張議沉默。
楊國興安撫他道：“你自行回去同縣裡的百姓們說，讓他們再等一等，待宛南的紛爭解決了，咱們再派兵過去。”
張議露出欲言又止的表情。
楊國興皺眉道：“怎麼？”
張議為難道：“不瞞楊都郵，此次卑職能從安縣逃出來通風報信，皆是被那幫土匪故意放出來的。”
這話楊國興聽不明白，問道：“此話怎講？”
張議也是個有心眼的狐狸，他先是表達了一番對朝廷的忠心，而後才憤慨道：“那幫土匪簡直是癡心妄想，占據安縣不說，竟然還異想天開想要買官來做！”
楊國興震怒，“豈有此理！”
張議訴苦道：“他們沒有太守府的門路，這才逼卑職做牽線人，把卑職給放了出來，並還大放厥詞，隻要上頭能給一個縣令，要多少錢銀都可以。”
聽到錢銀，楊國興的眼珠子轉了轉，沒有吭聲。
張議不滿道：“一群土匪妄想買官做，不是無視朝廷律法嗎？”
楊國興做了個打住的手勢，問：“你可清楚縣裡頭有多少兵丁？”
張議狡猾答道：“有八百多人。”又道，“當初賈叢安在江原兵敗，帶了不少兵丁回來，再加上安縣原有的兩百多人，整個縣應有八百多人鎮守。”
楊國興捋胡子，陷入了沉思。
八百多兵丁，要是帶兵去攻打，隻怕也得折騰好些日呢。
現在那幫土匪想要買官歸順，倘若夠有誠意，倒也不失為兩全的法子。
一來可以不動一兵一卒收服安縣。
二來則是打仗勞民傷財，再加之現在跟隔壁膠著，根本就抽不開身。
三來就是買官需要錢，如果能從那幫土匪身上撈一筆，上供給楚王的軍餉不就有了嗎？
見他久久不語，張議小聲道：“楊都郵？”
楊國興回過神兒，安撫他道：“你先回去候著，那幫土匪想要歸順，也得看王太守願不願意。”
張議點頭稱是。
楊國興沒說兩句就把他打發了，不過臨走前張議特地送上一份孝敬。
看著木盒裡的金條，楊國興的心思活絡了。
張議小心翼翼道：“這是那幫土匪獻給都郵的小小敬意，不管這事成與不成，都有勞楊都郵費心了。”
楊國興這人喜歡黃燦燦的東西，心思一點都沒放到他身上，隻道：“你且回罷，這事此後再議。”
張議連聲說好。
待他退下後，楊國興伸手拿起盒子裡的金條在手中掂了掂，還挺沉，可見其誠意。
這年頭，土匪也想做官了，簡直是個笑話。
若是在平時，哪能放縱他們狂妄，隻是眼下確實缺錢得緊。
永慶比不得其他郡富饒，自個兒都入不敷出，還要上交錢銀供養楚王的兵，所以大家都在想辦法搞錢。
現在那幫土匪想來歸順，土匪嘛，乾的都是殺人放火的勾當，想來他們身上應能榨出油水。
思來想去，楊國興打算明日把這事同功曹許魏說一說。
而張議回去後，李疑上前詢問事情經過。
張議倒了一碗水吃了幾口，回答道：“那金條被楊國興收了，李秀才就等著好消息吧，他曾給罪員透過信兒，說現在陳都尉正跟隔壁郡膠著呢，無暇顧及安縣，咱們在這個節骨眼上歸順，事情多半能成。”
李疑捋胡子道：“若能成事就好。”
張議：“我以前曾聽說過，上頭的楚王開支不小，他們這些人發愁弄錢呢，你們送上去，不是瞌睡遇到枕頭嗎，這般好的機會，他們是不會放過的。”
李疑試探問：“你可清楚買官的行價？”
張議說道：“行價得看官職高低，若是肥差，出的價自然就高。
“像有些地方富饒，哪怕是屁大點官職，也能撈到油水，那是最受商賈們喜歡的，他們買官，就為光宗耀祖。
“若是以前，一個縣令也不過幾千貫，如今世道亂，王太守又缺錢銀，多半會狠狠榨咱們一筆，我琢磨著得這個數。”
他伸出兩根手指，奉三郎差點跳腳，瞪眼道：“兩萬貫？！”
張議點頭，“除了上交買官的錢銀，他自個兒還得留點私房，兩萬貫多半是跑不了的。”
這話唬得眾人你看我我看你，許久都說不出話來。
媽的，兩萬貫，得養活多少百姓啊？
他們一時心情複雜。
張議的心情也很複雜，暗搓搓問：“這可不是一筆小數目，諸位……能拿得出這麼多錢銀嗎？”
李疑看著他，咬了咬牙道：“為了安縣百姓，怎麼都得想法子湊齊。”
聽到這話，張議是徹底服氣了的，拱手道：“都說土匪是專門搶人的，你們這幫土匪卻還砸錢進去補貼安縣老百姓，罪員張議實在慚愧。”
李疑抽了抽嘴角，也不知他是誇他們還是損他們。
這不，奉三郎自嘲道：“是啊，你說我們這幫人是不是瘋了，明明是一群強盜，跑到安縣去，不僅沒搶老百姓，反而還免了他們的徭役，把土地均分給他們，現在為保他們太平，又自掏腰包去買這個破官，你說我們的腦子是不是被驢踢了？”
張議：“……”
李疑：“……”
這操作確實挺讓人迷惑。
張議再次拱手，真誠道：“罪員張議慚愧，本是安縣人，卻中飽私囊，跟著上頭盤剝自己的同鄉，實在不應該。
“諸位高義，是愛民如子的真英雄，張議佩服。
“以後諸位若有用得著張議的地方，儘管差使，隻要是為安縣百姓，哪怕是上刀山下火海都在所不惜。”
奉三郎不賣賬，“你休要說乖話，看看安縣百姓都被你們欺負成什麼樣子了，你跟張縣令都是一丘之貉。”
李疑打住道：“勿要內訌，現在咱們都是在為安縣辦事，不管以前如何，現在的目的隻有一個，買官保平安。”
奉三郎這才閉嘴。
第二天那楊國興找到功曹許魏，同他說起土匪買官一事。
二人就當前局勢分析了一番，都覺得那些土匪能歸順自然省心。
如果他們也能像以前張縣令那樣按時交納賦稅，縣裡百姓又沒有鬨事，那對於他們來說，誰當縣令都無所謂。
功曹有輔佐之職，在郡內是極有話語權的，楊國興說動許魏後，特地召張議和李疑見了一麵。
他們在來之前就知道要花大量錢銀，但存儲在錢莊的錢銀根本就不夠，故而李疑事先派平頭先回蠻鸞山取財物。
要見王太守可不容易，塞了好處給許功曹後，一行人又在這裡等了好些天。
這期間回到蠻鸞山取財物的平頭同山裡的鄉民們說起外頭的情況，個個都跟打雞血似的歡喜不已。
土匪老八激動問：“那安縣真有這般好？”
平頭吹得天花亂墜。
人們聽到人人都有地種，無不露出向往的神情，老八也道：“什麼時候我們也能去安縣定居就好了。”
平頭笑道：“這會兒縣裡還不平穩，待局勢穩妥了，再把山裡的村民遷過去。”又道，“王小娘子特地給咱們留了田地的，就等著以後過去分土地呢。”
這話把眾人哄得歡喜，仿佛看到了未來的憧憬。
鑒於有公務在身，平頭並未在山上逗留多久就匆匆折返回去了。
李疑等人還在永慶城等著他送買官的物什來。
那王太守原本是不大樂意的，後來還是許功曹把他說服了。
他說現在陳都尉根本就抽不開身，那安縣有八百兵，倘若去攻打，勞民傷財不說，還內訌搞得一地雞毛，極不劃算。
如今那幫土匪願意歸順，並且還願掏錢買官，隻要他們拿得出錢，當地百姓不鬨事，便是一舉兩得。
既無需動一兵一卒，還可獲得一筆軍餉，何樂而不為？
至於上報到朝廷，隻說張縣令意外喪生，需上頭派新的縣令來上任，隻要錢銀送了上去，楚王的人自然會安排，不過一個七品芝麻官罷了，掀不起風浪。
退一萬步講，倘若那幫土匪不聽話，日後再收拾也不遲，但絕不是在這個節骨眼上動兵。
王太守琢磨了許久，才應了下來，先暫且穩住他們。
待平頭把買官的財物取回來後，張議帶著李疑親自送到許功曹手裡。
瞧著箱子裡的黃金珠寶，許功曹心想這幫土匪還真他媽有錢。
不過兩萬貫隻是買官的錢銀，之後他們每年還得上交一萬貫賦稅。
聽到這話，李疑的表情有些裂。
見他無法忍受的樣子，許功曹麵色不虞，問道：“李秀才可有異議？”
李疑連連擺手，應道：“沒有，沒有。”
許功曹嚴肅道：“秋收時百姓上交公糧，在那個時候你們就得把賦稅繳納給太守府，明白嗎？”
李疑點頭，“明白，明白，應該的。”
許功曹這才緩和表情，“明日來拿太守府的代職文書，在朝廷的委任文書和官憑沒有下放到手之前你們都老實點，莫要惹出事端來。”
李疑連聲應好。
許功曹做了個手勢，二人告辭離去。
回去後李疑的三觀碎了一地，他曾經夢寐以求的進士功名，在此刻變得無比肮臟。
那種心理落差還是令他難以接受。
張議反來安慰他，說道：“朝廷早就爛透了，上下串通一氣皆是貪官汙吏，天下百姓苦不堪言，李秀才空有一腔誌願，也投路無門呐。”
李疑感慨道：“我一直以為是自己無能，不曾想，裡頭的名堂卻這般不堪。”
張議：“李秀才見得少，到底天真了些。”停頓片刻，“你跟王小娘子當真是個厲害人物，張議見慣了世間百態，卻從未見過老百姓仿佛活過來似的，個個笑臉相迎，交口稱讚。”
李疑看向他，沉默不語。
張議憧憬道：“那才是真正的政通人和呀，民擁官，官護民，官民齊心，軍民齊心，一派勃勃生機，未來可嘉。”
李疑苦笑，“你可莫要忘了，我們是掏自己的腰包去填這個窟窿。”
張議看向他，意味深長道：“水能載舟亦能覆舟，萬一今日是安縣，明日是東縣西縣北縣了呢，一切皆有可能。”
這話說得李疑蠢蠢欲動。
他忽然發現這小子當真生了一張利嘴，還挺會攻心。
翌日他們從王太守那裡拿到代職文書，一行人總算能回去交差了。
在回去的路上李疑心中翻湧。
他一輩子都想做官，如今買了個官來，卻無比嫌棄，仿佛自己也跟著朝廷那幫蛀蟲同流合汙了。
不再清白。
與此同時，安縣的雜兵們受到指示，五十人一組去開墾荒地。
那些荒地普遍瘠薄，不適合種莊稼，卻適合種桑樹。
梁螢要把全縣能開荒出來的土地全部開荒。
這是一項大工程。
雜兵們領著公家發放的糧餉，敵人進犯時能打仗，太平時也能種地開荒。
這五十人每組乾十天，十天後又換另一組繼續墾荒，直到把所有能開出來的土地平出來為止。
起初趙雉以為她是打算把墾荒出來的土地分給村民們種桑養蠶，不曾想那狐狸把利益最大化了。
上回她把縣裡的鄉紳商賈們狠打了一巴掌，現在給做蠶絲買賣的周家商賈送甜棗去了。
就像跟賈叢修送溫暖一樣。
那周家在安縣吃了虧，原本是打算跑出去的，結果硬是被梁螢給忽悠回轉了心意。
哪能就這麼把他們放出去呢，得給咱安縣提供就業率啊！