很遺憾，可能是她的感知力太低，或者是停留的時間尚短，沒有與洞窟建立精神連接。這樣離開，未免不甘。
高普格尼扯了扯嘴角，試圖微笑卻失敗了，倒像是做出了瘮人的威脅表情。
“你得走了，否則外來者會影響我的死亡進度。這樣吧，我給你一點提示，你感受後就離開。”
蘇珊眼睛一亮。“好！”
高普格尼讓蘇珊在簡陋木桌前坐下。
桌上豎起一塊擋板，他再取來兩把刷子，與一隻石墨刻成的假手。
“你把右手伸出來，放到木板右側。對，就是距離你視線位置較遠的那一側。”
高普格尼又將假手放到蘇珊麵前。假手的指尖向外，掌根貼近她的身前。
如此一來，從蘇珊視角看出去，假手仿佛取代了真手，被擱置桌麵上。
她的視野正前方是假手。假手的右側是擋板，擋板的右側是自己伸出的右手。如果目不斜視，她就看不見真手，隻能看到假手。
“保持這個視角，你盯著假手，不要側目去看真手。然後，好好感覺。”
高普格尼說著，左右手各持一把刷子。
昏暗燭火下，兩把毛刷輕輕滑動。
一把刷著石墨假手，一把刷著蘇珊的右手。
蘇珊緊盯著麵前的假手，安安靜靜地過了十五分鐘。
之後，高普格尼停下刷真手的動作，繼續刷著假手。
忽然，他問：“現在你感覺到了嗎？”
感覺到什麼？
蘇珊後知後覺地反應過來。是刷子，她感覺到了刷子。
怎麼一回事？！
觸碰她右手的毛刷明明停下來了，為什麼她依舊清晰感知到刷頭在皮膚上滑動？！
此時此刻，那隻假手仿佛成了她身體的一部分，取代了真實的右手。
“踏踏踏——”
由遠及近的腳步聲響起，有人靠近洞穴。
高普格尼不等蘇珊發問，說：“你真的該走了，找你的人來了。”
這次不給蘇珊說話的機會，把她趕到了洞口邊。“去吧——”
蘇珊沒能反抗，直接被推出了洞。
“蘇珊小姐？”
布蘭度看到了出現在塌方點的蘇珊。
不等詢問，隻見蘇珊身後的洞口冒出火光。
布蘭度迅速將人拉到一旁。目光掃過洞口，卻看到了令她震驚的一幕。
洞內，高普格尼全身乾癟，沒有火油等助燃物的氣味出現。
不知怎麼回事，他整個人
居然在瞬間燃燒了起來，幾秒就被烈火包圍。
火光裡，他似哭似笑。
古怪的聲調斷斷續續響起，“身為老鼠，就不要妄圖變成刺蝟。身為臭蟲，怎麼可能進化為毒蠍。報應，一切都是報應。”
很快，僅僅半分鐘，高普格尼化成了一地焦炭。
*
*
1830年，3月17日。
倫敦又是陰雲密布的一天。
埃裡克用一個月養成了一個新習慣。
每日早餐後，倫敦市麵上的所有報刊。以及每日一問「梧桐樹咖啡館」有無收到給幽靈先生的信？
今天也不例外，他先讀報再去問信，得到的結果讓他的心情與天氣相似。
一切還是老樣子，沒有一份報刊登載了B先生的回複，他也沒有接到B先生的回信。
一月下旬，埃裡克去《泰晤士報》刊登加密尋人廣告。
如今，這份報紙不僅在倫敦發行，也在英國其他地區轉銷。
廣告位需要提前預約，他能搶到的最近日期在2月14日。位置不佳，隻能縮在角落中。
先登了再說。
大致內容：希望能與B先生結識，期待兩人更進一步交流。給出了一個收信地址，倫敦西區「梧桐樹咖啡館」，P先生收。
埃裡克必然不會隻登一次尋人廣告，把此後一個月內能預定的廣告位都約上了。
即使B先生不在倫敦，以《泰晤士報》的流通速度，二十多天足以傳至鄉間。
算一算時間。
如果B先生沒有離開英國，最遲三月初應能看到尋人啟事。
如果他願意給出回應，最遲三月中下旬，收信點就該有來信了。
另外，也存在其他可能性。
B先生也許不願意直接寄信回應，而是繼續在報紙廣告欄給出謎題，這也符合他喜歡捉迷藏的性格。
令人失落，信與廣告欄皆無消息。
埃裡克不免多想其中原因。
最正常的理由，B先生不在英國，說不定去了歐洲大陸，或者橫渡大西洋去了美洲。
那樣的話，礙於距離阻隔，讓他無法在2月中旬獲取《泰晤士報》，就沒看到尋人內容。
最悲觀的理由，B先生發生了不測。
埃裡克一想到這個可能性，即刻把它掃出了腦海。
不可能！絕無可能！世上怎麼可能發生這種悲劇。
比起這種極端恐怖假設，寧願選擇是B先生沒有立刻回應他。
或許是近期很忙，抽不出時間看報或回信；或是故意捉弄他，要鍛煉他的耐心。
隨著尋人廣告刊登的時間越長，埃裡克每天都要來一遍胡思亂想。
時鐘指向10:30。
埃裡克看完了今日份的倫敦報刊，又是沒有收獲的上午。
離開書桌前，瞥了一眼新日記本的扉頁。
其上
有一幅素描背影像，是他畫的「想象中的B先生」
——穿著一件黑色鬥篷，上麵繡著無限輪回的數學模型圖，隱入茫茫人海。
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埃裡克戴上禮帽。
出門，步入倫敦的大霧之中。
在等待B先生之際，也必須做些彆的事。
比如賺更多的錢，比如結識更多的人。
假設B先生將來渴望造一座新的大學去鑽研數理理論，自己要能拿出足夠多的資金表示熱情支持。
另外，他繼續尋找治愈燒傷半邊臉的藥方。
之所以沒有直接留下馮·菲利伯特的住址，而隻留了「梧桐樹咖啡館」作為收信點，就是不敢輕易暴露出身份。
埃裡克無法判斷B先生交友時是否會看臉？
理智在叫囂，以B先生的智慧應該不會以貌取人。
惡魔卻在腦中低語：
「你確定這是理智做出的判斷，不是愚蠢的情感在作祟嗎？
有人能接受一張美與醜極端對立的臉？你敢露出真容嗎？
或用馮·菲利伯特的寡淡麵孔示人，那會不會讓對方覺得索然無味？
承認吧！一旦見麵，你隻能佩戴著“麵具”，說不定一場約見就讓你們友誼快進到直接崩裂。」
這些晦暗思緒，盤旋在腦海，久久不散。
埃裡克儘力克製不讓陰暗念頭占據大腦，但行動上確實無法直接明示「幽靈先生」與馮·菲利伯特的身份相關。
就先留下咖啡店地址進行聯絡。
等有了足夠的通信基礎，再談現實裡約麵。
第一封信究竟什麼時候能來？
埃裡克想著，走向「愛德華劇院」。
二十天後的複活節，劇院將要正式開始營業。
今天與經理保羅見麵，聽他彙報開業準備的各項情況。
保羅：“今天確定了開業的重磅戲目由紅月亮劇團演出。這個劇團去年秋天在劍橋年市憑著《迷情與秘密》一夜爆紅。本次將帶來它的續集——《不存在的愛人》。
說來也巧。我才知道維克多團長十天前就寄出信，表示接受來我們劇院首演的邀約。
那封信，我卻一直沒有收到，很可能是被郵政弄丟了。維克多團長遲遲沒等到回信，又再寄了一封信給我確認情況。”
埃裡克立刻抓“對”重點。
“郵政係統把信弄丟了？這是怎麼一回事？”
保羅：“聽說市內有家馬戲團逃了一隻豹子，豹子在倫敦郊外襲擊打劫了一輛郵政馬車。”
埃裡克：！
之前，是他沒有思考周全，忽略了這種可能性。
沒收到B先生的來信，還存在這種更離譜的原因。
——那封回信會不會在被豹子偷襲的馬車上？
埃裡克語氣平穩，似乎一點也不好奇，還帶上了不屑的質疑。
“是嗎？居然發生了這種離奇事件，倫敦真會製造每日新驚喜。保羅先生，你確定那不是胡編亂造的謊言？”
保羅：“應該是真的。您要是想問個究竟，黃昏時分去「甜蜜蜜咖啡館」瞧一瞧。郵車護衛會來收發信件，可以問問他具體發生了什麼。”
埃裡克不置可否地點頭，看上去一點也不關心的樣子。
而後飛速計算，現在是十一點，距離郵政專員來咖啡館竟然還有七個小時！這麼久的嗎！！