“是侯爺的吩咐。”呂媽媽不卑不亢道，“三爺久不回家，裡外原要清掃，正巧小花園的景致也舊了，侯爺發話，把小園子擴到霜露院，也寬敞些。”
頓了頓，又道，“上月已經修整好了，這兩日清掃庭院，下人們進進出出的，容易臟衣裳。”
二太太笑道：“也是，英哥兒這般出息，住得寬綽些也應當。”
呂媽媽暗暗咬牙，看這說得什麼話，平白惹官司，卻不敢回嘴，中規中矩道：“不過聽侯爺吩咐罷了。”
二太太這才朝阮姑娘招招手：“走，咱們賞雪去。”
阮姑娘笑應了，同謝七姑娘手挽手，一道去花園裡賞雪。
二太太漫不經心的聲音隨風而至：“這灰鼠皮子也就顏色正，你們小姑娘家家還是穿狐皮的好看，回頭我找件火狐皮子，正襯你呢。”
呂媽媽深深吸了口氣。
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富貴人家的雪景最是好看，純潔無瑕，天地銀裝，佐以鹿肉黃酒，愜意得很。
謝七姑娘是擅長交際的性子，很快和阮姑娘熟稔起來，在暖閣裡焚香作詩，間品一二青葡萄，甜滋滋，暖融融。
然則，下午未時末，丫鬟們來回稟：“三爺和三奶奶快到家了，兩位姑娘且去迎迎。”
兩個姑娘便重新梳妝淨手，與蘇姑娘會合，三人一道去正院等候。
謝二太太、榮二奶奶劉氏和蔚四奶奶魏氏都到了。
三個姑娘在下首的交椅上坐了，丫鬟捧出熱茶糕點，裡外都透出喜慶勁兒。
約莫過了一刻鐘，呂媽媽進屋道：“車已經進門了。”
柳氏眼中透出些許喜色，茶端在手中，半天不曾喝。
又過了片時，外間傳來腳步聲，丫鬟們打起簾子，簇擁著一位青年婦人進來。
眾人都定睛仔細打量，隻見她二十餘歲，體格偏瘦，身著大紅綾襖，外罩件圓領對襟的湖藍色貂鼠披襖，衣襟邊緣的眉子是瓜鼠紋樣的泥金工藝，金光燦燦，下頭著件杏黃如意紋的夾裙，沒有裙襴。
謝七姑娘暗自撇嘴，這身打扮在老家不以為奇，在京城便顯得平庸了些。
果真是在貴州待久了，人也變得土裡土氣的。
阮、蘇兩位姑娘倒是不敢大意，屏氣凝神等待下文。
程丹若掃過眾人，恭謹道：“母親，兒媳回來了。”
翡翠立即上前，鋪好厚厚的軟墊。
她跪下叩首：“多年不曾在您跟前侍奉，著實不孝。”
“快起來，地上涼。”柳氏心中惦記兒子，卻不露分毫，沉穩地笑道，“你和三郎儘心為聖上辦差，就是最大的孝順。”
程丹若笑了笑，在翡翠和珍珠的攙扶下起身落座。
柳氏關切道：“路上可順利？昨兒下了好大雪，沒耽擱事吧？對了，怎的不見三郎？”
程丹若道：“三郎回京述職，一入城便進宮候見去了。”
柳氏雖然失望，但已經習慣了。謝玄英每次外出回京，頭一個去的不是家裡，是宮裡，有時還要去老師家轉一趟，最後才回家。
“路上還算順利，船在半道堵了兩日，好在太陽一出，水便化開了。”程丹若不疾不徐道，“累您牽掛，都是我等不是。”
柳氏道：“平安回來就好。”
她為程丹若引薦，“這是咱們姑蘇老二房的親戚，你叫二伯母就是了。”
程丹若起身，福身問好：“二伯母。”
謝二太太坐著受了她的禮，隨後好整以暇地看著她。
程丹若一頓，察覺出不對勁了，瞟了眼柳氏。
柳氏眼中閃過慍怒，可小心隱忍下去：“這是你七妹妹。”
謝七姑娘卻不敢學母親，心裡再嘀咕也老實起身問安：“三嫂好。”
“這是你大姑姐家的玉娘，我娘家表弟的心娘。”柳氏繼續介紹。
阮玉娘和蘇心娘起身，向她蹲身問好：“三舅母/三表嫂。”
“起來吧。”程丹若仔細打量她們。
謝七姑娘衣飾華麗，身量高挑，神采飛揚，一看就是大家族的嫡出女兒。阮玉娘則沉靜嫻雅，蔥綠織金襖子，白綾裙，唇角含笑，眼神卻機警。蘇心娘看上去最小，衣著略樸素，然則容貌嬌美，一雙眼睛尤其大，顯得格外純真。
她心中陡然浮現出一行字：聯姻工具人。
七姑娘必會嫁到大家族，實現家族與家族間的聯姻。
阮玉娘的適配性最高，勳戚與文官家都合適，家中人口多也不怕。
蘇心娘隻適合寒門子弟，最好是舉人還沒中進士，投資男方的將來。
一個照麵，程丹若就將靖海侯的心思猜了個七七八八。
她有點同情她們，也有點同情柳氏。
這大宅門的當家主婦也著實不好當啊，事兒也太多了。
想及此處，她便拿帕子遮住唇角，低低咳了起來。
柳氏關切地問：“怎了？可是炭火熏嗓子？”
“母親恕罪。”程丹若又咳了兩聲，歎道，“南方濕潤，北方乾燥，一路趕著過來，有些不適應，喝兩盞梨湯潤潤就好。”
柳氏忙吩咐丫鬟，叫人去廚房要盞梨湯，還道：“小病小痛也不能大意。”
“是。”程丹若微笑，“多謝母親。”