臘月二十三, 小年夜。
程丹若提前下值，囑咐奶娘宮女照看好皇次子，自己則匆匆來到西華門, 坐上等候已久的馬車。
“冷不冷？”謝玄英立即握住她的手，緊緊捂在手心，“餓不餓？”
她搖搖頭：“出來前吃了糕點。”
他的掌心很熱，連帶著心口也暖和了起來。程丹若放鬆腰背, 安靜地靠著他。
雪花紛揚，落在泥濘的街道。
不多時, 靖海侯府到了。
今天也是年節，當然要回家吃飯。明德堂一如既往地亮堂富貴, 家具帳子燈籠都換成冬季的款式, 厚厚的棉簾子擋住寒風, 炭火一點煙味也沒有。
屋裡散發著檀香的氣味，馥鬱甘甜。
榮二奶奶客氣極了：“三弟和弟妹來了，外頭風不小吧？”又催促兒子喊人，“叫嬸母。”
安哥兒養到十幾歲, 雖然還是略顯文弱, 但總算立住了，規規矩矩行禮：“見過三叔，三嬸。”
程丹若點點頭：“安哥兒高了不少。”
小少年立馬露出笑容。
魏氏也忙拉過兒子：“康哥兒, 叫人。”
康哥兒頑皮得多, 做了個鬼臉才從榻上起來：“伯父伯母安。”連帶著賴在奶娘懷裡的小豆丁，也跟著哥哥喊人, “伯父伯母安！”
這是前兩年，謝四的妾室為他生的庶子，才三歲多點, 正是最可愛的時候。
程丹若笑著應了。
往裡走，柳氏身邊擁滿了人，坐在她身邊的是謝大的嫡女福姐兒，謝二的庶女純姐兒，謝四的長女順姐兒，以及靖海侯的妾室生的藍姐兒。
——是的，謝玄英又多了個庶妹。
“弟妹來了。”莫大奶奶久違地出現，已是中年婦人的打扮。她隨謝大在外多年未歸，如今卻因為福姐兒歲數大了，該說人家，才回到京城物色。
“大嫂何時來的，我竟未曾迎接。”程丹若歉疚道，“實在不該。”
莫大奶奶笑道：“昨兒下午才到，你是大忙人，不必這般客氣。”
“怠慢了。”
“一家人不必如此。”
雙方客氣地謙讓，全不見昔年的劍拔弩張。
唯有柳氏，看看大房、二房和四房的人丁興旺，再看看三房就兩個人，用儘力氣才能不歎息。
妯娌間寒暄兩句，便差不多到了開席的時間，事實上，若非為了等程丹若，早該吃飯了。
家中人口漸多，分了男女兩桌，不過都是至親，也就沒有隔開，男人的桌擺在正廳，女人的桌擺在次間。
侯府的席麵一如既往地山珍海味，不乏綠葉蔬菜，金貴得緊。
程丹若挑著蔬菜吃。
桌上主要是莫大奶奶活躍氣氛，描述他們一家在外地吃什麼用什麼，柳氏意思意思關懷兩句，榮二奶奶和魏氏負責捧哏。
程丹若最簡單，“是麼”“還有這樣的事”“原來如此”，套話反複用，表示自己在聽就行。
認識十幾年了，婆媳也好，妯娌也罷，多少了解彼此的為人，大家對她的容忍度很高，假裝聽不出話中的敷衍。
席麵熱熱鬨鬨地吃完了。
程丹若發現，謝家的廚子水平爐火純青，一盅平平無奇的鴨糊塗，侯府做得就是更好吃。湯羊也是，一點膻氣也無，酥爛又不失鮮嫩，能連吃好幾塊。鹿肉薄薄脆脆，淋上秘製醬料，彆有滋味。
社畜一天，唯有美食才能撫慰空落落的腸胃。
席罷，漱口淨手。
莫大奶奶瞥她一眼，剛想提起福姐兒的事，謝玄英就進來說：“父親喊我們去書房說話。”
程丹若：我就知道。
她認命地起身，準備再和部門領導開個小會。
外麵的雪下得更大了，抄手遊廊兩邊都放下了簾子，阻擋雪花飄入。地麵濕滑，謝玄英借著月色的掩護，牢牢握住她的手臂，免得她跌跤。
書房裡也燒著兩個大炭盆，熱氣撲麵。
小廝重新上了茶水，掩門出去。
程丹若一看，更正了念頭，不是小會，是密會。
她喝口茶，等靖海侯的開場白。
“老三媳婦。”靖海侯第一個就點她的名，“你每日進宮，陛下的身體如何，可有成算？”
程丹若：“兒媳不太清楚，陛下並未召見。”
“你如今天天在宮裡，務必多加留神。”靖海侯叮囑道，“及時傳出消息，必要時，須攜皇長子在旁侍疾。”
她點點頭。
“皇次子如何？”他又問。
“老樣子。”程丹若道，“比普通孩子更孱弱些，恐怕要在暖箱裡住到開春。”
靖海侯頷首，斟酌道：“陛下已經有了春秋，此番無事自然最好，若有什麼意外，還是要今早準備方穩妥。”
程丹若道：“儲君既立，當是無礙的。”
“此言差矣。”靖海侯瞟她一眼，緩緩道，“越是這種時候，越難預料變化，凡事小心起見總不會錯。”
程丹若一時沒理解，但對靖海侯這樣的領導，無須多問，聽話就行：“是。”
靖海侯又關切地問了謝玄英兵部的工作。