回到八年前，在第一個夜晚、第二個夜晚、第三個夜晚，在明明已經有夥計不斷死去之後，濃霧裡人數又回到了二十二個。這時候，他們會做什麼？
錄音給了我答案。
他們在絕望中，毫無選擇地情況下，冷靜地選擇了順從陷坑給出的規則，開始投票。
那幾個夜晚和白天，他們記錄的人數都是憑借自己印象後，得出的實際上應該還幸存的人數。
但泥中祟已經混進人群後根本無法分辨，他們隻能在猜疑中儘量劃分出比較可信的人群，排除已經明確死去的人員，然後祈禱自己的每一次票決，不是把還幸存的自己人給投了出去。
所以第二天白天，發現有夥計被殺死時他們才會那麼崩潰。
因為在白天會被殺死的，必定是人群中僅剩的“人”。
“少了一個”對於他們來說，不僅是有一個夥伴離去，而是意味“二十二”個人之中，屬於“人”的比例又一次極度降低，更多的鬼東西混了進來。
這才是存在於這群精悍老手之中，真正恐怖的黑暗猜疑鏈。
這就是不久前我那個荒誕的噩夢。潛意識的不安在噩夢中為我很滑稽地描繪了一截脖子，一截逐漸被釘子徹底取代的脖子。直到那顆腦袋徹底掉下來，才會讓人意識到那個徹底蝕空的暗紅空腔。
“……這是第三個晚上吧？還是第四個？”我好像平靜起來，問重新護衛在我身邊的小隊長，“你跟我說的，那三次夥計出去陸續失聯，其實是分開在每天晚上發生的事情，是嗎？”
前所未有的清醒讓我對自己那些噩夢有了新的認知。“原本你一開始就想帶我走，躲到車廂雜貨鋪裡不要摻和這些，但我因為昏迷一直在營地中，又沒有參與投票，反而是最安全的。你們兩邊就都默契地選擇了把我一直寄存在那裡，是不是？”
可是，隨著最後時刻的到來，我經過幾天的恢複還是從羊水裡醒了過來。
這時候我就可能和營地的人不斷產生交互，甚至讓我在“泥中祟”的狀態中惡化。所以他們必須要有人帶我離開了。
所以小隊長選擇鋌而走險，綁回了營地裡的自己痛下狠手，試圖找到一個能夠保全我的方法，也終於選擇了聯係高六野貓這群在他看來也許已經全是邪祟的分隊。
“我們不投票。”我冷冷說，“讓我再想想，還有時間。”
“投嘛，沒關係。我們不會投你的，絕對不會。還指望你幫我們死個明白呢。”
嚴二掌櫃在我背後勉強慘笑了一下，儘可能輕鬆地說：“祖宗，咱們這隻隊伍講究的就是一個封建糟粕。這幾晚我們這六個“精英”一個都沒被投出去，走了的兄弟們就為了咱齊齊整整在今天最後一次團聚。講究吧？”
我的心猛地沉了下去。說不出是驟然知道了已經有許多夥計無聲死去，還是預見了我們將要麵對的悲慘處境。
我明白嚴二說的意思。
八年前，投到第四天的時候，能確認一定是人的，剛好就是僅剩的六個幸存者。
現在，一模一樣的場景，幸運的是我們至少第一天沒有失蹤四個人。
但目前我也隻能確定，嚴二、高六、野貓、方獒、小隊長、小劉，剛好這六個人是大概率可信的，其他夥計裡隻剩下三個或四個人是幸存的“人”，因為我不確定自己有沒有被計算在這“二十二”的數目中。
就算用最自私的遠近親疏來進行投票選擇，最早在後天開始，我也必須在這六個人裡，看著其中一個死去。
不行，我對自己咬牙說，我不做這種選擇。大不了今天投我好了。
“其實，因為不敢靠近營地，每天我們都抽簽讓一個夥計去營地裡看看你怎麼樣了。”
嚴二又說，愁雲慘淡裡多了絲無奈的好笑：“我估計你那些連環解謎的噩夢，是我們過去探病的兄弟，每天隔著玻璃柱子跟你聊了一會兒，說了說發生的事情。沒想到你做夢都想著琢磨個對錯出來，差點在最安全的地方死透了。”
人群裡忽然又呼哨了一聲，背著我的方獒猛然繃緊了。
“來了。”小隊長有些嘲諷地冷笑說，“催投票的大家夥來了。”
隨著他的聲音，好像有某種感召，濃霧消散了許多，已經緊迫踏進營地邊緣的我們同時抬頭看天。
這是我下地以來，第一次看清上方的黑暗裡是什麼。
不是天空，也不是岩石溶洞的穹頂。
那上麵是密密麻麻的，像徹底異變後的周聽卯的東西。
它們是有色彩的。
細細碎碎來自已經破損的衣物、裝備、人體的色彩雜駁地混合在一起，在逐漸消散的霧氣中呈現出一種近乎劇毒的妖異。
它們團結在一起湧動著，組成了一幅無比巨大的，好像蠕動子宮內壁一樣的鮮豔壁畫，猛地一抖，自上而下垂落無數腥黃發紅的漿液。
“咚。”
像是倒計時最後的一次催促，又像是有什麼東西將要降臨到來，有聲音在那副蠕動的壁畫裡輕輕叩門。