冀州軍在小沛的圍城戰開始時, 天已經漸漸冷了，但小沛還沒有下雪。
小沛的聯軍沒有一個絕對的主帥, 他們隻能商量著來, 但考慮到陳登是劉備最信任的人之一，在徐·州也有良好聲譽，幾位武將還是推舉他為暫時的主帥, 張超認為這樣做可以穩定下邳的民心，陸白認為這樣可以在劉備處加分，臧霸則覺得這一仗恐怕沒那麼大的功勞，隻有苦勞可以論，說不定還要背鍋, 既然陳登當主帥了, 鍋自然也是他來背，那自己就放心了。
兩軍在城下交戰了幾次, 雙方變換了幾種陣法, 也想了幾種巧計去偷襲對方的側翼和後方，但因為誰也沒有全力以赴，因此均告失敗。
因為是帶了試探性質的交戰, 雙方的損失也都不多, 打一打發現彼此占不了便宜，就大營對著大營, 相峙起來。
城中都是張超軍的家眷, 每到征戰間歇，軍需官開城門領著民夫進出軍營, 修補柵欄，運回傷員時，也有婦孺抱著陶罐或是拎著筐出來, 隔著柵欄給自己家的男人送東西，如果是丈夫，就悄悄拉一拉手，如果是兒子，就慈愛地摸摸頭。
陳登並不阻止這種行為，在他看來，這會給張超軍一個無與倫比的暗示，妻兒老小就在身後的城中，他們豈敢臨陣脫逃呢？
但回報的斥候說，袁譚營中也有這種景象，這就非常奇怪了。
冀州軍是遠道而來的，家眷自然不在這裡，但也有附近的百姓給他們送熱氣騰騰的食物，有小婦人細心為他們縫補衣服，還有小孩子跟著老人過來，隔著壕溝與拒馬去張望軍營裡的稀奇場麵。
甚至還有車馬從對麵營中運出，進了那些臨時搭建起的百姓營地裡。
冬天總是很難熬的，聽說小陸將軍的軍隊後麵就會帶著一群流民，她會儘力保護他們，不令他們受到盜賊和潰兵的騷擾，但她不能憑空變出食物，因此那些流民還是饑一頓飽一頓，時不時在清晨大家起來上路時，流民營中就會傳來幾聲哭叫，然後有幾個熱心的壯漢走上前去，默默地將那具屍體抬走，挖一個淺淺的坑埋了。
而袁譚營地旁後麵的流民營裡，卻是連餓殍都沒有的。
他每天會拿出一些軍糧熬粥給流民喝，無論是乾柴還是糧食，都由袁家大公子來出，流民隻要準備好一個饑餓的胃口，以及一隻破瓦罐就夠了。
大公子偶爾會出營巡視，他坐在軺車上，裹著皮毛大氅，麵色冷漠地從流民中穿過，看他們跪倒在地，哭泣著感謝他恩德的模樣。
有人會問起一個刁鑽的問題：是劉備陸廉待你們好呢，還是我們大公子待你們好呢？
——當然是大公子！他們抽噎著講起賦稅是多麼的重，日子又是多麼的清貧，他們辛辛苦苦種出來的糧食都去哪裡了呀？都去喂飽劉備的軍隊了！
——大公子就不需要他們的糧食！大公子還會送給他們糧食！
那些衣衫襤褸的人捧著破碗，將額頭貼在泥土上，用最誠摯的態度去表達對這位年輕將軍的謝意，他們祈禱著自己感激涕零的心意能有十分之一傳達進大公子的心裡，便心滿意足了。
當然，袁譚對此仍然是不屑一顧的。
他在流民中短暫地轉一圈，大多數時間仍然在審視他的營寨是否有缺陷，附近地形是否有威脅，鹿角是否捆得紮實，壕溝是否挖得夠深。
當他檢查完回營時，父親的使者也就到了。
袁譚很是恭敬地向郭圖行了一禮，請他落座，並命令仆役端一壺熱蜜水來，他似乎根本沒看到郭圖臉上隱隱的不安與窘迫，他甚至還很和氣地問候了他。
“先生清減了。”
郭圖輕輕擦了擦額頭上的汗，“為戰事憂慮，案牘勞形之故。”
袁譚微笑著點點頭。
“先生，我在信裡提及的事，我父欲如何裁奪？”
靠自己的三萬兵馬打不下下邳，他需要繼續增兵，這是所有人都看到的事。
“公子戎馬勞苦，袁公不忍……”
袁譚臉上的笑容收斂了，這位謀士剛擦完的汗水又冒出來了，他迅速想起自己來時的說辭。
“況且這一路本為疑兵，公子不必強攻下邳。”
“嗯，”袁譚應了一聲，“我父現與劉備決戰，分兵不利。”
郭圖那有點可憐兮兮的臉上立刻露出了一個大喜的表情，但還沒等他說幾句父子相親的話，袁譚又開口了。
“先生既來小沛，必有厲害助我，”他微笑著注視著這位謀士，“先生帶來什麼了？”
郭圖臉上的喜悅一下子僵住了。
他當然不是空手來的！
這位謀士雖然對主公的事業不上心，卻對自己的地位非常看重，即使眾人皆知他是因為損兵折將而被發配來袁譚這裡，他自己也不能承認！
他必須對袁譚有所襄助。
……但這種襄助應該是袁譚艱難絕望之時，他再從容不迫地拿出來賣弄一番的！不是現下這樣被從容不迫的袁譚逼出來的！
郭圖在那一瞬間又驚又窘又氣，甚至恨不得哪裡飛來一隻禿了毛的野雞，狠狠啄袁譚兩口才好！
但他最終還是溫柔又慈祥地從懷裡掏出一隻絲質袋子，將裡麵的書信一股腦倒了出來。
“在下數番欲歸公子身邊，雖為小人所阻，今日方見，”郭圖這樣溫溫柔柔地說道，“但終究還是不負公子所托啊。”
案上的書信筆跡各異，下首處的名字自然也各自不同。
但書信的主人都屬於同一個地方。