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一夕巨變。
天子進入持續的高熱,偶爾蘇醒，連進食都困難，肚子裡更存不住吃食。
這樣點燈熬油，油總有熬乾之時。
某日睜眼半晌,好不容易能說話了,天子自覺到了彌留之際,便再度喚來內閣請了璽印，重敘上回不曾擬完的遺旨。
皇妃罪行惡重，除開對謀殺大行皇後之外,還被查出明知龐貴人有那毒香，卻還是設計令其與天子親近。
此罪,比龐貴人之惡更甚。
按天子旨意，最終皇貴妃之位被奪，且法辦國公府。
而這樣喪德之人,其子已不配為繼。
能做出這些決定,足以見得天子恨極了皇妃。
至於繼任人選，在同長公主長聊過一場後,他闔目思索良外，最後於破碎的呼吸之中，緩緩吐出一個人名：睿王。
據長公主所說，睿王啞疾已有好轉，能與人交談，且本還打算，今年來參加萬壽宴的……
“萬壽宴……”天子盯著屋頂的彩梁，兩眼空洞：“今年的萬壽宴,朕怕是等不到了……”
他念著大行皇後的閨名,眼瞳渙散,漸無光澤。
當夜子時二刻，天子駕崩。
帝逝，舉國服哀。
喪儀繁瑣，小斂大斂都頗耗時日，僧尼設壇誦經，道場日日梵吟不斷，亦隨處可見著素服的身影。
守靈的人換了一拔又一拔，宮裡的嚎哭繞著每塊磚壁，真鬼聽到了都要打冷顫。
而詔獄這個地方，從來都是比地獄，更讓人退避三舍的。
一進去，入目便是難以落腳的黑，連地磚都結著一層厚厚的油，兩者結合，再亮的火把都照不清。
囹圄之地，排不出的疫癘之氣，犯人或體如篩糠，或奄奄一息。
一聲慘叫有如獸哮，徐貞雙被嚇得崴了下腳，得來帶路卒子不耐煩的神情。
很快，地方到了。
牢室的門被打開，靠牆的方向，趙東階看了過來。
徐貞雙撫定心口，提著匣子走過去。
她蹲下身，把匣子裡的酒菜逐一擺開，末了又取帕子沾了水，遞給趙東階。
趙東階沒說話，沉默地接過，把那餐飯給吃了。
等他喝完壺裡最後一口酒，徐貞雙問：“為什麼藏甲胄，你想造反？”
酒足飯飽，趙東階重新靠回牆邊，唇角挑起一點弧度看她：“現在來說這些，你到底是想問什麼？如果我說隻是收來觀賞的，你信是不信？”
徐貞雙沒說話，但持續與他對望。
眼神膠著到最後，趙東階最先移開眼，伸腿踢了踢匣子：“滾吧，彆再來了。”
徐貞雙笑了笑，一邊收著碗筷，一邊輕聲說：“本來當個逍遙公子多好，非要把自己作踐成這樣……現在可好，沒有回頭路走的感覺，是否舒稱又刺激？”
收拾完碗筷，她打開匣子的最後一層，取出筆墨，再慢慢將紙鋪在地上。
趙東階饒有興致地看著：“你弟弟還活著？何必費這份心，我早說過了，他和你的死都與我沒有乾係……你替謝枝山忙活這些，是覺得我一定會聽你的？”
徐貞雙在他的嘲諷中靜靜做著自己的事，待研完一小塊墨後，她平靜地望了過去：“我知道你不在意乎我，那太後呢，你真能全然不顧她？”
“什麼意思？”趙東階鎖視著她，目光陰寒。
“有人說了，太後醒還是不醒，醒了是癱還是殘，就看你的孝心了。”說著，徐貞雙又自袖中取出指頭大小的瓷瓶，從當中倒出兩粒紅色的丸藥來。
“安靜些去吧，把這輩子的貪嗔癡都帶走，下一世，就做個順和的人。”說著這些話，她甚至笑了一下。
趙東階凝目而視，貂黑的眼裡漸有戾氣漫上來。
他衝過去，先是掐住徐貞雙的脖子，將她掐得快要歪斜之時才鬆了手，拇指停在她的唇：“你這是要跟我一起死？”他貼過去，呢喃著問：“這算什麼？殉情？”
徐貞雙氣息一片亂，整個人委頓在他手裡，隻有拚命咳嗽的份。
趙東階把匣子拖過來，從裡麵找來水壺：“乾吃多難受，不如化著喝，你說呢？”
“……好。”
聽他的話，徐貞雙從地上爬起來，找出一對酒杯倒上水，再將那兩丸藥分彆放下去。
趙東階屈腿看著她：“不如你先喝？”
徐貞雙很冷靜，把筆遞給他：“你寫，寫完我就喝。”
趙東階動了動眉毛，彎著身子，很快填滿了一張紙。
他將筆往牆上一扔，端起個杯子，朝徐貞雙勾了勾手：“過來吧，我喂你。”
徐貞雙毫不猶豫湊了上去，遠山眉下一雙密密的眼簾，唇色紅淡，不施朱脂。
趙東階點著她的下巴，在那唇上抿了一口，接著，把酒杯慢慢送近。
在杯沿遞到唇邊之際，徐貞雙眼也不眨，甚至主動向前要去夠，然而下唇才碰到瓷片，趙東階卻忽然將那杯口倒扣，接著手化作刃，肘彎抬起。
徐貞雙脖子一歪，被他接了個正著。
單手攬住她，趙東階自懷中取出一包藥粉，赫然便是上回在教坊司順走的那包。
拆開折麵，他悉數倒入另一杯水中，再湊到鼻邊聞了聞：“烏金散啊，終究是差了一程……”
入口入喉，不過兩三息的事，趙東階抱著徐貞雙躺在地上，緩緩闔起雙目。
最後的動作，是將那酒杯摔在了牆上。
動靜嚇到角落裡的一隻殼蟲，它不安地煽動翅膀，沿著一隙地窗飛了出去。
詔獄外頭，月光灑在房簷的瓦楞上，像是層層薄霜。
……
次日，錦衣衛傳來消息，趙東階畏罪服毒，自儘於獄中。
在其身側留有一紙供狀，那供狀中寫得清楚明白，指使人對福船下手的並非謝枝山，而是他。
按其所述，禦史台接過案子複審，果然將當中疑點一一對上。
待丞雜將案本出具，經內閣與司禮監共議之後，謝枝山終於等來了清白。
他獲釋那日，司瀅與謝母站在大理寺外。
等人出來了，幫著係好披風，再遞上一塊雪白的豆腐。
生豆腐的味道實在不怎麼樣，謝枝山強忍著難受吃完了，接過司瀅給的果脯，麵色才緩和些。
謝母一遍遍替兒子拍著身上的雜草和塵屑，終於流下兩眼真熱：“這地方彆來了，你娘受不住……再進一回，我真要去找你爹了。”
“是兒子讓娘提心了，兒子不孝。”謝枝山跪下，結結實實給母親磕了三個響頭。
謝母扶起他，一行人折返家中。
馬車來了兩輛，奇怪的是謝枝山不願同司瀅共坐，非要自己獨乘一輛。
等回了府裡，他去家廟上香，司瀅則跟婆母到廳前，應付了下聞訊而來的客人。
待送走客人後去家廟找他，聽聞已經回了陶生院，可她往陶生院去，找遍地方也沒看見他的影子。
“人呢？”司瀅嘀咕著四下望。
織兒也納悶得緊：“郎君是不是也去接待客人了，同少夫人錯了條道，才沒碰著？”
興許是吧，但這樣招呼也不打一聲就消失，讓人找著有些惱火。
有那麼一瞬，還以為他又出了什麼事。
“算了，由他去吧。”司瀅沒再理會，正想去廚房看一眼午飯，這尊佛終於出現了。
他換過衣裳，帶著一身水氣走到她跟前。
司瀅上上下下掃視他：“你這是……忙什麼去了？”
謝枝山靦腆地笑了笑：“我洗了兩三遍……”他伸出一隻手：“你聞聞，身上還有沒有味？”
“……”還真是跑去洗澡了，司瀅的心落回腔子裡，但又奇怪：“怎麼不在房裡洗？”
謝枝山沒答，倔強地伸著手：“你先聞聞，還有沒有味？”
大抵是一會兒真要出門或會客，怕有牢房裡的黴餿味，司瀅碰著聞了聞：“很乾淨。”
聽她說乾淨了，謝枝山這才敢近身：“我不在房裡洗，是怕熏著你。”又扯著她一角袖門：“你累不累？要不要去床上躺著？”
司瀅耳腮一紅，睫毛也亂抖起來：“你，你彆鬨了，大白天的上什麼床？”
怎麼會有人麵皮這麼厚？就算在牢裡素了這麼久，也沒有一回來就……做那事的道理吧？
又羞又氣，司瀅往他牙蒂的方向看了看，使勁抽回袖子，靈活地往旁邊一避。
她兩條腿倒得飛快，逃出了房間。
本以為這就作罷了，哪知吃飯的時候，謝枝山又作妖。
為給他補身子，司瀅張羅了好些菜，當中自然也有她喜歡吃的。
譬如鵪子水晶膾，隻她才要去挾，謝枝山便擋了過來，把黃芽甘豆湯移過去：“娘子喝這個罷。”
就這一回，尚還可當作丈夫的溫存體恤。