次晨, 程丹若記掛著襲擊的事，早早蘇醒。
外麵光微微亮，很安靜, 偶爾能聽到護衛的足音。
枕邊的謝玄英好像剛躺下，睡眠淺淺，手攏在她胸前，腿壓著她的。這姿勢不好起身，她便躺著沒動，在腦海中過了一遍貴州的情形。
眼下的貴州, 完全屬於大夏的勢力，其實隻有一條路線：東起銅仁，穿過貴陽、安順, 終結於普安的驛道。
雖然水東水西也有若乾驛站, 可荒廢已久，掌控力大為不足。
這條東北—西南的路線，比較均勻地將貴州一分為二，北麵以水東、水西的彝族為主，南麵就是苗、侗、布依、瑤等少數民族。
在這條線的周邊，大夏建了多個衛所，也是憑借這硬生生開辟出來的一條線, 才能挾製雲貴，平定西南之地。
而這次叛亂的主力軍，白山與黑水兩大土司, 便位於貴州西南, 與雲南接壤，大概在永寧普安一帶。
換言之，這條貴州之線的儘頭。
他們的臣服, 一度使得大夏對雲南的掌控力大幅度上升，同理，他們叛亂，也就阻斷了朝廷對西南的生命線。
所以，大夏無論如何都要平定叛亂，重新鑿通貴州的一線驛道。
而在銅仁到貴州的這段路線上，有一段“苗疆邊牆”，曆經幾十年修築，由多個寨堡和哨所組成，將不服從朝廷的苗民隔絕。
這部分苗民，也被稱為“生苗”，他們鮮少與漢地交流，不會漢語，不入貴州的戶籍，與世隔絕。
相對應的便是接受朝廷敕封，和大夏來往頻繁的熟苗了。
不知道昨晚是什麼情況。
程丹若默默思索著，天色漸漸亮了。
謝玄英短暫地熟睡了片刻，在晨曦中迅速清醒：“丹娘？”
“你醒了？”她梳理睡亂的頭發，“起吧。”
兩人草草梳洗，喝碗風爐上煮好的奶茶墊饑，一同到外頭詢問結果。
李伯武已經撬開了他們的嘴，一五一十道：“這夥不是生苗，是山裡的強盜。”
謝玄英擰眉：“強盜？”
“對，有蠻人也有漢人，其中不乏逃亡的囚犯，平日就躲在山裡，不事生產，以劫掠為生。”李伯武道，“據他們說，自己是聽信了消息，以為有官眷去貴州，準備劫一筆財貨，沒想到我們人這麼多。”
謝玄英保持懷疑：“都這麼說？”
“大部分都是這麼認為的，隻有一個人說，給他們傳遞消息的人騙了他們。”李伯武道，“那人昨晚就跑了，沒抓到。”
謝玄英思索片時，道：“去問問馮公子那邊，看看他有什麼吩咐，沒有就把人處理了，彆耽誤行程。”
“是。”
不一會兒，李伯武回來轉達馮四的話：“馮公子的意思也是殺了乾淨，再把人吊樹上震懾一二。”
謝玄英瞄了眼程丹若。
她問：“非殺不可？”
他答：“強盜土匪作惡多端，死不足惜。”
“最好不要見血。”程丹若道，“血液會吸引蚊蟲，麻煩。”
謝玄英道：“聽你的，絞死。”
李伯武抱拳聽命。
眾人開始收拾行李。
營帳收好，行李裝上馬車，準備出發時，昨晚襲擊的強盜們，就變成了吊在樹下的屍體。
麵目猙獰，舌頭吐出，像恐怖電影裡的假人。
“啊！”人群中響起此起彼伏的尖叫。
丫鬟們都被嚇到了。
幸虧張氏穩得住，嗬斥她們：“叫什麼叫，沒見過死人？”她發作一通，麵色蒼白地上了馬車。
唯有程丹若，刻意地無視了那些人影。
她不怕死人，卻怕這樣的場景。
野蠻、原始、血腥，離文明太遠的東西，都令她不自覺地恐懼。
“丹娘？”謝玄英握住她的手。
“我沒事。”她深吸口氣，轉移話題，“其實，我一直不明白，為什麼定西伯下獄，他們就叛亂了？是他精於作戰，還是彼此有所勾連？”
謝玄英配合得不再追問，向她分析：“皆有之。定西伯家三代經營，對黔地了解頗深，且提督軍務，可直接調動雲、貴、川三地之兵，出兵神速，能立即鎮壓叛亂者，若他不在，苗民叛亂，流竄三省，三地難免互相推諉，反倒誤了戰機，最後不了了知。”
頓了頓，又道，“定西伯家與當地土司來往密切，老定西伯的側室，其實是水西土司的女兒，又讓一個女兒嫁到了水東，背靠這兩大宣慰使，其餘土司自然多有忌憚。”
程丹若奇怪：“假如是這樣，不該是利益一致的水東、水西叛亂嗎？怎麼變成了白山、黑水兩寨？”
謝玄英抿住唇角。
“可能是因為賦稅。”他說，“貴州的稅收源於編入戶籍的寨民，收編越多，賦稅越多。水東、水西的人口始終不多，而白山、黑水的在冊數量卻不輸於這二大宣慰使司……你知道‘追苗’嗎？”
程丹若搖搖頭。
“貴州驛道周邊，設有衛所，以挾製雲貴。要駐兵，就要屯田。”他慢慢道，“貴州八山一水一分田，哪來這麼多田？”
程丹若：“……屯田侵占的是苗民的田？”
“我不知道。”謝玄英說，“軍屯的數量似乎沒有變化。”
她啞口無言。
他又道：“恐怕這兩部被攤派的徭役也不少。所以，他們才會向定西伯朝貢，以期減少賦稅。”
程丹若不得不問：“這要怎麼打？”
定西伯扶持水東、水西的土司，穩固自身的勢力，並支持他們打壓其他土司，以避免各土司聯合造反。從策略上來說，這無可厚非，可吞沒屯田，軍屯又有侵占苗民田地的嫌疑，事情就複雜了。
人家沒飯吃，被剝削，忍無可忍，趁定西伯出事，西南無人統領，乾脆反了，也是人之常情啊。
謝玄英知曉她的意思，道：“隻能先震懾，再安撫，彆無他法。”