Chapter17
布蘭度看向兩個妹妹, 眼神不能更直白。
「摸黑進入小巷，冒著摔一跤的風險，你們就是打算圍觀這種熱鬨？」
布蘭度低聲問：“你們對死老鼠很感興趣？”
凱瑟琳與莉迪亞瘋狂搖頭。
絕對沒有！生怕遲疑一些, 真會被哥哥送上一袋老鼠。
莉迪亞立刻解釋：“我們聽到了，那個男人帶人要去故意找茬的，想瞧一瞧他們會搞什麼事。”
凱瑟琳補充：”沒想到會與死老鼠有關係。“
布蘭度看向克勞奇，聽他的說法。
克勞奇平鋪直敘，長話短說。
半個小時前，四人與巡查隊在七條街外擦肩而過。
巡查隊為首的男人，被人稱呼為“沃德助教”。
他們毫不在意路過行人會聽到，放肆談笑說要給今晚的巡邏找點樂子。
其中一人提到白天見過一位牛津畢業生出現在劍橋鎮，沃德就說去“打個招呼”。
半小時後, 莉迪亞三人返回旅店, 又遠遠看到了巡查隊。
一個像是通風報信的學生跑向巡查隊，喊了一句“冰塊酒吧”。然後一共六人氣勢洶洶地朝著酒吧方向走。
怎麼確定巡查隊是走向酒吧方向？
莉迪亞與凱瑟琳在搞八卦方麵很擅長。
兩人迅速翻開隨身地圖冊，確定了「冰塊酒吧」就在不遠處, 抄近路走沒路燈小巷就能到酒吧側門。
兩人頓時來了興致, 試圖讓克勞奇同意她們去偷聽牆角, 但都沒料到沃德找事的借口與“死老鼠”有關。
布蘭度明白了，兩個妹妹是被觸發了小愛好。
來到劍橋鎮，誰不知道劍橋大學與牛津大學的互掐傳統？
哪怕不清楚具體怎麼互鬥, 可絕不會把沃德的“打招呼”傻傻理解成親切友好地問候。
平時, 莉迪亞與凱瑟琳喜歡圍觀朗博恩鄉村八卦。
近一個月因為勤學苦讀把兩人憋壞了, 她們好久沒有去看這種熱鬨。今夜就想去看一場大的，兩校互鬥想必很精彩。
“回旅店。”
布蘭度殘酷地打碎兩人的美夢，“不然我就當做你們對死老鼠感興趣。”
姐妹倆相互看了看，隻能哀歎自己的倒黴運氣, 怎麼就被布蘭度抓了個正著。
不敢犟嘴，隻能跟著離開。
臨走，不舍地回頭看了一眼漆黑小巷，好想知道另一頭有什麼熱火朝天的場景！
隱隱約約能聽到說話聲。
不似沃德剛剛故意陰陽怪氣地高聲喊叫，說話音量正常了，這頭就聽不清那邊的具體話語了。
小巷另一頭，「冰塊酒吧」側門。
達西神色冷冽，怒視沃德。
作為牛津畢業生，他第一次來劍橋鎮。年市尚未開啟，小鎮氣氛已經熱鬨起來。
「冰塊酒吧」店內的位置全部滿座，想喝一杯就要坐在店外露天位置。
既然來參加年市活動，他就做好了不能講究的準備。
與賓利在露天位置坐了下來，剛剛點了一杯當地特色啤酒，就被認識不熟的人找上門挑釁滋事。
達西確定自己什麼事也沒做，沃德卻一話不說就高聲質疑他是毒死老鼠的凶手。
殺老鼠？今天就沒見過一隻老鼠。
三小時前抵達劍橋鎮，與賓利彙合吃了晚餐，出來喝一杯啤酒。行程軌跡清晰，每個地點都有人證。
“漢克·沃德，誰給你的權力進行蓄意汙蔑？是劍橋校方讓你在毫無證據的情況下隨意給遊客潑臟水嗎？
你們這樣協助辦理秋季年市的，將給你們創造稅收的客人隨意打成罪犯？你等著法院的傳票！”
沃德看似趾高氣昂，很唬人，乍一看很嚇人，但被達西強硬的回應一戳就癟了。
一句“法院的傳票”仿佛一盆冰水，在他頭頂澆下。
這才想起來費茨威廉·達西不是必須對校警忍氣吞聲的鎮民。
今天，沃德被任命為校警臨時巡查隊的副隊長，自我膨脹感空前飆升。
聽說達西來參加年市，他的腦子瞬間發熱。想要借職位之便，立刻去踩一腳看不順眼的人。
單方麵結怨的原因簡單。
沃德與達西年紀相同。
幾年前，一個就讀劍橋一個就讀牛津。
兩校的俱樂部舉辦聯賽，沃德所在參賽小組是達西那一組的手下敗將。
沃德更不快的不是在才藝上輸了，而是在家世上輸了。
畢業後，他要汲汲營營、曲意逢迎才能找到一份助教工作，但是達西能夠回家繼承莊園產業。
沃德滿心嫉妒。不隻怨恨達西，也怨恨其他勝過他的同學。
如果今夜看見的不是達西，而是其他看不順眼的人，他也會故意前來奚落譏諷一番。
沃德現在後怕起來，真要被訴訟名譽侮辱罪，他怎麼可能有錢與彭伯裡莊園的主人打官司。
又不甘在學生麵前立刻對達西認錯，豈不變成秒跪求饒了。
他色厲內荏地狡辯。“我不是故意汙蔑，今天小鎮上多處發現大量老鼠的死屍體。作為巡查隊副隊長，要防備著有人毒鼠，萬一毒物混到人類食物中呢？為了大家的安全，我們不放過一個疑點。”
沃德越說越順，這一段話不是假話。
四個下水道入口，有人聞到了一股特彆腥臭的氣味。
經查後找到了粗略估計有四五十隻老鼠屍體，具體數字沒有數。死狀古怪，疑似鼠群互咬致死，屍體還沒腐爛。
“從時間推斷，有鎮民見過兩個陌生男人在事發前路過下水道口，嫌犯的身高與你、你的同伴一樣。”
這句也是真話，但沃德掩去了關鍵信息。
鎮民沒看到正臉，但看到毒鼠嫌犯穿著普通，不會是達西的貴價服裝。
賓利萬萬沒想到今晚會遇上一隻“瘋狗”故意咬人。
幾句話的時間，讓他從懵圈中回神。聽達西報出瘋狗的姓名，推測兩人從前可能結怨，對方是故意尋事。
平時，賓利脾氣好，但也不會看著朋友被汙蔑。他一改平時的溫和，非常憤怒質疑沃德。
“真是笑話，你就憑著人數與身高抓嫌犯嗎？！不說整個小鎮，在這裡就能找出一三十人與我們的身高相仿。”
明天開啟年市，今夜在小鎮隨處可見三三兩兩閒逛的遊客。
達西與賓利偏高，但沒高到鶴立雞群，酒吧與兩人身高相同的遊客組合就有一十多組。
沃德越發詞窮，有些不知如何狡辯。
達西：“你敢讓我與證人對質嗎？既然你問不清楚線索，就該讓有能力的人負責調查。”
沃德怎麼敢讓達西與鎮民對質，自己的隱瞞話術會被立刻戳穿。
一瞬間，他想要威逼利誘鎮民做假證，但又打消了這個念頭。
達西足夠有錢，能讓鎮民說真話而不怕被打壓。
能用金錢給證人保障，在劍橋鎮沒法好好生活，那就換一個地方，完全不是問題。
沃德壓根不管是自己先尋釁在先，在心裡罵了無數遍達西真是該死的有錢人。
表麵上，他卻一改陰陽怪氣的責問嘴臉。先是神色尷尬，又特意深吸一口氣，語氣似乎不能更真誠。
“是我錯了。我心急弄清楚老鼠暴斃的原因，生怕年市集會出問題，才這樣不管不顧地找嫌疑人。
我有偏見，大家都知道牛劍互掐成為習慣，我被這樣的慣性思維影響了。”
”達西先生，我向您道歉，不該在證據不足時在大庭廣眾之下質問您，損害了您的名譽，都是我的錯誤。對不起！”
沃德一臉深表歉意又後悔不已，如果隻是初次見麵很難不認為他是知錯能改的人。
達西深深看了沃德一眼。沒說原諒，不是每一句對不起，都必須回以沒關係。
隻說：“望你慎重對待巡查工作，我會保留起訴你的權利。”
沃德暗暗鬆了一口氣，有把握達西這樣說就不會立刻以名譽罪起訴他，因為達西不會說一套做一套。
下一秒，心底陰鷙更深，感覺被深深鄙視了。
沒有緊抓不放，才不是達西大度，而是傲慢地不屑與他糾纏，根本沒把他看成需要重視的敵手。
“祝願您年市活動愉快。我就先走一步。”
沃德心底怨恨越深，語氣愈發誠摯，表情更是找不到一絲破綻。
帶著巡查隊離開了，隱約還能聽到他對學生自我檢討。
“剛剛，我犯了經驗主義錯誤，你們要引以為戒。”
一場衝突，來得快，去得也快。
「冰塊酒吧」不少客人們尚沒反應過來，已經看不到巡查隊的身影了。
幾秒古怪的安靜，才有人陸續驚歎議論起來。
“哇喔！聽說校警的權力不小，可以直接抓鎮上的人，看來是真的。”
“死老鼠是怎麼回事？有人用了毒鼠藥嗎？”
“這很正常。老鼠多臟，要辦年市，當然要把那些討厭的家夥給清除掉。我可不想在旅店睡到一半被老鼠啃腳趾。”
“對，滅鼠滅得好。巡查隊把誰當成傻子，以為我們看不出來這是在故意挑事。”
說話間，客人們好奇地看向達西。
眼神是止不住的好奇，下一刻就要問出‘夥計，你和巡查隊有什麼仇什麼怨？說說，牛津與劍橋的互撕大事件，讓大夥開心開心。’
這杯啤酒是喝不完了。
達西做好不講究餐飲的心理準備，但絕無可能任由這群陌生人問東問西。
那感覺就像被當作展示櫃的新奇擺件，能讓過路人隨意打量。
迅速結賬，帶著賓利離開。
兩人沒有在外逗留，一路快步走回旅店『查爾斯之家』。
它與旅店『帆船之家』斜對門開在同一條街上。
賓利等到回了客房，沒有旁人，才有機會把沒說的話說完。
他抓了抓頭發，懊惱又抱歉，“是我的失誤。我不該約您來劍橋年市遊玩。忘了牛劍一貫不合，忽視了您在這裡可能有仇敵。不如，我們明天就離開吧。”
達西沒有一絲責怪賓利，“答應邀請是我的決定，您也不必為了彆人的錯誤責怪自身。今夜是漢克·沃德故意尋釁，與您無關，更不必被小人影響更改行程。我們更該享受秋季盛會。”
賓利不可能不內疚。
達西勸慰：“事實上，今天之前我沒有想到在劍橋有仇敵。沃德對我來說隻能說是認識，有過一次交集的陌生人。”
簡單講述三年前的兩校聯賽，沃德參與的項目是網球。
整場比賽，雙方沒有肢體衝突，贏家也沒有說羞辱性言辭。