“不比索相會裝瘋。”
“哈哈，嘿嘿，嘻嘻。皇上要臣瘋，不瘋也瘋；皇上要臣不瘋，瘋也不瘋。哈哈。滅三族？臣！還！有！三！族！可！滅！嗎？！難道你不是已經抄了我的家？恐怕就連殺我兒子的聖旨都寫好了吧！赫舍裡家！奉先帝托孤之命，勤勤懇懇，至今四十年。鼇拜的時候，我阿瑪處處為你周旋，熬乾了心血而死；你想要不受人所製的皇子，有賠進了娘娘一條命。結果呢！常泰，太子的舅舅，承襲不過一代的承恩公，因為多看了一封折子，就被你逼迫而死！赫舍裡家，除了我這個被你圈在這裡的老不死，還有人嗎？！魚死還有網破，臣恨皇上，還要什麼理由？要理由，被你扔給太子當狗，當了三十年算不算理由？！”
“哼。”康熙鼻孔中發出一聲冷笑。“不給太子當狗，難道你想給太子當主子？”帝王幽幽的聲音，在牢房中，顯出金鑾殿上從未有過的陰森和刻薄，“索額圖，你配嗎？你不過中人的才乾，年輕的時候尚有一把力氣，到了北伐葛爾丹時，就連聽了炮聲，都能讓你屁滾尿流了。打台水彎鄭氏的時候，你拖後腿；三藩之亂，你差點失了半壁江山！然而朕還留著你，讓你當了這麼多年的大學士，不！就！是！讓！你！給！太！子！當！狗！嗎？！但就這點奴才都能辦的事，你給朕辦得一塌糊塗！耗了江南十年銀兩給你們這群蛀蟲，讓你平衡局勢，就給朕平衡了個這個？！”
從能力角度的全方位打擊，讓索額圖不可置信地曲下了膝蓋，他仰頭看著俯視他的康熙，像是死死盯著流逝的江水。“在皇上……心裡，臣……就是隻能結黨……平衡局勢？”
“不然呢？”康熙冷漠地盯著他，“你能辦什麼實事？”
“臣這些年……舉薦的大儒才子、清官名流，就一個人才都沒有？”
“哼，什麼擁護正統嫡出的大儒，不過是可以用來寫文章拍馬屁的玩意兒，也就你喜歡。”撕下了禮賢下士的麵紗，康熙的目光冷漠而陰鷙，“今日來，還算能聽你裝瘋賣傻說段真心話，那朕也回報你一句真話。你本就是朕拿來平衡朝政的，但你想要的太多了，平衡朝政不好用了，你就該死了。”
索額圖彎曲的膝蓋已經碰到了地麵，他的頭也垂了下去，麵容被亂糟糟的頭發所覆蓋，整個頭顱，仿佛一個已經放久了發芽了又風乾的土豆。
“這句話……皇上去年德州就想跟臣說了吧……”他喃喃地說。
康熙看著他頹喪的樣子，怒火也漸漸散去了些。“朕後悔當時沒說。”
“皇上怎麼會當時說呢……哈哈……皇上還要先剪我的羽翼啊……然而你想要儘善儘美，遊刃有餘，沒想到有今天吧……哈哈……被看不起的小人臨死反撲……亂心已起，疑心已生，看誰能善終……哈哈……”
帝王怒火再燃，一腳踹在索額圖的心口上，直將他踹倒在地。索額圖在地上移動半米，鐵索發出“嘩啦啦”的響動。“哢嚓”，也許是脫臼的聲音，也許是骨折的聲音。
“今晚朕沒有來過，你們知道該怎麼做。”皇帝跟宗人府獄卒說。
所有的獄卒都蜷縮在地上，好像不去看皇帝，就真能當一個一無所知的局外人似的。
太陽再一次升起，是七月二十七日。陽光灑在乾清宮金色的瓦片上，說不清是陽光給了瓦片鍍上了金色，還是金燦燦的琉璃瓦為陽光增添了光輝。
跪了一夜的皇子們膝蓋已經沒有知覺了。雖然大家生在這個時代，都是跪習慣了的，給死去的長輩守靈的時候也不是沒長時間跪過。然而那時候好歹能借口出恭起來活動活動，且還有個墊子。當然長跪的條件艱苦也不是最主要的，心理上的壓力才是大頭。每個人心裡都在轉著腹稿，尋思著種種真相以及種種可能的問詢。
聖駕是從側門進來的，皇帝身上的衣服，還是昨天那一件青黑色的龍袍。圍在皇帝身周的，都是大家眼生的侍衛，不是禦前常見的那種滿洲大族子弟。還有一名宗人府製服的人。
兄弟們神色都是一凜，被黑眼圈包圍的眼珠子裡，多少都帶上了複雜和探究的神色。
“皇阿瑪，是索額圖下的毒嗎？”八貝勒第一個出聲，說出了大家心裡的猜測。
康熙冰冷的目光掃過來，沉默而壓抑的氛圍籠罩在所有人的頭上。這種仿佛擇人而噬的毒蛇的目光，陌生得讓每一個兒子都如錐冰窟。
“老八，朕隻問你一件事。”他居高臨下，語氣木然到恐怖，“你有沒有故意在施救時拖延隱藏，致使大福晉不治，以挑起老大和太子的正麵衝突？”