周家祖輩都在販賣蠶絲, 除了自家種桑養蠶外，還會從鄉間收購蠶繭取絲，行銷到其他地方, 以此牟利。
這些年積攢了豐厚家底, 手裡握了錢銀便買了幾百畝田地收取佃農租子。
哪曾想，那群土匪來到安縣一下子就把他們的田產充了公, 連屁都不敢放, 委實咽不下這口窩囊氣。
一家子商議一番, 覺得沒法在安縣立足了, 打算待城門放行時遷到其他縣去。
這幾月關應門封鎖，縣裡的商賈們多少受到影響的, 梁螢親自走了一趟周家。
當周家人得知她來時, 全都跟見了瘟疫似的恐慌不已。
周老太差點犯了心梗，情緒激動道：“天殺的！大禍臨頭！大禍臨頭啊！”
周大郎連忙安撫她的情緒, “阿娘莫要著急，待兒出去瞧瞧究竟是怎麼回事再說。”
周老太緊握住他的手，囁嚅道：“兒啊, 那就是個瘟神, 你切莫得罪了。”
周大郎點頭，“阿娘放寬心，咱們周家行得正坐得端，他們若要發難, 總得出師有名。”
周二郎焦頭爛額道：“大哥天真, 那幫土匪就是個吃人不吐骨頭的東西，今日忽然來訪，多半包藏了禍心。”
周大郎倒是老沉穩重，說道：“切莫自亂陣腳, 待我出去瞧瞧是什麼鬼名堂再說。”
他稍稍整理了一下衣著，體體麵麵地去前廳會客。
這回梁螢過來是程大彪他們護送的，譚三娘也隨行一路。
時值夏日天氣炎熱，梁螢穿了一襲輕薄的素色交領紗衣，手持團扇，臉上未施粉黛，梳著未出閣的姑娘發髻，整個人看起來清清爽爽，人畜無害。
周大郎也曾見過她，因著當時有土匪在身邊，不敢細瞧。
如今走到自家屋裡來了，明明是個小姑娘，卻無端生出幾分懼怕。
梁螢起身行禮，道了一聲周郎君。
周大郎連忙還禮，心裡頭發怵道：“不知王小娘子今日登門拜訪，所為何事？”
二人各自就坐。
梁螢邊搖團扇，邊說道：“據我所知，周家祖上都是靠種桑養蠶為生，你們家對養蠶頗有一番心得，是嗎？”
這話周大郎聽不大明白，困惑問：“王小娘子此話何意？”
梁螢笑道：“周家除了會下鄉收購蠶繭外，自個兒也會養蠶，現下手裡可還有蠶種？”
周大郎點頭道：“有。”
梁螢：“我可有幸去你們家的蠶室瞧瞧？”
周大郎心中雖犯嘀咕，還是起身做了個“請”的手勢。
周家的蠶房在隔壁街，一行人過去時，譚三娘給梁螢撐傘，程大彪他們則跟在身後，護佑她們安全。
到了周家的蠶房，走到門口就聽到裡頭沙沙聲一片。
蠶農領著她們看蠶箔裡的桑蠶。
猝不及防看到密密麻麻的灰白蟲子，梁螢的頭皮頓時炸了，儘管她早就做好心理建設，還是有一絲崩潰。
她不怕老鼠蟑螂，唯獨不喜肉乎乎沒有骨頭的蟲兒。
此刻那些蠶一條條趴在桑葉上肯食，風卷殘雲。
譚三娘倒不懼怕，她養過這東西，指著木架上體態開始發亮的蠶說道：“這是要吐絲結繭了。”
周大郎應道：“對，應就在這兩日。”
瞧見梁螢站得遠遠的，譚三娘起心逗她，故意捉了一條給她看。
梁螢失態躲到周大郎身後，一副見鬼的表情。
眾人皆被她的舉動逗笑了。
周大郎好一番安撫，全然沒有方才的戒備與防範，隻當她是個怕蟲的小姑娘。
出了蠶房後，譚三娘說起以前養蠶的經曆，提起其中的病症，一下子就把周大郎的話匣子打開了。
周家人一輩子都在養蠶，術業有專攻，自然把蠶的習性吃透的。
譚三娘做引子，引導他放下戒備，就蠶這個話題嘮了許久。
有時候梁螢也會插話問上幾句，周大郎皆耐心解答。
回到前廳後，梁螢提起現在官兵們墾荒的情形，說目前已經墾出數十畝荒地來，那些土地瘠薄，不適合種莊稼，打算全用來種桑樹。
聽到這話，周大郎一下子豎起了耳朵。
梁螢搖團扇道：“當初老百姓鬨著土地均分時周家也曾損過利，他們那陣仗周郎君想必也瞧見了的，我們做公家的不敢在他們頭上動刀，隻能委屈了無辜商賈。
“你們家種桑養蠶，也算得上是農耕，故而我想著，待官兵們把安縣境內的所有荒地都開墾出來後，首先考慮到你家的需求。
“倘若周郎君有興致在荒地上種桑，衙門便免了頭三年用地的一成租子，並且還會把道路水渠修好，供你們方便。
“懇出來的荒地，衙門還可以派人手幫你們栽種，省去請勞力的錢銀。
“周家隻需自己提供桑苗，衙門可替你們把桑苗落地，從開墾、通路、通水渠，到落苗都可處理好。
“不知周郎君可有種桑的意向？”
這話令周大郎詫異，躲在隔壁偷聽的周家人同樣感到意外。
周大郎試探問：“這會兒官兵們在墾荒？”
梁螢點頭，“目前已經墾出荒地四十多畝，整個安縣的所有荒地都要懇出來，全用於栽種桑樹養蠶。
“如果你們家不用，那些荒地就會分發給村民租種，隻需繳納一成租子，且頭三年是免租的。”
周大郎心中一番盤算。
墾荒的地方肯定相對偏僻道路不通，可是現在衙門願意把路修出來，並且還通水渠，解決澆灌問題。
不僅如此，桑苗還免費落地，不用花人工，頭三年還免租。
這些利好確實讓人有些心動。
整個安縣墾荒出來至少有好幾百畝地，倘若全都種上桑樹，第二年就能采桑葉養蠶了，隻不過……
見他許久不吭聲，梁螢透了個信兒，說道：“過不了多久關應門就會開啟，方便百姓出行。”
周大郎試探問：“當真？”
梁螢點頭，“我們初來安縣，對縣裡的一切還不太了解，如今縣裡的治下趨近平穩，自然就沒有關閉城門的必要了，總歸得與外界聯絡。
“說到底，咱們這個衙門沒有朝廷的許可，算不得正經的衙門。
“不過以後就沒有這個後顧之憂了，我們已經上報到太守府，朝廷自會打主意，所以你們也無需顧慮其他外在因素。”
這話說得隱晦。
周大郎是在外走動的人，自然聽得明白，多半是買了官求得名正言順。
之後二人就種桑一事嘮了許久。
周大郎有許多疑問，梁螢皆耐心解答。
因著還有其他事要辦，快到正午時她才回去了。
在回去的路上譚三娘頗覺好奇，問她道：“為什麼要把墾荒出來的地租給周家呀，村民們不能用嗎？”
梁螢搖團扇道：“倘若周家種了這麼多桑樹，定會擴大蠶室，養更多的蠶，這活計他們自個兒做得完嗎？”
譚三娘搖頭。
梁螢：“做不完活計自然得請幫工，周邊的老百姓是不是就有機會找到活計養家糊口了？”又道，“他家除了以後的土地租子外，還得繳納商稅，生意做得越大，交上來的商稅就越多。”
聽了這番解釋，譚三娘笑著調侃道：“原是想從周家身上撈油水呢。”
梁螢：“那還能怎麼辦，老百姓身上榨不出油水來，隻能從彆的地方榨了。”
譚三娘掩嘴，“你這小狐狸，當真打得一手好算盤。”
而另一邊的周家則聚在一起討論種桑的事。
先前他們虛驚一場，如今聽到衙門意欲跟他們合作，還是覺得不可思議。
這不，周老太道：“天上真會掉這麼好的餡餅嗎？”
周二郎也道：“是啊，不僅把路和水渠修好，頭三年還免租地的稅收，並且還會幫我們把桑苗栽種好，前期咱們全然不費分毫力氣，有這樣的好事？”
周二郎的媳婦朱氏也覺得不可思議，“那幫人可是土匪，哪會這般大發慈悲？”
周大郎看向自家老娘，說道：“倘若事情是真，阿娘又作何打算？”
周老太沒有說話。
這麼好的條件，若說不心動肯定是假的。
不過他們到底吃過虧，心裡頭多少有些顧忌，“那王小娘子真有說他們打算開放關應門了？”
周大郎點頭，“兒聽著她的意思，應是想法子到太守府那裡去買官了。”頓了頓，“這世道，處處都是坑，就算咱們離開安縣，又能到哪裡去尋得安穩地呢？”
這話說得眾人內心戚戚。
安縣到底是他們的家鄉，祖祖輩輩都在這裡，若是離鄉背井，又能往哪裡去？
人們一時陷入了沉默中。
最終糾結了兩天後，周大郎還是打算先看看墾出來的荒地再說。
一大早趙雉護送他們前往鄉下，梁螢會騎馬，幾人是騎馬下的鄉。
現在天氣炎熱，官兵們都是上午乾半天。
目前已經開墾出三個村的荒地了。
這些荒地幾乎是連成一片的，離農田有段距離。
以前之所以沒被開墾出來，一來需要極大的人力，二來土壤瘠薄，種不了莊稼，故一直都荒廢著。
現在官兵們平整出一條毛路，進荒地倒也方便。
梁螢指著不遠處的溝渠，說道：“上頭有蓄水池，可放水下來，以後澆灌桑樹也方便。”又道，“這些地長不出莊稼來，桑樹耐旱，土地瘦些也無妨，它能適應。”
周大郎點頭，“能種桑苗。”
梁螢好奇問：“桑苗是用扡插種植嗎？”
周大郎：“是用扡插的法子，最好是立秋後扡插，容易成活。”
人們在荒地裡邊走邊聊，有時候周大郎會蹲下撿土壤看土質。
他們接連走了三個村，周大郎還是有些猶豫，因為荒地太過分散，並不適合統一采摘，倘若做蠶房，就得分散開來，極不方便。
梁螢就這道難題思索了許久，忽地想起了現代的合作社，於是給他出了個主意。
“周郎君的顧慮極有一番道理，這些荒地都在村裡，皆是分散的，采摘桑葉確實有一定的難處。不過可以讓村民們自己打理桑樹地，他們就住在村中，采摘桑葉養蠶倒也方便。
“周家除了自己種桑養蠶外，也會下鄉收購蠶繭，如果想要保持蠶繭的品質，我倒有一個法子可試。
“你家提供蠶種給願意養蠶的鄉民，再提供給他們養蠶的經驗，倘若他們在養蠶途中遇到了難題，你們再差人上門來處理。
“待到結蠶繭時周家按市價回收這些蠶繭，再扣除蠶種費用。如此一來，你們跳過了請人養蠶的環節，也省事不少。”
聽了這話，周大郎頗覺詫異，他腦中一番思索，琢磨此舉的可行性。
梁螢繼續道：“倘若讓鄉民養蠶，這些荒地衙門就分給他們租種。周家隻需提供蠶種和養蠶技藝，定時差人來查看蠶的情況，也方便把控蠶繭的品質。”
周大郎點頭。
梁螢：“不過也得讓村民們把心放到肚子裡去，在養蠶之前雙方需得簽訂契約，定好最低收購價，以保他們手上的貨有交接處，不會砸在自己手裡。
“如此一來，周家有穩定的蠶繭貨源收購，村民們也有穩定的商販交接，雙方都有保障，兩全其美。”
這法子是非常新形的合作模式。
以前周家都是誰家有貨源，隻要品質達到要求便收購來使用。
如今換一種方式，他們全程把控品質，指導蠶農養出自己需求的蠶繭。
不僅如此，貨源還穩定了。
周大郎一時有些興奮，倘若有衙門牽頭，那往後雙方發生分歧，衙門可做公斷，公信力是非常高的。