“小青雀，我把這個水囊丟過去，你要給我撿回來，明白嗎？”
二皇子反複和那隻腦門上寫著“青雀”二字的小狗強調任務內容，小狗興奮地哈著氣，圍著他團團轉，仿佛已經聽懂了。
於是，二皇子一把將水囊大力拋了出去。
可是，青雀狗卻沒有動，水囊遠遠的消失，小狗黑色的眼珠依然緊緊地盯著二皇子瞧，圍著他的腳打轉。
二皇子“嗨呀”了一聲，原地踱了跺腳，叫道：“去追，去追呀！”
小狗吐著舌頭看著他，歪了歪腦袋，汪汪地叫了兩聲，仿佛不明白他的意思一樣，於是二皇子不得不反複的伸手往前麵指。
小黑狗看了看他指的方向，又扭過頭來看他的表情，反複看了幾次後，它仿佛明白了二皇子的意思，汪汪汪地叫著，撒丫子往外奔去。
二皇子踮起腳眺望著，看見青雀狗已經找到了水囊，正努力地用嘴拖著水囊跌跌撞撞往這邊跑回來，便高興得笑出聲來。
他快活極了，大聲地哈哈笑著，興奮地說：“大哥，你快看！小青雀其實還是很聰明的！”
雖然一次不懂，但是多說幾次，它就能明白了！它真的很聰明的！小舅舅說得對，它可是要協助主人一起打獵的獵犬啊，這可是從嶺南那邊千裡迢迢才到達京城的獵犬呢。
看他笑得比那照耀在他臉龐上的陽光還要更燦爛，太子也忍不住高興了起來，蹲下來摸了摸另一隻小狗的腦袋，說：“它們確實很聰明，不過水囊看著還是太大了，得讓下人再準備其他方便它們下嘴又能丟的遠的，還有馭獸師也應該給它們製定好專門的訓練計劃，來年……”
太子想說來年他們兄弟二人把小狗訓練好了，它們也就長大了，秋狩的時候肯定會大發光彩的，可是他的話還沒說完，遠遠地就看到一個熟麵孔狂奔而來，是立政殿的太監郭小福。
“殿下！奴才拜見兩位殿下！”郭小福行了禮，說，“二殿下，國舅爺今兒個進宮來了……”
“啊！小舅舅進宮了嗎？怎麼不早點告訴我啊！”二皇子一聽湛兮的名字就興奮，話都沒聽完，轉身就要往回跑。
見二皇子跑走了，還沒回到原地的青雀狗就急了，汪汪汪地叫了他幾句，他也沒回頭，小黑狗急得在原地團團轉，它既想要去追二皇子，又不敢放下水囊，反複叼起水囊，跑了幾步又放下，當真是肉眼可見的焦慮。
太子沉默地看著跑遠的弟弟，以及還在著急的跌跌撞撞的小黑狗，他低頭，摸了摸於菟狗的腦袋，於菟狗哈著氣舔他的手，他看著弟弟的背影，忽然有些心裡不舒服了。
他有時候總會覺得，他和那隻青雀狗特彆像，弟弟隨時都會猝不及防地轉身離去，帶走周遭因他而來的熱鬨，隻留給他焦慮與彷徨與孤寂。
二皇子跑了一段，聽見了狗叫才反應過來自己著急了，於是他又哼哧哼哧地往回跑，跑到了快要急哭了的青雀狗旁邊，他蹲下就把狗子抱了起來，任由狗子哼哼唧唧地舔他，招呼宮女太監：“快準備轎攆呀！你們當真打算看著我跑回去啊，都不知道勸一勸的嘛，真是的，笨死了！”
跟隨二皇子的宮女太監聞聲而動，二皇子見東宮的下人沒動靜，忍不住憤怒了：“你們怎麼回事！怎麼還在原地站著不動，傻了不成，還不快去把大哥的轎攆搬來！真是急死我了，一群榆木腦袋，誰安排來東宮的！”
“哎呀真討厭，怎麼跟著我和大哥的人一個個都笨笨的，反應還特彆慢，就是不如阿耶阿娘身邊的人聰明，嘖！”
埋汰完了下人，二皇子回頭問太子：“大哥你出汗了嗎？你還要換一身衣服再過去吃午膳嗎？”
太子看著弟弟跑得滿頭都是汗，回頭的時候汗水還嘩啦一下甩了出來，看著弟弟那雙漂亮的大眼睛裡撲閃撲閃著璀璨的日光，忍不住笑了……
啊呀，原來弟弟沒有丟下他跑掉。
“咦？大哥你怎麼了？大哥你怎麼好端端地傻笑了起來？大哥？大哥！你傻了嗎？”二皇子在太子的麵前揮了揮自己的小手，見太子沒反應，一副天塌了的模樣，“完了完了，我大哥傻了，以後我豈不是要一個人訓兩條狗，天啊，我好難啊！”
麵無表情的太子：“……”
好吧，早知道會如此的，對於他的好弟弟，他已心如止水了。
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京都安興坊，姚氏舊宅。
“大少爺，您今日還是要到祠堂那邊麼？可是您身上的傷……”
姚鵬舉披著褻衣坐在塌上，任由大丫鬟拿著清涼的藥膏往自己滿背的血痕上抹，他依然挺直了背脊，沒有一絲一毫的佝僂。
“無礙，祖父罰我跪祠堂，卻未說罰多久，那便是要一直跪的。”姚鵬舉說。
待藥膏抹好，他穿好了衣服，便往這舊宅家祠的方向去，穿過精美的華廊，間隙有日光灑落在他高挑清瘦的身體上，他麵色有些蒼白，但神色如常，看不出前幾日才受了家法，挨了鞭笞。
臉上的蒼白，那是因為那晚他魘住了，不僅想起了一些早該遺忘的事情，還被這些事情拖入了噩夢中，導致他半夜裡燒了起來，天明都未能退燒，努力喝藥，今日才恢複了些許。
但總是如此，姚鵬舉依然每日早起後，便到祠堂去跪著，什麼時候祖父消了氣，讓他無需跪了，他的懲罰才會結束。
今日有人比他更早就到了祠堂。
姚鵬舉看著那白發老翁，行了個禮：“問祖父安。”
老者擺了擺手，道：“我夙夜難安。”
姚鵬舉愧疚地垂下了眼眸：“是孫兒的錯，都怪孫兒。”
那乳母早些年便手腳不乾淨，嘴也不牢靠，祖父說要讓人永遠閉嘴不再說話守住秘密，他卻於心不忍，偏生放過了她，還給了一大筆銀子回家養老，結果這乳母卻最終反咬他一口……
此事是他太過心慈手軟。隻是那乳母，隻怕今兒個在李星緯手裡，也討不了好了吧，姚鵬舉有些諷刺地如是想到。
他沒有想太多，隻身跪在了那些牌位的麵前，白發蒼蒼的老者咳嗽了幾聲，問他：“如今你如何打算？”
“當今聖人心善，乃當世仁主。依照當今聖人的脾性，便是知曉了我乃女兒身，犯了欺君之罪，他也不會要了我的性命，看在姚家千年名門的份上，聖人也不會多加為難我。隻是我到底犯了大罪，若無‘意外’的話，他不會再重用我了。”
且將冷眼相待，不扶持、不打擊，看著他自個兒能走多遠罷了，姚鵬舉不懼！
“哦？那你可知，這‘意外’為何啊？”
青年晦澀的眼底閃過一抹莫名的光芒：“曹睿之！”
那一晚，曹小國舅對他，說是再造之恩也不為過。
曹小國舅的行徑看似是胡攪蠻纏、插科打諢地硬生生替他糊弄了過去，可實際上，小國舅是在保住她的前提下，在做他這個小國舅自己最應該有的反應，而且最關鍵的是，他把她這見不得光的身份，就這般硬生生地過了明路！在聖人麵前過了明路！還得到了聖人的親口認可！
日後，再也不會有人“拆穿”他是女子了，他夙夜難眠、輾轉反側的事情，就這般被人輕飄飄的解決了。
“聖人會不會再啟用孫兒，且要看小國舅是否有用得著孫兒的地方，或許說，得看看小國舅會不會替我在聖人麵前美言幾句。”
姚太爺抬頭，渾濁的眼睛掃過祖宗牌位，仿佛看到了姚家從龍而飛天、誌得意滿，又仿佛看到了姚家滿盤皆輸、最終傾覆。
“你當真想好了嗎？入了這棋局，可就沒有退路了。”
姚鵬舉重重地磕了一個頭，聲音清朗而堅定：“此路漫漫，荊棘叢生，孫兒走到今日，不止為了振興家族，光複祖宗家業，更為了渡天下黎庶於茫茫苦海，方才不愧對聖賢教誨與我求學之夙興夜寐。我初心如此，絕不更改。無論入了哪一局、上了哪條船，我行事絕不違背初心！若不得，雖死不悔！”
“既如此，你且去吧。”