鴻義二十三年，溫皇後產子。
飽受“亂世災星”之說困擾的成帝, 憂心忡忡, 餘悸未消, 他愁的當然不是這孩子若應了詛咒、會如何地災難人間禍亂天下, 而是憂慮他終有一死，當他死去之後, 他的骨血怎樣才能坐穩他蕭氏的江山？
天下能人輩出, 狼子野心、虎視眈眈，皆盯緊了這九五至尊的皇位；武將放肆公侯異心，廟堂朝臣野心勃勃，世族的觸手貪婪地求取更多的權勢, 層出不窮野心家在或明或暗的推動下興風作浪——他雖能勉強壓製這世間風波, 但他的孩子呢？
生來便背負著“災星”名目的皇子, 就是個天然的靶子, 經曆過血腥宮變殘酷之爭的成帝, 處在皇權的漩渦中, 連將其平安養大的小事都不敢奢望, 因此便想出了一個瞞天過海的法子。
“臣替陛下準備了一個剛出生的孩子以混淆耳目，方便真正的皇子被換出去, 好安全養在民間……”褚赤聲音沙啞, 將這前塵往事道來之時, 語聲極其漠然，毫無波動。
卻不防，天意難料, 溫皇後生下的是皇女，而非皇子！
“一個皇女，打碎了陛下所有的算盤……”褚赤低低道，“陛下早年為人毒害，子息艱難，本以為後繼無人，孰料年近而立卻有了溫皇後這一胎，便就是這一胎也有違常理足足懷了十五個月……陛下當時便有明悟，殿下若能降生，當是他此生唯一的子嗣了。”
可是——皇女！
一個皇子想要登臨絕頂便是件殊為不易之事，更彆提坐穩皇位，一個女郎所麵臨的又是何等坎坷艱難的道途？
就算是他冒天下之大不韙立成了女帝，又如何能保證這孩子於亂世紛爭豺狼虎豹中仍能維係君王之尊，而不是成了他人的踩腳石？
沒人知道那時候的成帝是何等的恐慌，又是怎樣的絕望，但人被逼到絕境時尚能做出驚人之舉，更遑論一個帝王立在懸崖邊緣搖搖欲墜時，又能拉下多少人與他共沉淪！
成帝在眾目睽睽下將替子活生生溺死，由此便開始他後半生的豪賭。
褚赤道：“殷氏正好撞在合適的時機，殷夫人恰恰在溫皇後同日生產，又有小人陰謀算計殷廷尉鬨出了‘異象’……陛下殺儘殷氏全族便是想遮掩偷天換日之舉——其實殷夫人生下的並非女郎，而殷氏忠仆攜殷家子才剛出逃便被臣候在半路殺儘，此後一路護送至西津，便是要確保殿下在徐氏能夠紮根，就算是後來那些似真似假的‘刺殺’，也是臣所偽造。”
所以，從來就沒有什麼“殷氏女”，從來就沒有什麼“禍國妖孽”！
千葉死死懷抱著頭顱，仰著頭直勾勾地看著他，就像是即將溺水之人無知覺地緊抱著任何能夠借力的浮木：“大寒……”
“皇子並不存在，”褚赤平靜道，“當年臣所取之子本是雙生，臣買通穩婆謊稱其一生來夭折，竊出帶走——後來此子為陛下所殺，臣便去帶走另一個孩子，本是作為棋子以謀將來之用，因這對兄弟長得一模一樣，連後腰上青黑色的鳥形胎記都相差無幾，當年宮廷有不少人見過那個烏鴉胎記，留著許是將來有妙用——沒想到後來育嬰堂發生意外，那孩子就此下落不明……”
他深吸一口氣，縱是再冷靜再沉穩都難以掩飾自己眸底洶湧的熱切與膜拜：“殿下乃是天命之主啊！殿下有如此之幸入澹台門下，開智心、習策論，通曉天下大勢，大寒意外流落北境荒山，又能為殿下所得，難道不是天命所加？”
褚赤雙膝跪地，俯身大拜，蒼老嘶啞的嗓音扯到最大時，竟也有鏘然錚錚的威勢：“陛下亂朝綱、殺皇族、滅世家，甚至是打亂天下秩序，便是在為殿下開一條通天之路啊——您可知曉，陛下這番拳拳之心皆是為殿下考慮啊！”
無邊無際的寒意襲中了千葉的魂魄。
她覺得自己從裡到外都已經凍結成冰塊，連懷中摯愛之人的頭顱亦隻能叫她的心臟凍得即將碎裂。
雖能想到成帝竟然是故意的呢？
他所做的一切都是故意的，昏庸殘暴殺人如麻皆是有意為之，躺在酒池肉林之上任皇權凋敝江山崩塌亦是有意為之，他想叫她踏著這方血路一步一步走上頂端，他想叫她將他的江山傳承於身千秋萬代——若是她走不出來，便隨這毀滅的天下一道毀滅又何妨，就算叫這大夏為她陪葬亦在所不惜！
大概是在經年累月的肆意與癲狂中真的瘋了魔，那個可怕的執念像是他毀了人間的秩序一樣毀了他的神智，但是褚赤並不在乎自己所侍奉的究竟是個明君，還是個昏君。
“臣當年對陛下立過誓，必叫殿下登臨皇位，縱九死尤不悔！”
“哈……”千葉慢慢轉過頭，就像是在擺動著某種僵硬鏽化的齒輪，扯動嘴唇笑，就像是遇到了何等可笑之事，笑得淚都流下來，“哈哈……”
她把臉貼到懷中頭顱上，一縷混合著斑斑血痕的頭發自包裹的邊緣滑出來，帶來難以言喻的血腥與腐臭。
她張大嘴巴卻哭不出聲音來，隻能發出倉皇的笑聲。
所以她的人生是一場笑話，她的愛情也是一場笑話，她的命運，就是一場蒼涼又絕望的悲劇。
為什麼這世上有如此可笑的事呢？
褚赤看著她的臉色越來越灰敗，眼神也一點點渙散，猛然間意識到了什麼，但未等他爬起來，高聲呼喊醫師，便見著一陣匆忙的腳步與哭聲自後方傳來。
“主人——主人！”阿薊大喊著，“小郎君活了——他活了！”
千葉茫然無光的眼神無意識往那一邊移了一下。
是男孩子嗎，她生的是竟然是男孩子嗎？
真苦啊，將要麵對的是何等痛苦的命運啊……
然後驀地倒地。