他使勁點頭：“記住了。”
程丹若頷首：“好，剛才這七下算你犯錯的懲罰，接下來三下讓你長點記性，把我的話牢牢記住。”
說罷，不等他抗議，使勁往他屁股上抽了三下。
祝灥才多大，臀大肌才多大，後麵必定是傷上再加傷，痛上加痛。
他慘叫起來：“疼！”
程丹若沒有手軟，結結實實地揍完了，才給他鬆綁。
並開門叫人：“去叫太醫，給陛下上藥。”
滿太監趕緊扶起趴地上的祝灥：“陛下可好？”
誰想祝灥人不大，腦袋卻很機靈，眼眶還掛著淚珠，卻要問：“姨母真的會挨打嗎？”
“我說話算話。”程丹若沒打算逃避這頓責罰。
彆以為孩子小就隨意糊弄，他也會思考、會琢磨、會試探。
要讓他長記性，就得以身作則，讓他親眼看到，即便是身為皇帝，隻要犯錯，底下的人也會勸阻他，並不惜代價。
今天有程丹若願意挨打，來日就有忠臣願意死諫。
相反，假如她今天巧言善辯，逃過了懲罰，祝灥不能拿她怎麼樣，心裡卻一定會大打折扣，認為隻是自己不夠聰明，才不得不挨打。
程丹若環顧四周，冷冷瞥過滿太監，故意跳過他，指向另一個太監，“你來。”
那個太監是管祝灥穿衣服的，聞言怔愣：“夫人……”
“我打了陛下，自然也要挨罰。”她遞過藤條，平靜道，“我打了陛下十下，就罰一十下，滿公公年紀大了，手上沒勁，你可彆糊弄陛下。”
祝灥不自然地彆開頭。
程丹若放下裙擺，端正地跪在金磚上：“打吧，沒人會怪你。”
太監看看手裡的藤條，再看看一直盯看的祝灥，咬咬牙：“得罪了。”他走到程丹若背後，揚手揮下了藤條。
堅韌的藤條抽打在後背，第一下就痛得程丹若臉色煞白。
但她一聲不吭，隻屏住了呼吸。
太監知道，這罪是越久越難以忍受，不敢拖延，一下接一下抽上去。
夏天的衣料本就輕薄，程丹若穿得又是絲綢，更是嬌貴，沒幾下就透出嫣紅的血跡。
“啪”“啪”“啪”，太監一口氣打了七八下，微微緩口氣，覷著她的臉色，見她沒有叫停，硬著頭皮往下打。
但他也知道關竅，前幾下用了大勁，後麵的卻收了力道，聽著響亮，實則隻傷皮肉，不損筋骨，養一養就好，不落病根。
這時，外頭傳來急促的腳步聲。
田太後焦急地進屋：“大郎、大郎！”她一眼就看見了趴在榻上的兒子，他哭得滿臉通紅，枕頭都濡濕了，忙不迭追問，“你沒事吧？疼不疼？”
祝灥見母親來了，立馬恢複底氣，告狀道：“姨母打我！”
“姐姐！”田太後不由生出幾分惱怒，她前半生沒少挨打，閨女不值錢，都是拿柴火一下一下往身上抽，疼得死去活來。這樣的苦，怎麼忍心讓兒子承受，不悅地看著跪在地上的程丹若，“大郎還是個孩子，你……”
話說到一半，才發現她也在挨打，立時頓住。
滿太監解釋道：“寧國夫人說，她以臣責君，領雙倍杖責。”
田太後滿腹的責備就卡在喉嚨口，吐不出來又咽不下去。
半晌，還是疼愛孩子的心情占了上風：“大郎還小，有什麼話不能好好說？”
程丹若沒理她，囑咐太監：“繼續打，還沒打完。”
太監的腰彎得更低，手臂高高揚起，“啪”一下抽在她背上。
鮮血滲出，沾濕了衣裳，印出一片血痕。
田太後聽得心驚肉跳，唯恐兒子也被打得皮開肉綻，連忙扒開他的褲子，見臀部大片青紫，滿是紅腫和淤血，眼淚都要掉下來了：“疼不疼？”
“疼。”祝灥剛剛是疼哭的，現在是委屈哭的，“娘！”
他撲進母親懷裡。
“快叫太醫。”田太後慌亂地吩咐，餘光卻瞟向程丹若，“姐姐，大郎是皇帝，怎可……”
“他是皇帝，原本該娘娘教的。”第一十下打完，程丹若的臉上已無血色，她艱難地起身，“娘娘心疼孩子，不肯教他，那隻能我來教，否則百年後，我有何顏麵去見先帝？”
田太後語塞：“可……”也不能打孩子啊。
還打這麼重。
“栽秧要趁早，教兒要趁小。陛下已經不小了，再不教就晚了。”她抿抿唇，感覺背部撕裂一般疼痛，遂懶得多和她廢話，“臣有傷在身，不便當值，就先告退了。”
她施了一禮，轉身離去。
門外的宦官踟躕了下，覷眼看著裡頭的皇帝和太後，不知道該不該扶她。
程丹若發現了他們的動作，擺擺手，示意自己不需要扶，強忍住疼痛，慢慢往宮外走。
烈日炎炎，她卻覺得很暖和，可後背出了汗，沒多久就感覺到傷口巨痛無比。
真痛。
難以想象，東廠、詔獄和刑部受刑的人，該怎麼熬這種皮肉之苦。
程丹若深吸口氣，屏住呼吸，雙腿卻沒有力氣，步履維艱。
好在剛到門口，牆根下就閃出兩個小內侍，一左一右扶住她：“夫人慢點。”
程丹若見已經過了影壁，裡頭的人看不見外麵，便未拒絕：“勞煩了。”
他們誠惶誠恐：“您言重。”
寧國夫人是為了一個和他們一樣的小內侍，才冒天下之大不韙責打了陛下，他們心裡如何不感激呢。
彆的做不到，扶她一段路總是成的。
程丹若笑了笑，往牆根下的陰影處站了會兒。
果不其然，很快見到了聞訊而來的楊首輔。
他看著程丹若，欲言又止。
“請元輔再向陛下和太後講一講道理吧。”她交待，“我不方便，這兩日請您多費心了。”
楊首輔點點頭，徑直走向乾陽宮，但沒走幾步，扭頭看了眼。
她今天穿的白紗衫，背心的血跡暈染一片，十分可怖。
他不由歎口氣，心想，大概這就是“忠臣不避死，諫不違罪”了。