照此看來，布蘭度確實從一開始就清楚蟾蜍石戒指不值錢了。
埃裡克不死心追問：“您早知道戒指的真實原材是什麼了？”
布蘭度點頭。
“近幾天，我向豪斯教授請教地質知識。地質不是隻研究石頭，也研究人情風俗。
現實存在的鱗齒魚化石與傳說虛構的神奇「蟾蜍石」被綁定在一起，正是一種典型例子。
人們恐懼蟾毒又希望能解毒，依照相生相克的原理，虛構出了蟾蜍頭頂長著有解毒石。
這是一種期望健康的美好心願，而鱗齒魚化石被選中成為將神奇能力具象化的石頭，因為它的顏色、大小、硬度與傳說想象相吻合。”
她以往沒見過蟾蜍石戒指，今天遇上剛好就買一枚了。
“我準備寫「蟾蜍石」意象的相關論文，是本學期的礦物學課程作業。
至於這枚戒指，以後可以和我寫的遊記書籍、製作的削筆器、英國第一版郵票、劍橋首發信封、土耳其下棋機器人修複版等等，一起放在222號的收藏室內。”
布蘭度笑著問：“每一件物品都是我經曆的美好歲月見證者，這想法是不是很好？”
埃裡克隻能點頭。
是挺美好的，也有他的功勞。他無須提示，就非常主動配合地完成了砍價任務。
布蘭度卻話鋒一轉，似不經意掃了一眼埃裡克的食指。
“不過，您剛剛如果說喜歡蟾蜍石，我當然會成人之美送給您了。在我的博物架上展示它，與成全您的喜好之間，我怎麼也得選擇後者。
隻是要換一套砍價方案，輪到我多費口舌揭破內幕，把攤主的虛報高價打下來。”
埃裡克：？
埃裡克：！！！
布蘭度拋下這一句，有意無意地轉了轉表鏈上的戒指，腳步輕快地朝前走去。
埃裡克看似麵色如常，鎮定邁步，繼續朝前。
心裡卻如遭雷擊，呐喊著自己到底錯過了什
麼？！
這一下午，逛了南安普頓集市。
埃裡克最後不是兩手空空上船，買了一些木頭原料。
茫茫大海，漫漫旅途。既然錯失蟾蜍石，就雕刻一套「蟾蜍的一家」解悶。
*
*
9月20日。
秋風颯起，「呆魚號」離開了南安普頓港口。
如果一路順利，預計在10月12日抵達紐約。
這條航線很成熟了，但海上行船，誰也不敢保證不會遭遇突發惡劣天氣。
趁著風浪尚且平靜，遊學團來到甲板上享受海上風景。
十六人圍成一圈，幾張小桌子拚出一張大長桌。
將自帶的零食水果紛紛擺上桌，交換分享食物。再開幾瓶朗姆酒，這就吃起來喝起來。
埃裡克還擺上了一盆仙人球，讓它也來曬一曬太陽。
正是那天與B先生見麵時的接頭暗號盆栽。
布蘭度坦誠了自己的植物殺手真實屬性，把仙人球交給了埃裡克養。
最後兩人達成共識，把它帶上船，而不是讓它孤零零地留在學院植物園裡。
假如兩人不幸遭遇海難，仙人球也隻能認命地一起死，一個團隊就是要整整齊齊。
萊昂取出了賈喬夫人送的水果醬。
打開玻璃罐的蓋子，一股果香撲鼻而來，聞起來就很香甜，非常適合塗抹麵包片。
“等一下。”
廚師胖叔盧克突然叫停萊昂的動作，“這果醬，你不能吃。”
萊恩不解，“啊？”
廚師盧克起身，將玻璃罐拿到自己跟前，用勺子取了一點。
他以手指沾了勺子裡的果醬嘗了一嘗，然後肯定地點了點頭。
“我沒聞錯，是有一股人心果的味道。你們進入學院讀書，每個人都提交過一份表格，裡麵有寫喜歡吃什麼，又對什麼忌口。我沒記錯的話，萊昂先生，你對人心果過敏，是不是？”
“是，我對這種墨西哥特產水果過敏。”
萊昂有些不好意思撓頭，“回到英國後，沒再見過人心果。這果醬都成糊狀了，也看不出裡麵加了什麼。胖叔，你的鼻子真厲害，我一點也沒聞出來。”
盧克抬起下巴，接受誇獎。
“彆的不敢說，我的鼻子與舌頭確實靈敏。吃過的食物，都能複刻出來。我卻還是喜歡創新，在學院裡是沒給我機會，隻要我燒那些傳統菜式。”
西格好奇，“您想怎麼創新呢？”
盧克真誠回答：“我覺得能做出比仰望星空派更有創意的美食。”
空氣突然安靜。
其餘十五人相互看了看，這一刻的想法相同——有時候，人不一定要具備創新的理念。
布蘭度沒讓氣氛僵住，快速轉移話題。
問萊昂，“果醬哪裡買的？店家沒有寫明成分嗎？”
萊昂：“不是買的，是朋友送的。她也不
知道我對人心果過敏。”
“她？”
史賓與萊昂的關係很好，這會擠眉弄眼，“女朋友嗎？”
萊昂白了一眼史賓，馬上解釋清楚。
“是童年舊識。你們也聽說過，在去年萬聖節我講的故事裡出現過——賈喬夫人。昨天，我去拜訪她。她得知我要出海，說是當地風俗，送我一些本地物品，帶上船能保佑安全出海。”
布蘭度握著酒杯的手指微微一頓。不好，她的疑心病又發作了。
賈喬夫人，十年前還是庫曼小姐。
庫曼家與萊昂家坐一艘船去美洲旅遊，其中一站就是墨西哥。
人心果，原產地是墨西哥中美洲地區，因為縱切麵似人的心臟而得名。
有這一段經曆，賈喬夫人不知道萊昂對這種水果過敏嗎？
布蘭度問：“萊昂，你什麼時候發覺對這種中美洲水果過敏的？”
萊昂搖頭，他也記不清楚。
“說不好。少量食用的話，也許反應不嚴重，就沒怎麼在意。讓我記憶深刻的一次是三年前，當時準備從美洲回來。我吃了半枚人心果，全身發疹子，延誤了登船。自那之後，再不敢嘗了。”
萊昂又笑了，“我的運氣真不錯。有胖叔在，沒有再次全身發疹子。”
摩根教授：“過敏，可不隻是全身發疹子。嚴重時，伴隨腹痛腹瀉，誘發抽搐，甚至呼吸困難。往後，你在外用餐要多注意一些，小心點總沒錯的。”
萊昂鄭重點頭，“我會的。”
胖叔把果醬罐子給重新蓋好。
“在船上就不吃了。這裡麵還添加了花生、杏仁，你們有幾個學生對這些也過敏。”
布蘭度看了一眼果醬罐，又看向甲板上的煙囪。
船上突發的火災，令人過敏的果醬，這兩件事都可能終止傑克遊學團的行程，它們隻是巧合的意外嗎？
或許，有一隻從暗中伸出的手，有意阻止遊學團前往美洲。！