“你那時是討厭我嗎？”
裴悅芙搖頭，捏著袖口推開門，徑自來到隔壁的房門前，叩響了門扉。
門扉被拉開的一瞬，裴芙悅鄭重地解釋道：“我沒討厭過你，我是懼怕你。”
在裴衍身邊曆練多年的承牧，在褪去青澀後，有著萬夫不可擋的驍勇，不僅令比武的對手望而生畏，也令一向嬌蠻的裴悅芙感到陌生和膽顫。
話落，並未使承牧覺得輕鬆，反而泛起苦澀，“那，如今呢？”
裴悅芙使勁兒推開擋在門口的他，氣勢洶洶地擠了進去，反腳帶上門，叉腰道：“我若還懼怕你，會同你......互許心意？”
這算當麵表白嗎？承牧下意識向後退了半步，“是從......”
那次救她，她才有所改觀的吧。
可承牧不想提及那段對她而言可怕的經曆，便轉移話題，道：“你離得太近了。”
裴悅芙還雄赳赳地叉著腰，在被提醒後，方覺羞赧，但夜深人靜最易放大人的情愫，她咽咽嗓子，既主動又怯怯地問道：“承牧，你能抱抱我嗎？”
自從被救起，她就迫切地渴望被他抱進懷裡，有著濃濃的踏實感。
聽過她的話，承牧定眸凝視著矮了自己許多的女子，在黯淡的光線中慢慢抬起手，環住了女子的肩，輕輕帶進懷裡。
這個擁抱，如紙張純白，沒有旖旎，不染欲念。
裴悅芙發現，承牧不僅是大冰塊，還不解風情，可就是這樣無關風月的擁抱，才會讓她更為自在，也更容易接納和信任這個男子。
“承牧。”
“嗯？”
男子的聲音在不自覺中變得溫柔悅耳，令裴悅芙覺得耳朵癢癢的。
在承牧的胸膛上蹭了蹭耳朵，裴悅芙悶聲道：“你可以再抱緊一些。”
冷峻的男子紅了麵龐。
女子的身段柔韌軟柔，比抱著被子還要舒服，承牧試著一點點收緊手臂，將女子勒在懷中，卻不敢太用力，擔心沒掌握好分寸勒傷女子，畢竟自己的力氣一向很大，徒手可掰斷刀劍。
倏然，一聲獸鳴響徹在郊野之上，清晰入耳，裴悅芙嚇得一激靈，緊緊摟住承牧的腰。
承牧哪哪都硬，環在他的腰上，像是環住了堅硬的鋼，硌到了雙臂，可裴悅芙還是倔強地不願鬆開，化作夜裡的鳥兒，棲息在了“鋼質枝頭”上。
從未懼怕過什麼的男子還是細膩地捕捉到了女子的恐懼，猶豫著抬起右手，落在了她的發頂，小心翼翼地抓揉起來。
柔順的發絲穿插在指間，仿若觸碰在絲綢上。
“小芙，彆怕。”
生疏的安慰吐出唇齒時，承牧任命地閉上眼，這輩子算是栽在她手裡了。
裴悅芙悶悶地應了一聲，抬手抓住了他揉在她發頂的大手，強行地十指相扣，自幼害怕野獸的她，用自己的方式紓解著恐懼。
細膩的肌膚在月光和燈火的交織映照下，呈現出雪白幾近透亮的色澤，與男子古銅的膚色差彆甚大，宛如夜裡的一抹皎白月光，傾灑環繞在了古鬆旁。
承牧低頭看著明顯的皮膚色差，不知想到了什麼，俊麵更為燒燙，可他始終規規矩矩的，守禮又溫柔。
這晚，兩人相擁到後半夜，直到裴悅芙再也頂不住歪頭睡去，承牧才鬆開彼此交握的手，打橫將之抱起，走去了隔壁房間。
倚在客房外守夜的店小二沒有瞧見承牧從女子的房中走出來，暗自嘖嘖兩聲，心道乾柴烈火最容易引燃了。
可令店小二沒想到的是，承牧此刻正獨自躺在自己的客房中準備入睡。
適才將裴悅芙送回房後，為了給房門上栓，他棄門選窗，憑借矯健的身手回到了自己的客房，喘都未喘一下，氣息平穩地不像個尋常人。
次日一早，當承牧從房中走出去時，捕捉到了店小二詫異的目光。
“怎麼？”
“沒、沒事，爺要晨練嗎？”店小二撓頭傻樂，很是不解承牧是何時回的房間。
時辰尚早，天色僅蒙蒙亮，灶房剛燃起炊煙，這個時辰晨起的客人，多半是為了晨練。
“嗯。”承牧身姿筆挺地步下二樓木梯，來到客棧的後院槐樹下，打起了一套拳法。
有懂行的其他客人在窗前窺見這一場景時，不約而同地篤定，院子裡的男子拳法了得，絕對是個頂尖的高手。
同樣倚在窗前的裴悅芙眨了眨眼，心想等成親後可以偶爾跟著承牧練武，也能強身健體。
早膳過後，一行人在鳥語花香中繼續趕路，按著路程，他們還要行上半個來月。
**
皇城，周府。
趁著晨早潮濕，周芝語拿起瓷瓶，打算收集一些晨露以作沏茶之用。
今日荀假，阿湛不必去往私塾，於是隨母親一同走在周府附近的一座竹林中，潔白的衣擺擦過鞋麵，沾染了迸濺其上的泥漬，可阿湛沒有在意，依舊蹦蹦跳跳地跟在母親身後，踩著她留在泥土上的腳印。
小小的少年終於有了這個年歲該有的活潑和靈動。
在一棵很高的珠子前，周芝語剛要抱起阿湛，由他來收集竹葉上的露水，卻被一抹白衣身影搶了先，搶先舉起了小小的少年。
“阿湛，幫你娘收露水。”
低頭瞧了一眼突然出現的唐九榆，阿湛眸子一亮，朝娘親伸出手，“娘，瓶子。”
這段時日，在自己的默許下，這男子總是時不時出現在他們母子身邊，周芝語已見怪不怪，還示意唐九榆讓阿湛坐在他的後頸上，也能省些力氣。
唐九榆照做，雙手扶著阿湛跨坐的小腿，耐心等待著。
偷偷打量著身側的男子，周芝語的心再次動搖了。他是救她出泥潭的恩人，是為她遮風避雨的善人，是陪她走過失明病症的友人，也是照亮她數百個日夜的星辰，這樣的他，怎能不令她產生依賴。
身邊不止一個人勸說過她，希望她放下前塵，珍惜眼前人，或許幾個月前，她還會糾結，可如今隻剩釋然。衛岐的死如一根無形的針刺在她的血肉裡，可隨著裴勁廣被處決，這根無形的針也漸漸消融，不再能刺得她痛不欲生。
午夜夢回時，她反複地提醒著自己，該向前看了。
帶著對往事的釋懷，她再次看向扛著兒子收集露水的男子時，麵上帶了一絲意味深長。
等唐九榆將阿湛穩穩放下，又將瓷瓶遞來時，她語調不明地問道：“唐先生可喜歡飲茶？”
共同相處了三年多，她怎會不知他喜不喜飲茶？唐九榆故作頹敗地搖搖頭，彎腰替阿湛拍去衣擺和鞋麵上的泥漬，“喜歡，娘子要請我喝嗎？”
“若是想呢？”
拍拂的動作一頓，唐九榆怔愣片刻直起腰，在阿湛熱切的期盼下，淡笑道：“那就卻之不恭了。”
周芝語拉起兒子走出竹林，窈窕的身姿融入晨早的春風中，清雅而秀麗，半晌，她停下轉頭，微揚柳眉道：“唐先生還不跟上？”
阿湛也於晨風中回眸，興致勃勃地朝著男子勾手，“唐叔叔快跟上！”
唐九榆抿抿唇，忍著激動和歡喜，闊步走上前，與母子二人並排走在還不算十分熱鬨的街道上，慢慢牽起了阿湛的另一隻手。
周芝語瞥了一眼，“唐先生喜歡喝什麼茶？”
“娘子沏的，都好。”
嘴角不可抑止地微翹，周芝語長長地舒口氣，忽覺日光和暖，彆樣雋永。