果不其然，高敬恭押送突厥可汗回京之後，還給永明帝呈上了秘密簡報——
那是北庭都護府內部世家傾軋，通敵叛國之罪證。
那是十日喜氣洋洋、張燈結彩的假期之後的第一日大朝日，永明帝當即被氣得一佛出竅二佛升天。
怒得他當即猛拍了一把案牘，桌案之上筆墨亂飛。
怎麼能理解，怎麼能原諒……
北庭都護府那些當年先祖遷移過去穩定當地的士族，竟然為了一己私欲，將為大雍朝出生入死的戰士們的生命，視作如不足一提的棋子！
他們還害死了曹毅之！
曹毅之——當年那位有小衛霍之名的，本該在為大雍朝征戰四方的舞台上如郎朗明月一般，照耀天地數百年的青年將領！
永明帝本便是性情中人，竟在大朝會，當著文武百官的麵，瞬間就情緒失控，淚流滿麵……
永明帝隻覺得腿腳都有些無力，他跌坐在高高在上的、冰冷的龍椅上，俯視著下方你官袍顏色各異的官員。
模糊的視野中，仿佛那不是他的臣子，而是一個個張牙舞爪的，扭曲的色條鬼魅。
永明帝心碎不已地捂著胸口，他自然是愛才之人，但那不隻是前途無量的將領啊……那還是他的大舅哥！
當年永明帝隻不過是一個寂寂無名的皇子，曹毅之卻是明月當空一般前途無量的將領，就連先帝都喜愛他至極。
可曹毅之從不曾看不起永明帝，與他為君子之交。
曹毅之激勵過永明帝，言說君子立身，不在於脫胎於何人，而在於自己造就的一番功業，英雄不問出路，讓他不必妄自菲薄，謝太師既然看好他，那他必然是有過人之處的！
更何況……
“妹妹既然心悅於殿下，殿下便是最合適的人。”
故友妻兄的音容笑貌，仿佛在淚眼模糊的視野中，逐漸散去……
大朝會當時的情況，是一片混亂。
永明帝沒有封賞殲滅突厥的有功之將領，也沒有做出如何懲處北庭都護府世家的決議……他靜靜地坐在龍椅上，靜靜地與他的文武百官們對視著。
最後，永明帝彆開了臉。
似乎瞧見了曹穆之那華美的衣擺靜靜地佇立在屏風之後，永明帝最後的克製也瞬間崩潰，他不再忍耐，痛苦地任由著淚如雨下，竟以袖掩麵，倉皇而去。
屏風之後那精美華貴的衣擺，也優雅地搖曳著離去。
郭小福公公當即宣布退朝！
於是，極為特彆的十日千秋節的假期之後的第一日大朝日，就如此慘淡落幕了。
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如果說，就連永明帝夫婦，都為曹毅之的一代將帥之才，死於內部黑暗傾軋而痛苦不已的話……
那麼劉麥芒的痛苦，說是肝腸俱碎也不為過。
劉麥芒是在一個深夜，從玄都觀秘密回到了將軍府的，她連湛兮都沒有通知。
但是湛兮知道她回來了，湛兮當即便顧不上時辰如何，盯著漸漸暗淡的月光看了一會兒，最後亦然踏上了去劉麥芒的院子的路。
田姑姑為湛兮提著精美的走馬燈，昏黃的燈光，照亮了前方的路。
但劉麥芒似乎沒有前方的路了，她隻覺得自己忽然像是墜入了一片黑暗的沼澤一般，隻能痛苦沉溺，沒有了絲毫的力氣再爬上來。
湛兮尚未到劉麥芒的院子，就聽到了晚風將那痛苦至極、壓抑至極的悲哭與哽咽，送到了耳中。
待湛兮再往前走一段，臉色蒼白的劉如英急切地迎了出來，她的嘴唇已經毫無血色，眼睛有些空洞，但眼淚卻一直在失禁了一般地流淌著。
“姑、姑母她……”劉如英悲痛地哽咽了一聲，喉嚨顫抖著，嘴唇撕扯著，卻說不出任何一句話來。
湛兮用力地閉上了眼睛：“……我都知道。”
似乎是湛兮的聲音驚動了劉麥芒，裡頭令人感覺心臟仿佛被殘忍淩遲的絕望哭聲戛然而止，而後湛兮聽到裡麵傳來的詭異至極的，聲嘶力竭的狂叫……狂叫中伴隨著莫名叫人心碎的尖笑。
“啊——我的豹郎啊……我的豹郎啊……為什麼啊！老天哈哈哈哈哈哈哈哈，這究竟是為什麼！！！”
房間門忽然被大力地撞開，裡頭跌跌撞撞地跑出來一個瘦弱的人影。
濕漉漉的頭發，緊緊貼在她的額頭上，劉麥芒的眼睛，幾乎要從眼眶裡擠壓出來，她的模樣，狼狽又令人心酸。
“伯母，是金童子來了。”湛兮上前扶住了她的手。