Chapter92
澤西惡魔所轄的禁林區域具體有多大？
當地人也說不清楚。
整個鬆林泥炭地的森林麵積大到有一百萬英畝,橫跨了新澤西州的七個縣。
“過去一百年，禁林的範圍在不斷變化。如果要從廣義上來說，澤西惡魔出現過的地點都是禁區,但核心區域還是鎮民們鮮有涉足的森林深處。”
治安官哈根找來了一份新澤西州地圖。
“它確實畫得不夠詳細，但是目前最好一版了。上麵的紅圈就是禁林，大約是這片森林的七分之一。”
換句話說，十四多萬英畝全部是未知危險區域。
哈根說明：“雖然小鎮的鋸木業發展了近一百年,可紅圈內的區域沒有人探索。
我也不能把話說滿，也許不是無一例外的有去無回,可能有人成功地進出禁林,但他沒有對外宣揚，那麼就沒人知道了。”
布蘭度看著地圖，如果以最佳狀態去計算,7天又9個多小時，能讓埃裡克與三位法國人穿越禁林。
四人可以抵達附近的縣鎮，就算受傷無法立刻返回「鬆林旅店」，但也能托人送信。
裡德夫婦非常肯定，這些日子沒有收到四人的任何一封信件。
三個法國人分彆叫：雅格·魯道夫，查理·施瓦茨,貝爾·加斯帕爾，說是從巴黎大學來的礦物研究員。
從裡德夫婦對三人的外貌描述來看，他們的身份沒有造假。
摩根教授與這三位不算熟悉，曾在學術交流會見過幾次。
還知道魯道夫的野外勘探經驗豐富,在歐洲大陸專門研究各種動物化石。
至於魯道夫三人為什麼來鬆林泥炭地？
裡德太太也是隨口問過幾句，隻得到了籠統的回答——三人來搜集美洲大陸的礦物標本，所以準備進入鬆林泥炭地森林考察。
魯道夫三人不是短租，在11月17日中午入住,訂了一個半月的客房，準備在小鎮上度過聖誕再走。
布蘭度猜測埃裡克與魯道夫三人之一在巴黎早就認識，他才有把握此行能很快返回旅店。
“18日，四人黃昏時從「鬆林旅店」出發，都沒有攜帶大包行李。最初目標不會是禁林深處，該是禁林邊緣，去一趟還能回來吃晚飯。”
西格在地圖上找出了裡德家旅店到禁林邊緣的最近直線距離。
“以最快的速度算，來回大約三小時。夜間七八點左右能回旅店。”
11月18日，沒有下雨，小鎮的天氣記錄是多雲。
四個人都不缺乏野外經驗，怎麼就一去不複返了？
布蘭度幾人抓緊時間休息睡了四五個小時。
天一亮，分頭去找伐木工詢問八天前的森林內有否出現過任何異狀。
眼下，如能找到吉什·裡德就能了解到最直接的一手消息。
不僅可以確定四人失蹤前的方位，也能通過魯
道夫三人的行李去判斷他們的森林考察具體計劃。
吉什是四人消失前的最後一位目擊者，偏偏這隻賭鬼不知跑向何處。
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他在11月19日夜間偷了一大批贓物，下一步必是要著急去銷贓。
裡德夫婦不知道大兒子的去向，才會對那枚出現在屍坑裡的紐扣很慌亂，怕吉什被澤西惡魔盯上。
治安官哈根說小鎮及周邊縣鎮都不具備銷贓能力，要查需去費城或是紐約。
他可以托人幫忙問一問，隻是什麼時候能得到回應就不一定了。
關於吉什·裡德的協查緝拿令散發了出去。
請周邊縣鎮注意，這個人持有「榮耀之手」，很可能會搞出盜竊的事。
*
11月26日，正午十二點。
經過一上午的查訪，伐木工與獵人們都說沒發現18日黃昏森林出現異樣。
布蘭度、西格與摩根教授決定不再等待更多消息，直接進入森林實地一探究竟。
三人倒想聘請可靠的獵戶同行，但這一程不是重賞之下必有勇夫就夠了，前提必須做好了赴死的準備。那才能共同麵對危難到來，以免臨陣脫逃。
顯然，小鎮當地人對禁林的畏懼與抗拒根植在骨血裡，沒有出現與眾不同的無畏者。
即便是治安官哈根被問是否願意接受邀請時，他也有些猶疑。向導海迪也對進入禁林很是為難。
布蘭度不會勉強。
假如沒有充分的心理準備，進入了禁林後很容易出事。前麵進林的四個人沒找回來，可彆又往裡麵折了幾個人。
最終，哈根與海迪送布蘭度三人一程，把人送到禁林邊緣，在那裡等待準備接應。
與此同時，也召集鎮民們，在森林外圍進行尋找。
準備好充足物資，下午一點騎驢入林。
兩個多小時，兜兜轉轉。
這一路沒有遇上異狀，四處尋找，終於發現了埃裡克四人的鞋印。
鞋印痕跡斷斷續續，大片泥地被落葉覆蓋，這給辨識腳印增大了困難。
西格看了一眼懷表，15:17，他找到了一棵柏樹。
樹上有翅膀標記，是澤西惡魔曾經在此出沒的意思，這裡就是禁林邊緣了。
樹下，還看到一對鞋印。
“是馮·菲利伯特先生的鞋底花紋。”
西格環視一圈，四周落葉較多，其他地方沒有看到明顯足跡。
不過，這一對鞋印說明失蹤的四人極可能來過這個位置。
不做百分百的推斷，因為不能排除有人換鞋後踏足此地。
布蘭度取出指南針，禁林是在正北方向。
這次進入禁林，準備了一個月的物資，由驢子負重。
她看向海迪與哈根，“就在這裡分開吧。勞煩你們在外圍繼續尋找，無論有沒有找到人，我們都會爭取在聖誕節之前回來。”
哈根：“願三位一切順利！”
海迪：“祝你們能平安回來。”
*
*
12月5日入夜，鵝毛大雪，洋洋灑灑落下。
禁林，岩洞中。
四個人圍坐在柴火堆邊，望向洞口飄落的雪花。這是今年在新澤西遇上的第一場雪。
魯道夫：“下雪了，我不知道這算不算一個好消息。至少說明這裡沒有徹底與世隔絕。它還會發生四季變化，就不是被時間徹底拋棄。”
施瓦茨搖頭，“我不是故意與你抬杠，你怎麼確定外麵現在也在下雪呢？說不定隻有這片死地下著雪，而它自成某種時空狀態。不過，日夜變化沒有改變，說明我們還在地球上。”
加斯帕爾湊近了火堆，搓了搓手，努力讓身體緩和起來。
一股寒意卻從胃部升起，怎麼也消除不了，就是沒吃飽的滋味。
“我想吃肉。”
加斯帕爾不談什麼氣候，也不談什麼時空。
很現實的問題擺在麵前，整整十七天，四個人沒有吃一口主食也沒有吃一口肉，全靠野果果腹。
入冬了，野外果實愈發難找。
沒有充足食物，身體匱乏能量，也無法徒步遠行。
加斯帕爾：“明天天亮，你們知道還能去哪裡摘果子嗎？附近都摘完了。
今天卻下雪了，我們冒然離開岩洞去找新的路，說不定遇不到新的避難點，凍死在風雪裡也不無可能。”
埃裡克沉默著，神色間卻沒有一絲焦躁不安。
他的右手插在外套口袋裡，緊緊握住了去年的聖誕節禮物——布蘭度送的純銀月球擺件。
十九天之後是聖誕夜，今年自己還能在人間過聖誕嗎？
理智告訴他，這次很可能凶多吉少，是要去地獄了。
現在隻有一個想法，但願布蘭度沒有踏入禁林。
這場死亡危機是怎麼發生的？
開始時，誰也沒有想到詭異會悄無聲息地降臨。
11月17日，埃裡克在「太陽鋸木工坊」訂好了原材料，約定在四天後的中午取走。
回到旅店時，在樓梯上瞧見以往在巴黎劇院認識的加斯帕爾。
原本隻是停步打個招呼，客套地閒聊幾句，但沒料到加斯帕爾前來新澤西是因為一封匿名信。
五個月前，巴黎大學的魯道夫教授收到一封匿名信。
信中說，化石記錄著時間變遷的秘密。作為相關研究者，對詭異凝固時間的城堡不感興趣嗎？
給他一些提示，墨西哥沿岸存在一座被時間遺忘的城堡島嶼，白霧升騰時才能進入。
因為這封信，魯道夫請了好友加斯帕爾與施瓦茨一起查明真相。
匿名信卻沒說島嶼的具體位置，那要如何尋找它？就去找有相似特征的地方，或許能有線索。
翻查了許多資料，發現了幾則相關傳聞。
其中有一段來自新澤西州的鬆林泥炭地森林。
它被記錄在古老的羊皮上，不知是哪個世紀的記載。
「澤西惡魔的領地，讓人有來無回。那是虛空的沼澤，那是被造物主遺棄之地，時間變得沒有意義。
警惕！當白霧升起，返回人間的路就會斷裂，隻有菲尼克斯才能克製澤西惡魔的邪惡能力。」
關鍵詞：白霧，古怪的時間。
魯道夫提取了重點，決定來新澤西州瞧一瞧。
不過，三人沒打算冒然深入禁林。
計劃到達小鎮後的第二天，11月18日先去邊緣地帶轉一圈，實地觀測一下要帶哪些裝備。
在巴黎大學搞礦物學，怎麼可能不關注巴黎龐大的地下采礦場，認識地下世界的改造者馮·菲利伯特先生也就成了理所當然的事。
埃裡克聽到那封給魯道夫的匿名信，立刻與「幽靈」收到的匿名信聯係在了一起。
雖然信中使用的理由各不相同，對「幽靈」是用B先生的生命做威脅，對魯道夫是用興趣做引誘，但都是把兩位收信人引往詭異的島上城堡。
埃裡克沒有自爆也收到相似信件，隻問能否看一看魯道夫的那封信。
魯道夫當場同意，還表示也曾懷疑這是一場惡作劇，但對化石搜集的強烈喜好還是驅使他來了美洲。
兩封信，一模一樣的字跡。
埃裡克一眼就認出了不隻筆跡相同，就連遣詞造句的習慣也相同。
不同的是給魯道夫的信是巴黎市內通信，而今法國仍未學習英國推行郵政改革，還沒有使用郵票付費模式。
魯道夫沒能查出寄信人是誰。
埃裡克第一反應，這信是不是魯道夫的自編自演？他是不是故意接近自己說起這件事？
警覺試探著，卻聽到另一個消息。不止兩封匿名信，還有第三封。
據魯道夫所知，倫敦銀行家西德尼也收到了信。
給他的那封信，提到了海島的詭異城堡裡有一筆寶藏。
銀行家永不嫌棄錢多，西德尼在九月初收到的信。
隨後，他計劃組建一支探險隊尋找城堡島，消息也就傳到了魯道夫的耳朵裡。
一封，兩封，三封，這匿名信是批量生產嗎？
埃裡克轉變了想法，有了一個新的推測方向，寄信人該不是在選免費向導吧？
寄信人隻知道詭異城堡的存在，但不知道它的具體方位，他想去但要怎麼才能去呢？
精心挑選收信人，廣發匿名信。被選擇的人各有所長，具備一定能力找到不知名的島嶼。
這些收信人或早或晚會彙集到墨西哥沿岸。