建安年。
有婦人緩緩地走過長廊, 她的腳步是很輕柔的，但身後的仆婦費力地拎著水桶跟上，這沉重而蹣跚的聲音穿過老舊的地板，穿過開裂的牆壁, 最後與初秋的風一起, 吹進了主人的耳中。
但他很沉得住氣, 一動也沒有動，依舊注視著那張棋盤，直至許久之後, 長廊裡的腳步聲儘了, 這座破舊的大宅又恢複了平靜。
“鐘元常欺我。”他說。
於是對麵的中年文士伸手去取棋子的動作停了。
“主公何出此言呢？”
“我聞彥明書中之意，”主人說道，“劉備必有亡我之心。”
那位中年文士又一次抬起眼簾，十分肅正地看了他的主公一眼。
這位主公的疑心並不生在臉上，他依舊是坐在那裡，眉眼也依舊沉得住氣, 說出這樣了不得的話，可語速和音調也沒有半分的異常。
他看著甚至不像個西涼人, 他穿著一件洗得半舊的袍子, 頭上戴著半舊的發冠, 生得端正，但並不出眾, 尤其上了年紀，不說不動時渾然是個潼關往東出身的小官吏模樣。事實上, 要是讓這位主公說一段官話，他不僅說得標準，還會再帶上一點土生土長的雒陽腔, 任誰也看不出是個西涼人。
可要是讓他換一身羌族的衣袍，披發科頭，他立刻又能用最字正腔圓的羌族話罵街，一段話裡能說出十八個隻有部族裡胡須皆白的智者才聽得懂的典故。
這些自然不是天生帶來的，而是他年輕時下了苦功夫練就的，要不他一個西涼寒門出身的小吏，是憑什麼一步步得了各路上司的青眼，甚至美名還能傳到大將軍何進的耳中，在他上雒時，親自與他相見呢？
就連說話時平聲靜氣，不動神色也是那時養成的本事，他年少時，實在是沒有飛揚跋扈的本錢，到現在關中需要他謹言慎行的對象已經不多了，這本事卻依舊留了下來。
關中殘破，但隻要將黃河上來往的行船、行人、以及船司空（注：今潼關）一起握在手中，再破也是一塊沒有他人染指的土地。尤其在劉備大破袁紹，進兵河北後，這樣的土地就更加寶貴了。
“主公不願降劉備麼？”那中年文士又問了一句。
“我豈是螳臂當車的愚人？”
話說得很彆扭，但文士聽出了弦外之音。
不願降，但也不能完全不降。
“既如此，”文士說道，“主公當備牛酒，開中門。”
主公眼前一亮，“善！”
車隊走得並不快，剛剛過了澠池。
天氣炎熱，人困馬乏是原因之一，京畿地殘破，也是原因之一。
朝廷的車隊自下邳出發時，兗徐的當地官員都會儘力為車隊提供住宿和補給，但穿過滎陽後，四周就漸漸變得荒涼下來。
原本是有人的，當地留存了很稀少的鄔堡，躲在裡麵的官員跑來迎接天使時說，這裡原本是有人的，可禁不住亂兵一遍遍像梳子，像篦子一樣去犁，十幾年前的李傕郭汜就不說了，後來呂布攻過來，曹操打過去，董承又跑過來，曹操又打回去，鬨哄哄的，每來一遍，都要劫掠殺戮一番，隻留下稀稀落落的婦孺。後來直到那些胡人南下了，這裡可就徹底清淨了，因為胡人什麼都要，連婦孺也不留。
所以，當地的官員有是有的，隻是十室九空的土地上，沒有那許多百姓給他管理，自然也幫不上車隊什麼忙。
聽了這話，陳衷就歎一口氣，又溫和地相勸幾句，待回營地時，還要伸手去捏捏自己的眉峰，將它展開些，再走進帳篷。
比起外麵的荒涼，帳篷裡布置得就頗為舒適。那些杯盞器具都是極其樸素的陶杯陶盤，可每一件都被擦拭得乾乾淨淨，一見就令人感到身心舒暢——當然，這些平凡至極的東西收拾得再如何乾淨整齊，也不過隻是襯托。
帳篷天窗處的陽光灑進來，正好落在案前正讀信的女子身上，令她身上那件洗了幾次，因而略有些褪色的淺紅色直裾重新罩上了一層光。
但當她聽到腳步聲抬起頭時，任何人見了都不會覺得那光是從天窗灑下來的。
她容貌之美，肌膚之白，自然能從衣衫中透出這樣柔和而明亮的光華。
但當她看向陳衷時，那雙眼睛裡閃過的光可就稱不上柔和而明亮了。
“鐘元常欺我。”她說。
陳衷就禁不住笑了。
“鐘公手書？”
“嗯，賈公送來的，”她伸出那隻羊脂玉一般皎潔的手，將書信遞了過去，“你看。”
陳衷接過來看一眼，立刻先誇了一句。
“真是好字。”
足足能打五個陳衷，十個陸白，一百餘個大將軍。
聽了他這聲讚歎，陸白那雙黑白分明的眼睛就悄悄翻了個白眼。