夜晚, 23：00。
元帥府。
即將踏上審判場的年輕雄蟲關閉光腦環，整個房間瞬息落入無邊的黑暗之中。唐酒放下手環，鑽進僅有他一蟲的被子裡。
沒關係。唐酒想。
最糟糕的結果, 也不過是讓一切倒退回他與阿勒西奧談判的那個上午而已。
倘若高塔以為，他和伊林那種完全看不清局勢、動輒自亂陣腳的蠢貨一樣, 隻要他們略施手段, 就能讓他屈服, 如同沒有靈魂的木偶一樣，傻乎乎地聽從他們行事，那就大錯特錯了。
他不會輸。
曾經的他不會，以後的他亦然。
萬籟俱靜的黑暗之中，年輕的雄蟲獨自一蟲, 冷靜地收拾好雜亂無章的思緒, 平靜地閉上了眼。
元帥府外。
“轟隆隆——”
伴隨著倏忽而至的電閃雷鳴，和光腦環自動響起的台風預警, 天空猶如泄洪般降下狂風暴雨。
始終守候在雄蟲憩息的臥房外、庭院花園中的弗洛裡略微蹙了蹙眉, 抬頭看向忽然下起瓢潑大雨的天空。這樣凝神注視了數秒後, 這位在關鍵時刻毅然放棄本部, 退守元帥府的本部少將，嘴角忽然勾起一抹微笑。
“看來今晚這場仗是打不起來了。”
他眉目舒展, 自言自語：“這樣也好，沒有那幫蛀蟲打擾, 想必唐酒閣下今晚可以睡個好覺了。”
弗洛裡揮揮手, 叫來今晚值守的軍雌小隊頭領：“把盯著本部那邊的兄弟們叫回來吧, 今晚他們應該是打不起來了，所有蟲退守元帥府，等明天天一亮, 我們護送唐酒閣下去高塔。”
“是，少將！”
收到命令的軍雌毫不含糊，轉身就走。
倒是同樣守在花園裡的另一位與弗洛裡同級的軍雌遲疑道：“弗洛裡少將，最遲明天上午，克萊因元帥就會返程。如果我沒有猜錯的話，維新派和霍華德的蟲必然已經在首都星布下了天羅地網，我們不去接應元帥，真的沒問題嗎？”
說話的蟲不是彆蟲，正是曾經護送一千顆星河玫瑰到聖地，親自遞交到唐酒手上的近衛軍團的首領。
所謂近衛軍團，又稱元帥個蟲身邊常置衛隊。
顧名思義，這是一支直隸帝國元帥，且隻效忠於克萊因一蟲的敢死隊，所有能夠進入到這支軍團的雌蟲，不一定是軍雌中最強悍的，但一定是軍雌中最忠誠的。
也正因如此，麵對來自這位同僚的懷疑，弗洛裡也不生氣。
他解釋道：“正是因為我們要接應元帥，所以我們才更應該護送唐酒閣下前往高塔。”
軍團長不明所以。
弗洛裡卻笑了笑，點到即止，沒有進一步解釋的意思，轉而道：“放心吧，克萊因元帥不會有事的。今天他們從我們這裡吃進去多少，明天隻會連本帶利的吐出來。”
“在此之前——”
弗洛裡道：“我們隻需要在元帥回歸之前，代替他守護好唐酒閣下，就夠了。”
同一時刻。
中央星係，各大勢力總部燈火通明。
對全帝國的勢力而言，這注定是一個硝煙彌漫的夜晚。弗洛裡的退守並沒有讓這場無形的戰爭就此結束，反倒助長了這些曾一度被帝國元帥死死壓在腳下的賭徒的氣焰。
他們仿佛貪婪的鬣狗，不等“獵物”徹底咽氣，就迫不及待地一擁而上，想要將帝國元帥掌握的勢力瓜分乾淨。
當然，鬣狗與鬣狗之間，也談不上和睦。
他們一邊忙著利益分割，一邊或警惕或覬覦地看向彼此懷抱裡東西，時而彼此交換，互惠互利，時而因談判破裂，索性掉頭去專門的演武場，真刀實木倉的火拚一場。
一時之間，整個中央星係都沐浴在說不出的狂熱之中。
也就是在這個時候，第六星係傳來了獸潮退去，亞倫大將所率領的、負責截殺克萊因元帥的軍隊全軍覆沒的消息。
窗外雷鳴翻滾。
室內，聚集了帝國幾乎所有高等特權雌蟲的長桌上，麵對著這份在他們的光腦上徐徐展開的戰報，在場所有蟲都陷入了死寂。
在此之前，這些手握重權的雌蟲們也不是沒有猜測過戰役的結局。
也許亞倫大將會打得克萊因一個措手不及，為他們帶來一場酣暢淋漓的大勝。
也許雙方勢均力敵。
考慮到那支軍隊的首領，是帝國無往不勝的最高統帥，這樣的結局也足以讓他們滿意。能夠將他們所有蟲心上的陰影截殺在中央星係之外最好，即使不能，他們也能通過時間差，在對方返程的時候，用新生的軍雌本部，給這位前任軍部之主一個當頭暴擊。
誰也沒有想到的是，克萊因不僅贏了，還是一場毫無懸念的大勝！
不僅那位亞倫大將沒能活著回到中央星係，就是那支由各方勢力集結而成，專為帝國元帥殯儀之軍，也沒有一隻蟲活著回來！
看著戰報上血淋淋的字樣，霍華德隻覺得頭皮發麻。
“這不可能！”
霍華德眼睛發紅，冷汗止不住地往外冒，他喃喃道：“這不可能，這不可能！就憑他帶走的那些軍雌，怎麼可能是我們的對手？！他隨行的軍雌中，甚至還有我們的臥底！”
放在平時，霍華德就是再失態，也不至於將自己策反軍雌的事情爆出來——說不定在場就有蟲以此為借口，在他身上狠狠地敲上一筆。
然而此時此刻，即使是再看霍華德不順眼的雌蟲，也沒有了勒索他的心思。
所有蟲的目光，都落在了眼前的戰報上。
短暫的、令蟲不安的沉默後，終於有蟲開口。
“還有一種可能。”坐在長桌次席的雌蟲神情凝重，緩緩說道：“也許克萊因早就知道了我們的打算，先我們一步利用第六星係的環境，設下了針對亞倫大將的埋伏。”
“他知道本部有我們的蟲，所以將計就計，借這個機會肅清本部，好讓軍部重新回到他的掌控之中。”
沒有蟲說話。
能夠坐在這條長桌上的雌蟲，無一不是站在帝國權利頂端的蟲物，事已至此，他們當然不至於連自己失敗的原因都看不出來。也正是因為這份明白，讓他們在看見戰報的第一時間，就通體發寒。
“如果，我是說如果……”
坐在邊邊角落裡的雌蟲低垂著頭，啞聲道：“如果克萊因帶兵打上中央星係，會怎麼樣？”
話音落下，在場的雌蟲們便不由自主地打了個寒顫。
作為並未被帝國元帥看在眼裡的“老對手”，他們比任何蟲都清楚，彆看對方這些年來好似心平氣和，進入了養老般的狀態，真要動起手來，在場的蟲恐怕都不夠他殺的！
想到這裡，他們再看自己迫不及待從對方手上搶過來的“戰利品”，頓時就有些燙手。
“肅靜！”
眼見著場麵就要失控，端坐在長桌主位上的老者沉聲道：“諸位不必自己嚇唬自己，克萊因帶走的軍雌數量有限，留守在首都星的近衛軍團也被我們逼回了元帥府，就憑克萊因手上的這些軍雌，他們即使僥幸將亞倫大將率領的軍隊全軍覆沒，自身必然也是損失慘重。”
“如今本部也已經由我們維新派的蟲接手，論兵力，我們是他的數倍！”
年老的雌蟲稍微一頓。
“他克萊因若老實歸順軍部，我們還能讓他在最後的時間裡，當一個光鮮亮麗的光杆司令；他要真敢以卵擊石，打上軍部……”
恰在此時，一道閃電伴隨著雷鳴劃破他身後的夜空，也在雌蟲的眼中烙下森森狠意：“我們就以帝國元帥叛變之名，爭取中央星係所有軍雌的力量，將他當場處決！”
這話說得頗有魄力，也不無道理。
雌蟲們神色稍緩，也不再像一開始那樣忐忑了。
眼見著雌蟲們逐漸恢複冷靜，老雌蟲鬆了一口氣的同時，內心反倒湧現出一種莫名的不安。
誠如他所說，他們如今手上已經集結了軍部本部全部的軍事力量，到時候再來一個“元帥叛變”的名頭，不怕沒有蟲響應他們的號召，將克萊因一係的力量徹底覆滅。
可為什麼，他這個一手策劃了全局的首腦，反倒有一種不安的預感呢？
就好像，有什麼至關重要的，能夠改變整個局勢的因素，被他輕飄飄地忽略了。
老雌蟲強壓住心頭的異樣，冷靜地道：“說說你們收到的消息吧——弗萊明那邊怎麼說？不是說兩家是同盟關係嗎？如今克萊因危在旦夕，弗萊明難道就沒什麼動作？”
話音剛落，所有蟲的目光，都落在了霍華德的身上。
作為保守派的萬年老二，霍華德對一直騎在自己頭上的弗萊明自然是再清楚不過了。
麵對眾蟲的探究，霍華德也沒有隱瞞的意思，當即將自己這段時間的搜集的情報吐露出來：“有是有，隻不過……”
老雌蟲皺眉：“不過什麼？”
“因為唐酒閣下被控告傷害準聖閣下的事，弗萊明已經把精力集中在了與高塔的交涉之中，他們似乎已經徹底放棄了和克萊因的聯姻，隻想著保全自己的家蟲——這也是他們一貫的風格了。”
霍華德道：“不出意外的，在唐酒閣下的審判結束之前，弗萊明恐怕都抽不出時間和精力，來應付我們了。”
高塔？
這裡怎麼會有高塔？
老雌蟲心生疑慮，也就是在這個時候，他感覺到自己的光腦環輕微震動了一下，下一秒，一道來自高塔首席的訊息，便浮現在他的眼前。
一目十行地看完屏幕上的訊息，年老的雌蟲眼中閃過一縷亮光。
原來如此。
難怪他總覺得自己似乎忘記了什麼，現在想來，這個所謂的變數，就是高塔的存在吧。
隻是連他自己也沒有想到是，這道變數帶給他的並不是麻煩，而是從天而降的幫手。
想到這裡，老雌蟲忍不住笑了起來。
麵對他蟲不解的目光，老雌蟲拍了拍手，自信道：“諸位不必擔憂，就在剛才，高塔的塞萊斯特閣下向我們傳遞了一條信息：明天的審判過後，高塔就會收回這幾年來給予克萊因係軍雌的所有優待。”
如果說在此之前，帝國元帥所麵對的，僅僅是來自雌蟲的壓力，那麼眼下這道來自高塔的訊息，無疑是來自雄蟲的□□。
帝國元帥可以不在意失去與高等閣下們約會的機會。
可跟隨他的軍雌們呢？
倘若讓軍雌們知道，跟隨帝國元帥的代價，是這輩子都無法再接觸到高等閣下，他們還會無怨無悔地為克萊因賣命嗎？
念及此，在場所有雌蟲都不由得精神一震。
“真的假的，不是說高塔從不參與雌蟲間的鬥爭嗎？”
霍華德也是麵露喜色。
高塔所說是遊離於議院和軍部、維新派與保守派之外的第三方勢力，曆史上的高塔，卻從未以高塔的名義，參與過任何雌蟲間的鬥爭，即使有，那也是以個蟲的名義，與高塔無關。
可現在，一向高高在上，不對任何勢力表露出過分親近的高塔，居然在這一次的動蕩之中，選擇了站在他們這一方？
“我現在開始相信，克萊因一係的軍雌必敗無疑了。”
有雌蟲笑道：“連閣下們都倒向了我們，我實在無法想像，我們該怎麼輸。”
本來克萊因就是因為打開了聖地對軍雌封鎖的大門，這才得到了無數高等軍雌的追隨，如今眼看著這扇大門再一次、還是因為克萊因本蟲而關上，軍雌們不反叛才怪！
如今一來，屬於帝國元帥的結局，隻剩下一個。
要麼，在明天凱旋時順勢攻上中央星係，被他們提前布置的軍隊反殺。
要麼，以剿滅異獸潮功臣的身份回歸軍部本部，在由他們掌控的本部做一位徒有其表的光杆司令，直到跟隨他的軍雌們一個個全部叛變，帝國元帥本蟲也死於精神暴動為止。
老雌蟲清了清嗓子，微笑道：“現在我們要做的，就是等。”
等弗萊明的注意力徹底被高塔審判案吸走，也等前任軍部之主的，最後一步棋子。
是攻上本部？還是老實歸順？
作為阿勒西奧·克萊因維新派的引路蟲，老雌蟲認為，阿勒西奧的選擇，多半是後者。
在他的印象中，阿勒西奧向來冷靜自持，從未因為情緒上頭，做出任何不理智的事情，這樣的帝國元帥，自然不可能在明知不敵的情況下，做出以卵擊石的蠢事。
如果他沒有猜錯的話，阿勒西奧一定會假意歸順，待重回本部之後，再做謀劃和打算。
遺憾的是，無論是來自高塔的脅迫，還是他自身的精神暴動，恐怕都不會給他重整旗鼓的時間和機會了。
這麼想著，年邁的雌蟲淡笑著開口：“通知下去，明天上午八點，中央星係第一星港，所有蟲各就各位，為我們解決了異獸潮的帝國功臣——克萊因元帥接風洗塵。”
倘若對方偏要以卵擊石，他不介意幫帝國元帥風光大葬。
倘若對方選擇乖乖歸順，看在曾經相識一場，他也算是對方半個老師的份上，老雌蟲不介意讓維新派所有的雌蟲為這曾經的英雄列隊歡迎，給對方僅剩的蟲生，予以最後的輝煌。
……
翌日，清晨。
上午七點。
在弗洛裡等軍雌的護送下，用過早餐、穿戴完畢的唐酒再一次回到了聖地，並在高塔侍蟲的指引下，走向了高塔。
時間一分一秒的流逝。
七點三十分，唐酒在位於聖地正中心的世界樹下站定，他的目光順著眼前有粗壯藤蔓纏繞而成的階梯一寸寸往上，最後仰起頭，遙遙凝視著位於階梯的儘頭，交纏的枝葉托起的高塔。
唐酒曾無數次幻想過自己進入高塔的情景。