為今之計，能夠痛快地死去就算是善終，若發配軍營為妓，等待她的將比教坊司可怕千萬倍。
“我儘量給你個痛快。”段春熙拿到了她的口供，任務就算完成了大半，連日的壓力下，也能稍稍鬆口氣了。
他分給故人之女最後的憐憫，“你好自為之吧。”
夏猶清被帶走了。
詔獄的監牢陰森可怖，讓她回想起了幼年時的遭遇。那時的她完全不明白發生了什麼，為什麼一夜之間，父親死了，家人被趕出華美的屋舍，被關押在這樣狹小的籠屋裡。
無法伸直腿，無法休息，所有人都用厭惡而痛恨的眼神看著她。
奶娘抱著小小的她，和姨娘們擠在一起。
然後……然後有一天，她被帶走了。
她進入了教坊司。
“長得不錯，是個美人胚子。”司樂是個中年男人，以幾近粗暴的動作捏住她的臉孔，“記住，到了咱們這地方，甭管你以前是什麼人，想活命，就老老實實地聽我的話。”
夏猶清一開始不明白他的意思。
漫長的噩夢之後，她明白了。
之後的數年，她艱難學藝，從夏清娘變成了夏猶清，她遊走在達官顯貴間，一點點往上爬，期冀著走到頂端的那一日，能夠窺見光明。
十六歲，她成為教坊司第一人。
青澀與稚嫩退去，她依舊彈琴下棋，插花焚香，好像仍舊是閨中少女。
可……不是的。
曾經的琴，彈給知音聽，彈給自己聽，自娛自賞，如今的花，笑給旁人看，待價而沽，砧板魚肉。
雖然她自忖才藝不輸於人，可文人墨客會對她評頭論足，卻不會拿同樣出色的許家姑娘玩笑。
許意娘是尚書孫女，大長公主的曾孫女，將她的名字掛在嘴邊，都是對許家的不尊重。
夏猶清就沒關係了。
“再來一曲！”她是琴師。
“舞一曲吧。”她是舞姬。
“夏姑娘，笑一笑。”她是妓-女。
夏猶清爬到了自己所能及的最高峰，卻發現一寸日光也無。
隻有深淵。
她不甘心，攀附住了高大的樹木，想纏在他身上生長，分嘗雨露。
最開始的時候，她似乎如願以償了，纏在她身上的視線與欲念被驅趕，短暫地獲得了清淨。
尤其是懷有身孕的十個月，豐郡王將她安置在彆宅，奴仆環繞，珠翠滿頭，令她產生錯覺，仿佛自己依舊是金貴的夏家小姐。
慢慢的，她開始期待孩子的出生，期待命運就此改變，期待窺見光明。
但種種向往，在許意娘派來的奴婢後，潰散滿地。
“夏姑娘，我們王妃是一等一的賢惠人兒，雖然你出身卑賤，腹中卻是王爺的血脈。”仆婦的語氣高高在上，猶如施舍，“王妃慈和，願意讓孩子入府，養在媵妾名下，你儘管生。”
這話好似當頭一棒，突然驚醒了自欺欺人的她。
你算什麼東西？
你連妾都不是。
她艱難地生下女兒，然後再也沒有見她。
倒不是對孩子產生了多少母愛，隻是任何一個母親不會讓女兒留在煙花之地，跟著自己淪落風塵。
許意娘抱走了孩子，賜給她不少藥材和衣裳。
這種大度的做派，在夏猶清眼中，比鄙薄更刺眼。假如她的父親還是總兵，今時今日，夏清娘未必輸給許意娘。
但她更恨的還是豐郡王。
這個男人說，宗室不能納樂戶，皇帝卻無所顧忌，隻要榮登大寶，將來溪姐兒就是公主，你幫本王就是幫溪姐兒。
說得她好像有的選。
夏猶清應下了，如果失去了豐郡王，她也是一樣的下場，如今至少、至少還算有個希望吧。
現在，希望破滅了。
她失望痛苦，但與此同時，竟生出鬆了口氣的解脫感。
結束了。
她這地獄般的一生，應該走到儘頭了。
幸好，黃泉路上不寂寞。
賢良的王爺，賢惠的王妃，你們也和我一樣，嘗嘗從雲端跌落的感覺吧。
夏猶清緩緩坐下，被牆角的陰影淹沒。
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錦衣衛按照夏猶清給出的名單，將與豐王有關的官員儘數捉拿，抄家審問。
人一多，線索就多，大部分官員沒有強硬的骨頭，對豐王的忠誠也有限，酷刑之下，自然招架不住審訊，吐出了一些事。
豐王的勢力浮出水麵。
禮部主客司主事、工部都水司員外郎、國子監助教、太常寺協律郎、刑科給事中……都是五六品乃至更低的官吏，職位並不高。
但他們有一個共同的特點——都是南方人。
有的出自江南豪族，有的小有才名，有的人脈廣泛，他們串聯出了一張名為江南官僚的巨網。
而這張大網的正中心，便是出自江蘇昆山的許延，許閣老。