去年，佩林代表劍橋出賽，惜敗給牛津船隊。
“要不是畢業了，我真想再次出征。去年是初戰，沒有與牛津的水上對抗
經驗，今年我有把握一定能夠奪冠複仇。”
布蘭度順勢問：“代表學校比賽的選手是怎麼選拔的？以我淺見，校隊教練應該邀請學長們回校傳授經驗。知己知彼，今年就能一舉獲勝。”
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“被你說中了！二月以來的每個周日下午，我都回劍橋做賽船顧問。”
佩林揚起眉毛，泄露出內心的激動。
顯然，他是真心喜歡賽船，否則也不會將兩個半月的休息日都拿出來做同一件事。
其中也不乏一雪前恥的想法。
他興致勃勃詳細講起了如何幫助校隊培訓，總結的失敗教訓，悉數傳授給參賽隊員。
“自從去年九月底提出聯賽，十月中旬就籌備起來。客觀地說，今年的校隊成員的水平比去年高。
去年隻是劍橋與牛津的水上愛好者興起約架，備賽時間短到隻有兩個月。今年不一樣！八位劃船手與一名舵手，先通過各學院推舉，然後一輪輪比賽選拔出來。”
佩林眉飛色舞地說著幾輪選拔如何進行。
他還頗為自信地表示在牛津安插了“臥底”，去悄悄觀察對方選出的隊員。得出結論，今年牛津隊的實力不如劍橋隊船技高超。
布蘭度沒有潑冷水。
就許你搞諜報，不許牛津也搞諜戰嗎？說不定對方來個諜中諜，放出煙霧彈，故意不讓你知道真實的牛津校隊實力。
這些話不必講出來打擊興致正濃的佩林。
體育競技不到最後一刻，總有反轉再反轉的可能性。
她頗有耐心地聽著，時不時給出積極肯定回應。
此時，無需理性客觀，閉眼站劍橋就對了，誰讓她是準劍橋人。
等聊完選拔船員，說起了賽道選擇。
布蘭度：“選擇威斯敏斯特河段進行比賽，臨近威斯敏斯特宮，觀賽氣氛肯定非常熱鬨。
比賽當日，泰晤士河是不是會局部封河？您在水務部工作，剛好負責相關事宜吧？”
“確實。”
佩林提起這件事，那股興奮勁就散了，而是多了些許煩躁。
“這段河道事務原本與我在的小組無關，但今年趕上首屆兩校聯賽。它不僅僅是學校的比賽，政府方麵也很重視。
疏通河道、當天封河等等事宜，要交給一個有相關經驗的人。以往沒辦過這種比賽，經驗就要從去年熱身賽的隊員裡找。”
去年兩校比賽總共十八人參加，其中畢業生有十人。僅有佩林一人進入水務相關崗位。
佩林被抓了個正著，“上帝知道，那些雞毛蒜皮的事比訓練船員要麻煩許多。”
他也不多抱怨，隻提了這一句。
布蘭度：“為了比賽順利展開，辛苦您了。”
她沒有追問。
如今，兩人算不上熟稔，聊船賽能聊得深入，但其他事情就要把握尺度。
眼看一杯咖啡見底，是該結束這頓下午茶了。
布蘭度仿佛隻為讓
這次見麵在愉悅氣氛中結束，似不經意地提起一件事。
“說點開心的。此去博羅代爾山穀，激發了我對鉛筆製作相關的興趣。順手一查，發現法國居然在前年發明出一款削筆器，可代替習慣小刀削筆。”
佩林立刻坐直身體。
雖然他不管理家族產業，隻拿稍許分紅，但仍有這點商業敏銳度。
代替傳統小刀去削鉛筆？
會對家族經營的文具生意產生影響吧！
小班納特先生所謂的“開心”又在何處？
佩林豎起了耳朵。
布蘭度仿佛就是熱血少年，不爭利益隻爭一口氣。
“巴黎有的，倫敦豈能沒有。不僅要有，更要比它好得多。我正好閒著，也搞了兩款削筆器，它們便捷、實用又美觀。如果您有興趣，改天也來試一試？”
佩林：必須有興趣！
“好東西，我肯定要試一試。請您務必留下聯係地址。明天下班，我就去瞧一瞧。”
佩林答得極快，就讓布蘭度當場寫地址。
他將紙片折好，妥帖放入隨身記事本中。此時也明白了今日布蘭度邀約下午茶的緣由。
歡快地閒聊船賽不假，但也為提一句削筆器發明，希望與大衛家做成相關生意。
這生意能做嗎？
佩林認為隻要產品不錯，九成能達成合作。
反正都要合作，他當然要選相處愉快、脾性相投的合作者。
下午茶在雙方的微笑中結束了。
布蘭度下了魚餌，佩林也表示了想吃的意向。
具體怎麼吃，那要另外詳細商談。
布蘭度把議價事宜交給了於連，不管大衛家派出什麼人來談。
接下來半個月，她的日程安排是深入倫敦大街小巷。
這輩子來過倫敦兩次，總共停留不滿兩個月，但此前忙著搞削筆器發明，沒能深入逛一逛倫敦。
即便手握倫敦指南之類出行書籍，看再多彆人寫的文字介紹，都不如自己實地走一趟。
這一側，布蘭度輕裝出行。
僅帶了飲用水、記事本、鉛筆，開始日出夜歸地暢遊大倫敦。
那一側，於連先以四百英鎊賣出了兩款削筆刀的專利，又將《鉛筆100問》的科普書以一百英鎊售出版權。
從80英鎊到100英鎊，彆小看二十英鎊的漲價，它突破的是圖書市場的潛規則！
6月3日，於連將談妥的合約放到了布蘭度麵前。
“小班納特先生，請您過目。如果沒有問題，明天就能簽約。”
布蘭度認真翻閱，滿意地點頭。“等霍斯律師審核一遍，沒有法律漏洞再簽。”
大衛家給出四百英鎊的專利買斷費不足為奇。
讓她略有意外的是大眾知識出版社，報價一百英鎊購買新人科普書的版權。
布蘭度問：“大眾知識出版社是新開設的？去年，還沒在倫敦
見過它。”
“五月初剛剛成立。”
於連表示這是他精心選擇，挑出來的潛力黑馬。
“這個出版社的名字讓人陌生≦來[]？看最新章節？完整章節，但提起它的股東，您應該有點印象。來自愛丁堡的錢伯斯兄弟，不滿三十歲，但在廉價圖書行業有十幾年的從業經驗。
今年，錢伯斯兄弟決定開設出版社，在愛丁堡創刊自營科普類雜誌，在倫敦也創辦《泰晤士趣聞早知道》周刊。”
布蘭度聽聞過錢伯斯兄弟，上輩子就聽說過。
兄弟倆在大眾書籍行業占有一席之地。
他們在1860年出版的《錢伯斯百科全書》，極好地順應了時代浪潮。
麵向日益擴大的中產人群，打破了傳統權貴與普羅大眾對於知識的認識壁壘，在傳播科學知識中起到了積極作用。
錢伯斯兄弟的發跡，不是一蹴而就的。
布蘭度現在見證了圖書出版業新秀的崛起。
兩兄弟願意給新人科普寫手100英鎊的超市場價格版權費，足見他們的眼光獨到且敢於投資。
於連又說：“我側麵詢問了，錢伯斯兄弟歡迎有共同理念的投資人加入，那會讓大眾知識出版社在倫敦站穩腳跟。出版社還有一位股東，您可能也有印象。
愛德華·馮·菲利伯特先生，看上去古板，實則不失溫和。他提供了新型印刷機技術支持。我去參觀了印刷廠，更覺得這是一家頗具潛力的出版社。您有意向去瞧一瞧嗎？”
布蘭度笑了，“索雷爾先生，您真敬業，超額完成任務了，是連投資目標都找好了。”
這會，她就一個小疑惑。
馮·菲利伯特，那位拒做麵具的劇院新老板，竟然被於連認為性情溫和？那位真不是態度異常冷漠嗎？
開玩笑地想，他該不是吃錯藥了吧？
*
埃裡克最近心情很好。終於，他等到了B先生的回信！
儘管一封信不足一千字，但讓他在二十天中每次推開窗看大霧裡的倫敦，都能看出天空晴朗，感覺到鳥語花香。
6月4日。
正在他期待第二封信何時再來時，先來了另一個消息。
《泰晤士趣聞早知道》周刊編輯丹尼爾來了，他帶來了一封古怪的警告信。
“您看，是對兩校船賽的警告。”
丹尼爾遞出信紙，就看上麵寫了一句話。「立刻停止舉辦牛津與劍橋的劃船比賽，否則血染泰晤士河！」！