布蘭度點頭，“請放心，我明白什麼場合做什麼事。”
休謨又道：“我給幾位熟人寫了推薦信，你有需要的話就酌情投出，也許能為你報考大學增加些聊勝於無的助力。”
布蘭度鄭重道謝，“謝謝老師，我會妥善使用的。”
休謨再道：“還有，彆忘了書房裡上鎖的行李箱，務必一並帶走。裡麵有著各種偽裝道具，護胸、假胡須、假發以及臨時推遲月經藥方等等。雖然你已經掌握製作方法，但我還是給你準備一套。”
說到此處，休謨恍神片刻，隨即歎了一口氣。其實，以上那些話她早就說過了。
“沒想到我居然也有囉嗦的一天，這些事完全不必重複交代。這兩年，我早把能教的都教了。你一觸即通，我應該放心了。”
布蘭度絲毫不覺休謨嘮叨，善意的諄諄教導可遇而不可求。
“學生能夠迅速掌握知識技能，與老師的擅於教學密不可分。您的教導功不可沒，我將永遠銘記在心。就算是重複的話語，也能令我感悟新意。”
“哈——”
休謨被逗笑了，“那麼你有什麼新的領悟？”
布蘭度：“再次牢記行動準則：順勢而為、有備無患。”
休謨點了點頭，隨後又笑著搖頭。
“不，有一件事，我不敢居功。那些含糖量頗高的話術，完全是你的天賦異稟，與我的教導無關。我隻教了你如何變裝、一些藥理與禮儀，與一些許動刀動槍的小技巧罷了。”
早在三年前，休謨因為心肺受傷退役回到斯卡伯勒鎮度過餘生，沒想到兩年前的仲夏夜見證了奇跡發生！
布蘭度清醒後表示過去那些年大腦好似蒙上一層迷霧，人對外界有一些感知，但傻傻地無法正常表達。
仲夏夜的高燒讓腦子燙到極致，等熱度退去，原本阻礙認知表達的隔膜也消失了。
休謨從醫多年，沒見過這種案例，隻聽過幾段神乎其神的類似傳聞。
醫學原理不為人所知。相傳，有的病人在熬過令人瀕死的高燒後，原本的惡疾會不治而愈。
似有一隻看不見的手，在冥冥中創造了一場奇跡。
那可以解釋為上帝的賜福，但賜福給布蘭度的真是上帝嗎？
硬幣有兩麵。
當你承認了上帝的存在，就要接受魔鬼的存在。
幸而，布蘭度清醒在十九世紀，不是此前獵巫行動盛行的時代。
人們已經相信醫學能發掘自然力量去創造生命奇跡，大肆追捧包括水療在內的各種新鮮治療手段，而不再動不動就懷疑病人被魔鬼附身。
休謨心底卻難免殘存疑慮，但還是把布蘭度留在身邊傾力教導，完成早年對班納特夫婦的承諾。
然後，她就親眼見證了布蘭度以驚人天賦與萬分刻苦的學習態度飛速成長。
例如從一隻土雞也抓不到變為神槍手，例如從發音不流暢到自如地切換多種語言與口音。
對多數人來說，彆說隻用兩年，就是從小學起也達不到這種成績。
“我在現實裡沒見過第二個像你這樣的天才，或許是我見識得太少了。”
休謨感歎著，忽而話鋒一轉，直接跳轉到另一個聽上去全然無關的話題。
“其他事看來無需多談，隻有一件事，我還要多提一句。有關我的遺產分配早就安排妥當，其中左輪的專利權收益儘數歸你。
是你獨自完成了一次次實驗，專利權本該由你獨享，但之前掛了我的名下。現在要多轉一道手續，給你增加了麻煩。”
半年前，國際軍/火市場上出現一款令人驚豔的「黑馬」。
首款實用型的左/輪被製作出來。
不同於以往的手動轉/輪，新款是待擊發的擊錘轉動。這打破了市麵上以燧/發/槍為主流的槍械不能連發的窘境。③
這種技術突破震動槍械市場格局。
除了休謨，沒人知道知設計圖出自在陽光沙灘旅居的布蘭度之手。
之前在申請專利時，以休謨與布蘭度兩個人的名義登記，而且主要利潤份額記在了休謨的名下。
此刻，休謨說的是專利收入問題嗎？
不，更有一層深意。
槍，不分善惡，有區彆的是使用它的人。
休謨在靠近死亡時不得不多想，擔憂武器設計者是不是暗藏著幾分危險，當這個人越聰明就越危險。
“劈啪！”
休謨的此話一出，香薰蠟燭的燭芯突地閃了一閃火星，爆響了一聲。
牆麵倒映出燭火的影子。
一瞬間，火焰似乎被這個問題驚動了，它張牙舞爪地瘋狂扭動，可在下一秒又如常微微搖曳。
布蘭度先是善解人意地寬慰。
“老師，我感謝您的照拂還來不及，說麻煩也是我給您添了麻煩。是我提出了構想，可設計圖與做出實物之間要經曆一輪輪實驗。如果沒有您的渠道購買實驗設備與零件，我就卡在了發明的第一步。”
“另外，想要完整地取得專利權並不簡單。一不小心某個法律漏洞就會讓人空手而歸，多虧您的關係網幫忙避免踩坑。何況我非常清楚這樣的登記專利方式，是您幫我避開可能誘發的家庭矛盾。”
布蘭度清楚每個人的接受能力不同，而這個時代蒙昧與智慧並存。
班納特先生性格保守，對這種事，他會為孩子的天賦異稟而激動高興？還是會為孩子的多智近妖而心生驚疑？思想不合，會不會引發無休止的爭吵？
信賴不可能憑空冒出，至少要用一段時間去相處培養，而布蘭度與班納特家尚未培養出多少感情。
休謨病了，無法等待布蘭度回家幾年再來學習。
兩年前，班納特夫婦確定四女兒智力恢複正常就返回了朗博恩，家裡還有五個女兒要照料。
因此，布蘭度與班納特一家接觸很少，與休謨相處更多。選擇對休謨提出創造新型槍，是相信她的接受能力與選擇。
另一個重要原因讓布蘭度沒有選擇回到朗博恩，不曾對任何人談及，她在穿越之際感知到冥冥中的提示。
死而複生不代表身體健康，身體與靈魂融合需要時間，其過程非比尋常。
仿佛有一股能量在體內橫衝直撞，想要把一切粉碎，再構造出完美的新生。
無形的煎熬恍如來自地獄的酷刑，靈魂似被五馬分屍又如萬箭穿心，但從身體表麵看不出任何傷痕。
比起班納特家的人多口雜，海濱小鎮的生活清靜而利於忍耐痛苦。
這種無形的折磨持續了666天，長達近二十二個月之久。
直到穿至這個世界的第667天，某種桎梏被徹底粉碎，渾身上下充滿生機與活力。
布蘭度在兩個月前剛剛完全康複。她更慶幸在經曆無形折磨時沒有表露出任何痛苦跡象，看起來一切如常。
因為666在西方是一個可怖的禁忌數字，它與恐怖、魔鬼緊密相連。這個數字出現在死而複生者身上，怎麼能不叫人忌憚。
說回左/輪/槍。
布蘭度不願把時間浪費在與班納特家可能發生的衝突上。
把專利權的大份額記在休謨名下，自己裝作以助手的身份參與發明，獲得小份額利潤就好。
從外人來看，以休謨的軍醫經曆，她有設計武器的靈感合乎邏輯，不會引人過度驚愕，而班納特家也不能對此有任何多餘的想法。
休謨讚同了這個提議，是從另一個角度考慮。
彼時小班納特先生尚未成年，賺到一大筆數額可觀的專利費會受到父親的監管，中途會不會被雙親的挪作？
班納特夫婦有前科，製造出“小班納特先生”的根本原因就是為了遺產。
這些年，夫婦倆為四女兒支付了大筆療養費，孩子痊愈了會不會要求其支付高額回報？
休謨一生不婚沒有孩子，但見過不少父母偏心的家庭。
班納特家一共六個孩子。
過去十幾年，夫婦倆對女兒的愧疚最多，相處的時間最少，而愧疚不等於偏愛。
休謨無法謀算更遠的未來，她卻也難免偏心，偏心在生命倒計時之際教導的孩子，願意為布蘭度遮掩某些驚世駭俗。
不論將來布蘭度自願為班納特一家人花多少錢，至少要讓她掌握主動選擇權。有關專利權的利潤，防患於未然總比引發財產糾紛要好。
兩人思考角度不同卻目的一致，敲定了左/輪專利登記時的獲利份額比。
休謨表示隻願名義上持有這筆錢，承諾死後名下的專利利潤儘數歸於布蘭度，指定其為唯一繼承者。
任何人不得挪用這筆錢款，包括其父母，杜絕了法律上班納特夫婦將其占為己有的可能性。
今夜，休謨突兀地舊事重提，與錢毫無關聯。
當死亡逼近，曾經積壓在心底的疑慮還是冒了頭，沒忍住試探了一句。
布蘭度聽懂休謨的言下之意，語氣誠懇地安撫她。
“我製作左/輪僅僅是希望有一件順手的自衛武器，誰讓市麵上的燧/發/槍不好用。既然投入了精力與成本，可以順帶賺一筆專利的話就彆錯過。沒有彆的了。”
潛台詞：隻為自保，與危險分子毫無關聯。
窗外，太陽沉入地平線。
不知不覺間，黑暗徹底降臨。
休謨緊盯著對坐的布蘭度。
十六歲的小班納特“先生”已有了雌雄莫辨的矜貴之美，尤其是那雙深灰色眼眸似蘊藏著亙古宇宙的奧秘。
如今隻能期望在這份毋庸置疑的迷人背後，不會潛伏著古怪詭異的危險。
漫長的十秒凝視。
休謨恢複了一如既往的平和目光，沒說信或不信布蘭度所有的話。
“持槍自保確實是必要手段。像是倫敦、巴黎那樣的大城市，每一天都會有人死於惡性犯罪，根本找不到凶手。出門在外務必注意安全，活著才有各種可能。”
嚴肅談話告一段落。
兩人去庭院裡欣賞了半個多小時的夏夜星空，互道晚安分彆。
布蘭度提著油燈，返回了步行約20分鐘開外的租屋。
夜，靜謐。
樹葉敵不過勁風，凋落在夜色裡。
布蘭度來到二樓書房，打開抽屜，取出抽屜裡的一隻皮包。
其中藏著六把木版畫專業刻刀。刀刃都已磨損變鈍，足見它們的使用頻率。
想著明天班納特夫婦就要來了，而這次相處會持續較長一段時間。
修長手指輕柔地撫過刀口，似彈奏著一首聲調未知的旖/旎小夜曲，嘴角露出若有似無的笑意。
十秒後，她眼神平靜地將刀具儘數放了回去。
關上抽屜，洗澡，睡覺。
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新一天來臨。
午後，一輛馬車駛入斯卡伯勒小鎮。
班納特夫婦坐了五天馬車，從英格蘭東南部的朗博恩，抵達了英格蘭東北部的海濱。
旅途顛簸，匆匆趕路的兩人顯而易見很疲憊。
“上帝啊！終於到了。”
班納特太太下車，覺得渾身即將散架。她很想原地伸懶腰，但這個動作不合乎公眾場所的禮儀規範。
隻能忍耐著低聲咕噥，“長途旅行真是太討厭了，以後再也不想折騰。幸好，這是最後……”
“快走！”
班納特先生少有地直接出言打斷妻子，沒讓她把話說完。
在家裡，班納特太太時常冒出一些不得體的言辭。
班納特先生知道妻子其實沒有壞心眼，但有的話絕不能說出口。
這次夫妻倆趕來到海濱小鎮，是因為收到休謨來信。
信中，休謨表示感覺到死亡即將降臨，想要好好道彆。
現在怎麼能說‘幸好這是最後一次來斯卡伯勒鎮’。
這句話太冷血了，像是期盼休謨下一秒就去見死神。
班納特太太後知後覺自己的失言，像是被突然被掐住脖子的大白鵝，一口氣卡在喉嚨口，臉色驀地臊紅。
左顧右盼，試圖找到迅速轉移話題的靈感。就看到不遠處的書店外牆上貼著各種廣告紙，宣傳著近期暢銷書。
當瞥見左上方的黑白印畫，她的瞳孔驟然緊縮，飛速移開了視線。
那是一張以木版畫刊印出的廣告圖，描繪了地獄的一角，最上方寫著花體字《Divine edy（神曲）》。
十四世紀，意大利詩人但丁創作出長詩《神曲》，這部作品五百多年來在歐洲廣為流傳。
《神曲》內容主要刻畫三部分：地獄、煉獄與天堂。
它引發了人們對於三個地方的想象。
幾百年間，木刻、手繪、壁畫等各種類型的相關畫作層出不窮，還掀起了一陣地獄地圖狂潮。
去年深冬，倫敦文藝出版社發行了新版本的英語配圖《神曲》。
不是以優質翻譯出名，而是木版畫插畫師「克萊因的瓶子」刻出的大量插圖出名。
插畫主打一個詞——詭異。
插畫仿佛有股詭譎力量，看一眼就頭昏目眩，似漩渦將人的目光吸住。
再看一眼肩頭就一股幻痛，仿佛被怪物利爪從背後死死扣住，一下子被抓入了地獄。嚇到回頭，迎麵就是地獄犬的血盆大口。
驚嚇之後，本該匆匆棄書，但插畫似乎有一股魔力。
好怪，就再多看一眼，又多看一眼，不知不覺就把整本書看完了。
班納特太太在倫敦書攤上不經意瞄過一眼，頓感寒毛直豎。
她不是恐怖愛好者，恨不得重金換一雙沒看過插圖的眼睛。這真不像正常人類能畫出來的，畫師「克萊因的瓶子」是來自地獄吧？
偏偏，這種詭異風格有特定喜好受眾，越可怖越被愛好者追捧，讓新版《神曲》掛在了暢銷書榜的尾巴上。
班納特先生也見過這版書，從沒過想買回家收藏。
插圖太古怪，讓人高度懷疑插畫家親眼見過惡魔們，才叫讀者身臨其境。
‘一個危險而古怪的人！’
他給插畫師「克萊因的瓶子」貼上標簽。
夫妻倆難得想法一致，都希望離那種危險怪人越遠越好，傻了才會主動靠近。
沒多看一眼書攤廣告，主動加快腳步走向布蘭度的租屋。
“咚咚、咚！”
布蘭度租屋的大門被叩響了。
——
高亮：架空歐美！打亂時間線！