比強大的盟友！
因此他怎麼可能敗給劉備呢？
這個中年男人的心中激蕩起一股洶湧而強烈的豪情，他想要揮一下自己的手，下令讓這支大軍開拔，與劉備進行最後的決戰！
他似乎確實這樣做了，但那些陶俑沒有動。
它們並不是毫無反應，它們的表情變了。
那些陶俑緊皺的眉頭，瞪大的眼睛，咧開的嘴，通通都不見了。
它們的臉上浮現出一種不應出現的神情。
像是困倦，也像是疲憊，它們的眼皮垂著，陶土製成的眼睛裡不再有眼仁，於是目光就更散了，像是看他，又像是根本不曾注視著誰。
曹操忽然意識到，那不是困倦，不是不是疲憊，而是麻木。
它們在這片因為吸吮了太多鮮血而變得黏膩軟糯的戰場上，沉默而麻木地看著他。
當他的手不安地碰觸到第一排那個熟悉的陶俑——他是認得那個士兵的，他當初在譙縣親自招募的他——那個陶俑迅速地開裂，然後碎成了一片片。
整個空蕩的戰場上像潮水一般，蕩開了陶俑碎裂的清脆響聲！
曹操醒了。
有巡夜的士兵敲著焦鬥，在外麵慢慢走過。
連枝宮燈還在一閃一閃，將整個鬥室都照得光明璀璨。
因此他隻要從案上抬起頭，就能看到置於架上的銅鏡，也能看到銅鏡裡的人。
那個人長得與他相似，但不完全一樣，曹操想，因為他的臉上是不該出現那種麻木而絕望的神情的。
但他也很清楚那種神情是因為什麼而出現的。
——劉備的實力在逐漸增強，這個賣履舍兒一直是他十分忌憚的敵手，此時已經成長到了他無法再輕鬆消滅的程度。
光是一個關羽，他已經十分難以抵擋，現在又增加了一個張郃！