但她找不到公爵的身影，就好像他從這個城堡裡消失了一般，她想了想，覺得他可能在地底，那個與外界的海域連通的地方。
她對此並不意外。
正因為千葉的精神融入城堡的意誌，所以也感知到了城堡感知到的事物。
海洋的怒火未平，大概更憤怒了，冬天的大雨變作了暴風雪，一直沒有停過，永遠的黑夜籠罩著風暴堡，冰雪覆蓋了大半個阿比斯莫爾，海洋表層被低溫冰封，又在下一秒遮天蔽日的風浪中被拍得粉碎，所有的殘冰碎渣都被砸到石崖與岸灘上，就如同堆砌的屍體，凸起的冰棱猙獰又可怖，城堡在這恐怖的夾擊中更為渺小，甚至已經瀕臨崩塌的臨界。
“將會損壞”——這樣認知忽然出現在她的腦海裡。
人魚痛苦又悲愴的歌謠回蕩在暴風雪之中，哀戚的調子幽幽流轉在城堡上空，竟然未被風雪打散。
它在呼喚自己的伴侶，在訴說不見所愛的痛楚，在詛咒著麵前的一切阻礙，在低泣著將要逝去的愛情。
它幾乎是在耗費生命的力量開啟報複。
天地都要在這恐怖的魔力之下震顫，她好像忽然之間就明白公爵為什麼要急著實現目的。
人魚的逼壓是人類難以想象的災難，就連風暴堡也即將被摧毀，他知道無法戰勝它，所以必須趕在城堡徹底崩潰之前實現這個煉金術式，他還妄想在成功之後，以妹妹的身份殺死人魚，以人類的身份繼續生存繁衍！
真是太糟糕了，人魚竟然沒能直接殺死他，要放任這個禍害再來找她的麻煩。
所以她有什麼辦法可以打破他的妄想，扭轉乾坤嗎？
……不確定，但可以嘗試一下。
千葉揣度了一下自己的籌碼，將失敗的後果與失策的代價都給琢磨了一遍，最後決定可以試試開搞。
首先，她能進入木妖的虛擬空間，這算是個很不錯的精神避難所了，至少她能保證自我意識的獨立與完整，天知道煉金術式開啟的時候，她的精神不存在於這具身體中，會不會對整個煉化過程起到某種未知又可怕的影響。
其次，如果這個煉金術式要泯滅受體的靈魂才能達到置換的目的，那她覺得自己的靈魂不一定能被滅殺，雖說她的靈魂厚度相對於這低魔世界來說確實淺薄了一些，但是能叫輪回看得上眼的人魂一定存在她自己都不知道的特殊之處，看輪回的態度，她覺得賭一賭也無妨，公爵異化又瀕死的靈魂沒準還沒有她的強大。
再者，她覺得自己有辦法不讓這個煉金術式開啟——很簡單，在公爵孤注一擲之前就打破他的算計——殺死他！
千葉有信心自己做得到。
畢竟人魚也不是乾看著的，這兩位大打一架之後，兩敗俱傷可能算不上，但至少人魚沒能徹底突破風暴堡的防護，而公爵的傷勢顯然已經大到他已經沒法再等待的地步，就此而言，她為什麼不能試一試？
千葉的武力值是一個笑話，可是她行走任務世界向來靠的是頭腦——不，現在多了一個道具，她現在覺得道具的作用比智慧還要厲害得多。
這麼多籌碼，為什麼不能賭上一把？
*
想明白對策，暫時又沒法做什麼，於是千葉躺回到原地，任由各種奇特的力量滲透入自己的身體。
有修複傷勢的，有補足生命力的，甚至還有洗刷精神中雜質的——她不知道這是怎麼做到的，但自己的意識確實越來越清明，腦海也逐漸清晰起來，所有的思緒都像是被梳理過一遍那般，清清爽爽，整整齊齊。
她感覺一種前所未有的寧靜與祥和，就像是全身心都浸泡在純澈的溫水中，四麵八方的流水如溫柔的雙手般撫慰著她的靈魂，舒緩她的精神，叫她似乎置身於一個充滿安全感的境地，連城堡之外呼號尖嘯的暴風雪，海上人魚哀戚悲愴的泣語，甚至是公爵對她的威脅感，都沒辦法再侵擾到她絲毫。
漸漸地，那些沒有燃料的火焰燒得更旺，卷起的火舌幾乎能舔到半人高，但她卻沒有被炙烤的感覺，幾乎要在這種舒服的感覺中睡去。
但事實上千葉保持著精神的絕對理性，因為她在做一件非常重要的事。
要知道，木妖的載體是書籍，無論是現實還是概念意義上的“書籍”，至少要是一種可見的存在，這就是使用這個輪回精靈最大的限製。
她現在全身赤-裸，身上並沒有藏著任何東西，按理說她就沒有辦法召喚出木妖，也沒有辦法取出存放在係統空間裡的道具——但是她在明白木妖的實用與重要性之時，早就預測過這種糟糕又無力的場麵，因此試驗出了一個辦法可以保證自己能召喚出木妖。
也不算是鑽漏洞，畢竟她召喚的方式完全符合木妖的召喚條件。
她選擇了一本熟悉的書籍，並在自己的意識海中具現化了整本書的全貌，每一頁紙，每一個文字，每一個圖案，裝幀的每一個細節，甚至是每一個為時間腐蝕過的痕跡，將這一切都具現得分分明明，清清晰晰，就好像是將書在自己的腦海中複製了一遍。
這個不存在的書籍也能成為載體，也就是說，木妖能存在與她的意識之中——這個道具完美融合虛擬與真實，存在於兩者的邊緣，又能輕鬆跨過彼此的限閾，著實是奇妙——當然，這過程十分耗時，而且麻煩得很，她構造一本書要耗費的精力甚至要比記憶一百本書的內容還要多得多，遠遠比不上取一本書直接將木妖俯身以使用來得方便，但對於身處身上什麼都沒攜帶的絕境來說，卻足夠叫她翻盤。
千葉躺在那裡，意識絕對清明，慢條斯理地在自己的腦海中造書，以確保能隨時使用自己需要的道具。
但是等了很久，依然沒有等到公爵。
城堡已經在搖搖欲墜，她聽到建築上方的塔樓發出岌岌可危的震顫聲，一切都仿佛要被暴風雪壓得散了架，這個漫長的寂夜簡直要把天與地之間的一切生命氣息都給吞噬乾淨。
千葉都說不清自己最終是控製不住入睡，還是被強行拖扯入夢境……
而公爵就出現在她的夢境裡。
作者有話要說： 2.29
煉金術都告訴你們了，我以為有人能猜到……哥哥當然是想置換靈魂，取代妹妹活下去了呀！人魚早就不用盯了，因為解決人魚到現在就是一個命令的事。