“什麼戰勢未明！”劉備大聲罵了一句，“敗了就是敗了！爾出此言，視爾公如三歲稚童耶！”
親兵被罵得垂頭喪氣地溜到一邊去，又有人竊竊私語起來，他們的聲音不大，在劉備轉過頭去，瞪著那忽明忽暗的火光儘頭時，他們的聲音就更小了。
於是這位大諸侯雖然手邊沒有了手工活，卻終於得以平複情緒，理清自己的頭腦。
在他的陣線崩潰時，他覺得一切都如天翻地覆，來得太過突然，但此時就這麼“僅以身免”地坐在柘城往南數十裡的林中時，劉備漸漸意識到，這一切並不突然。
袁紹有“色厲膽薄，好謀無斷”的評語，還有一群心眼兒比篩子上的洞還多的謀士，這是千真萬確的，因此許多人覺得——尤其是在辭玉數番擊破袁紹那些分兵和仆從軍後，這種想法更加根深蒂固——袁紹是個很容易對付的對手。
他雖然兵多，但兵將間不能協調，謀士們的主意又一時一變，一個猶猶豫豫的主帥怎麼可能打勝仗呢？
因此當劉備行軍至柘城附近，並聽到斥候說遇到袁紹兵馬後，他並未在第一時間下達全軍疾行逃走的命令。
他甚至感到興奮！
與四世三公的袁紹不同，劉備雖為漢室宗親，但自幼家境貧寒，每每被人嘲笑為織席販履之輩，若非宗族接濟，他甚至連讀書都是個麻煩事。
能一步步走到今日，沒有與天下英豪一較高下的野心是不可能的。
他因此渴望會一會對手，尤其是在這片寬敞平坦，土地凍得結實，雙方都不能使出任何陰謀詭計的戰場上，堂堂正正地與袁紹打一仗！
然後他看到了虹彩一般絢爛的旌旗，比太陽還要奪目的鎧甲……但那些都已不能令劉備感到驚訝和震撼了。
令他感到震撼的是，當他的軍隊與袁紹開始交戰時，一群戰馬向他的側翼衝了過來。
它們披著馬鎧，如滾石從山上隆隆而下，掀翻樹木，濺起巨浪，最後帶著毀天滅地的氣勢，撞進他的軍陣中。
天將亮了，雪原上泛著藍紫色的霧氣，其中間雜著星河般的火光。
“主公！主公！”有人又嚷嚷起來，“有人來了！打的……打的是陳將軍的旗！”
劉備的兵馬在行軍，數萬人並非同時啟程，而是分批趕往睢陽的。
有人已經到了睢陽，有人還在許城，現在跑過來的大概是比劉備的徐·州軍先行一步的陳到。
這邊有人費力地看，那邊也有人費力地揮，很快有斥候跑了過去，小心地與對麵接上了頭。
嘈雜聲忽然變大了，嚷起了袁紹軍在哪裡，己方這兩萬兵力應該不會一口氣都被乾掉，那在雪原上到處亂跑的潰兵也得收攏回來啊！現在陳到帶來了一支完整建製的兵馬，這個收攏殘兵的活就簡單了！
所有在雪夜裡跑了半宿，凍了半宿的人都大喜過望，引著陳到下了馬，一路小跑奔著這邊來。
主公惆悵地搓了搓臉。
他到底還是敗了一陣。
對麵未出奇計，但他也沒犯什麼錯。
所以這和戰略戰術都沒什麼關係，和他本人的武藝高低更沒有關係，就是純純沒人家有錢。
……這個想法在他腦子裡跳出來，又被他否定了。
劉備站起身來，向著陳到的方向看過去。
他在那塊石頭上坐的久了，腿腳有些不利索，再加上夜裡沒人知道他受沒受傷，剛剛挨過罵的那個親兵立刻驚慌地跑過來，想要扶他一把。
“剛剛多謝你了。”他和顏悅色地說道。
親兵結巴了一下，“主主主公？”
“謝你替我掩飾，”劉備笑了笑，“不過，實在瞞不過天下人啊！”
那些跟著他出征的兒郎流儘了鮮血，一個疊著一個，倒在荒原上，這如何掩飾得來呢？他騙得了自己，騙得了那些兒郎的父母妻兒，騙得了天下人嗎？
……但，袁紹這樣果決的出擊，回想起來多少還是讓劉備有些吃驚。
……他這一次是聽了哪個謀士的話？
柘城大敗與白馬大捷兩條消息同時傳向了四麵八方，成為了建安五年歲首街頭巷尾，市井朝堂都在討論的大事。
白馬城滿城的爆竹聲中，第三位信使趕到了。
當這位信使將信送到陸懸魚手上後，他終於有時間稍稍打量她一番，而後這個人臉上露出了震驚的神色。
因為那正是歲首第一天，而這位女將軍一身戎裝，身上沒有半點酒氣。
她站在台階上，平靜地看信，周圍人也都屏氣凝神，似乎這座宅院和外麵是割裂的，似乎這裡連一碗桃湯，一份春盤都沒有。
她就那樣全神貫注地準備起下一場戰爭。
但當她看完主公送來的信，又看到信使臉上複雜的神情時，陸懸魚輕輕地笑了。
“不要緊，”她寬慰他道，“打完這一仗，天下就太平了。”