在很早, 很早以前，曹操和劉備還在豫州相峙時，曾經有一件很微不足道的事，卻引發了一串連鎖反應, 最終導致天子在某個夜裡倉惶出逃, 繞開兗州, 奔著下邳去了。
那件事因為太過滑稽，曹操還同謀士們一本正經地討論過是不是劉備的陰謀——上徐村與下徐村的水源之爭。
天氣乾旱，原來既能灌溉上遊, 也能灌溉下遊的河流水量變小，上徐村村民起了自私的心思, 將河水都引到了自己村中，導致了下徐村無水可用, 最終引發了兩個村子加上親族同鄉共計幾千人的械鬥。
那時許多文士和武將都覺得很新奇，不能理解為一條河流大動乾戈, 死掉那麼多人的價值所在。
現在不管他們理不理解，曹操是理解了。
水源原來這樣重要，沒有水, 就無法種田，沒有田, 就沒有糧，這裡也就沒有了人類的立足之地。
而比這更麻煩的是，水雖然沒了，但人尚在。
斷掉的這條河名為“南川穀水”，是涼州第一大河“穀水”支流，胡人居於此時，曾稱此地為“土彌乾”, 意為“土地如骨髓一般肥美”。在河兩岸的平原上放牧，養出的牛羊高大肥壯；在平原上耕種，種出的麥穗飽滿結實。
可以說如果想要確保涼州的百姓和兵馬能夠吃飽穿暖，這裡是最重要的糧倉之一。
去歲乾旱，河道裡的水漸漸枯竭，人們原以為今歲春汛能帶來一個好年景，卻怎麼也沒等到一滴雨，也沒等到河道裡的泥土略微濕潤些。
這樣的消息是瞞不住眾人的，曹操是第一個知道的，因為夏侯惇去了上遊，知道上遊乾涸，下遊自然無水。但對於下遊的人來說，有水沒水隻要再過幾日，他們也就能反應過來了——因為涼州這地方與其他地方不同，尤其與南方不同。
南方若是誤了耕期，隻要補種第二茬，甚至更炎熱些的地方還能補種第三茬，反正稻穀一年三熟，種子灑田裡，老天爺自然讓它破土而出。而涼州這種地方誤了耕期，那這一年就算交代了，若是該春天種的種子夏天種下去，到了秋天還沒成熟，一場寒霜席卷而過，顆粒無收，那就回家勒緊褲腰帶吃自己的存糧，再不濟，看看家裡哪個孩子能賣得出去吧。
這個道理不管新來的人明不明白，留在這裡的人是一定明白的。
曹操回到府中，聽過夏侯惇的報告後思索了一會兒，喊來了曹休。
“那幾個羌胡部族可有動向？”
“於禁將軍派人日夜守著，”曹休恭敬道，“不曾有訊。”
“若這幾日裡再不見下雨，”曹操歎氣道，“胡人短視，必有變意。”
曹休看看夏侯惇，不明白主公在講點啥，於是後者解釋了一下：
“大災之年，胡人輕道義，重眼前，若他們知道今歲水源不足，必會相互征伐劫掠。”
劫掠是有好處的，一來可以搶東西，二來就算對方一樣精窮，搶不到什麼靠譜的財物，有吃的也不挑剔啊！三來就算吃的也沒有，那隻要宰了對方，不一樣賺到？
畢竟一分水耕一分田，一分田活一戶人，要是隻能靠幾口深井湊合過活，那誰喝到這口水，誰的田能澆到這瓢水，這就至關重要了。
為了這事兒，彆說殺一個，殺十個，就是殺他十個八個小部族，在胡人眼中也是尋常不過的事。
聽了這話，年輕勇武的曹休臉色就是一白：
“若當真如此，朝廷豈能棄涼州士庶如敝履呢？”
曹操抬頭望他一眼，“你要求劉備？”
“他既欲奉宗廟，承社稷，就當救民於水火之中，否則豈不作了笑談？”
還挺理直氣壯的，曹操沒吭聲地想。
他去向雒陽求救，這事兒聽著有點玄幻，彆說雒陽現在沒有多少餘糧，就算有，也都送到並州去給呂布那狗東西用了。
再考慮到並州那個層巒疊嶂的地形，一石米到呂布手中，能剩下五鬥就算好樣的，如何還能餘下一口山高水遠地送到西涼來呢？
長安倒是離得很近，曹操鋪開紙，磨了墨，拿起有點禿頭的毛筆蘸一蘸墨汁。
他的文采是不用多說的，稍作思度，揮筆就寫了一封情真意切，催人淚下的求救文書，字字句句，如杜鵑泣血，隨便誰看了都得眼圈一紅，聲音哽咽，緊接著淚水就要簌簌而下。
反正曹操寫完遞給夏侯惇，要他尋信使送去長安時，夏侯惇的表情是這麼告訴他的。
“元讓真是至誠君子啊。”這位主君無奈地歎了一口氣。
夏侯惇紅了的眼圈就又白了，“主公何意？”
不何意，隻是感慨一句，因為想向長安要糧食，純粹是想多了。
關中殘破到這個程度，長安城內的官吏能吃飽飯已是不易，從那群窮鬼手裡刮糧食，想什麼呢！