猛虎盤踞屏風之上，楚煜坐在案後，領口鬆散，長發挽過右肩，耳上的玉環浮現微光。極致的黑，血般的紅，絢麗到幾近刺目。
"公子，口供全在此處。"熊蒙送上竹簡，小心窺一眼屏風前的公子，便閉口不再多言。箱蓋打開，楚煜拿起一卷口供，一目十行掃過，發出一聲冷笑。
“果然。”
梁氏膽大包天，宗室內也有人吃裡扒外。
“父君遇刺，我再身亡，兩位叔父最有嫌疑。勾結上京蓋棺定論，自能得償所願。”楚煜放下竹簡，隨手又拿起一卷。當他看到國太夫人下毒一事有宗室參與，心中已無波瀾， "季父出言挑撥，大概沒料自己也被算計。越室有大才，竟騙過了父君的眼睛。"
他的語氣辨不出喜怒，熊蒙卻縮了縮脖子，連動都不敢動一下。楚煜動作極快，片刻翻過一箱口供，隨即打開第二箱。
看到他拿起的竹簡，想到那上麵記載著什麼，熊蒙迅速低下頭，儘可能減少存在感。竹簡展開，一陣細微的摩擦聲，其後歸於沉寂。良久，楚煜的聲音自頭頂傳來，令熊蒙心頭一震： “袁氏?”
熊蒙不敢抬頭，硬著頭皮開口： “探子供稱袁氏敗於梁氏，君上未能相幫，又拒為公子納袁氏女，族內怨懟許久。暗中同宗室勾結，子女為聘。"
楚煜丟開竹簡，目光移向銅燈，瞳孔中映出一抹焰光。想到越侯前番所言，他垂下眼簾，嘴角上翹，不染分毫情感。
"難怪。"
熊蒙聽得真切，卻一個字不敢多問。
楚煜揮手命他退下，獨自留在殿內翻閱竹簡。
"仆告退。"
熊蒙退出殿門，在門扉合攏之前，忍不住回頭望了一眼。燈光下，公子煜側身而坐，單手撐著臉頰，另一隻手翻開竹簡，
他似乎在笑。
背影落在屏風上，隨著跳躍的燈光持續拉長，覆蓋屏風上雕刻的獸紋。猛虎被暗影籠罩，倏而有光影掠過，雙眼凶戾，昂首咆哮，似要擇人而噬。
熊蒙下意識打了個哆嗦，迅速收回目光，急匆匆邁下台階，再不敢多看一眼。
他離開不久，芳華殿內史廖幸出現在東殿，口稱袁夫人相請。
"夫人言有事同公子相商。"廖幸年過而立，麵相肖似弱冠，生得唇紅齒白，麵若好女。“何事?”楚煜斜靠在案邊，單手撐著下巴，沒有轉頭，甚至沒有看廖幸一眼。內史心有不滿，低頭壓下不悅，口中道： “仆不知。”
"不知?"楚煜終於移過視線，懶洋洋地看向廖幸，一隻手提起刀筆，玉雕的筆杆在指間翻轉。“仆確不知。”廖幸語調平板。
“母親的知心人，外大父特地送入宮，該是七竅玲瓏才對。”楚煜施施然站起身，一句話驚出內史全身冷汗。
他驚悸地抬起頭，試圖以憤怒掩飾心虛： "公子何出此言?"楚煜笑了笑，一步步走向內史。
隨著兩人距離接近，廖幸望見他的麵容，眼底短暫浮現癡迷，旋即被恐懼取代。
“自作聰明。”
四個字落地，鋒利的刀筆刺入廖幸左眼，鮮血瞬間湧出。
廖幸先覺震驚，其後才被劇痛籠罩。他捂著眼睛倒在地上，鮮血溢出指縫，滑過手背，浸濕他的袖擺。
“梁氏沒了，大母避於暗室，袁氏愈發不老實。”楚煜手持染血的刀筆，踩上廖幸的頭，履底碾壓，語氣森冷，嘴角卻掛著笑紋，令人遍體生寒。
廖幸無法抬頭，臉被擠壓變形，鼻骨一陣酸楚，隨時將要斷裂。
"公、公子，女，袁氏女……"他支吾開口，試圖將話說清楚。“袁氏女?”楚煜挑了下眉，移開半步。
為了保命，廖幸顧不得身上劇痛，捂著仍在流血的眼睛匍匐在地，將所知和盤托出。
“夫人召族女入宮，殿內已有準備。”
"準備?"
“助興之物。”廖幸趴在地上，驚懼交加，抖如篩糠。
楚煜立在他身前，沉默片刻，忽然發出一聲輕笑：
"難為母親想得周到。"話落，他越過廖幸，徑直走向殿外。
袖擺拂過眼前，目擊儘是赤紅。廖幸心神恍惚，仿佛沉入無邊血海，即將被吞沒，再也掙紮不出。
“帶下去。”
楚煜離開後，幾名侍人走入殿內，依東殿內史的吩咐將廖幸拖走，快速清理地上的血，確保不留半點痕跡。
芳華殿內，袁夫人坐在屏風前，身旁是兩名妙齡少女。兩人麵容嬌媚，身段窈窕。一人出自嫡支，另一人來自旁支，由族內千挑萬選送到楚煜身邊。
“廖幸還沒回來?”內史遲遲不歸，袁夫人心生不快，繼而湧出忐忑。自從接掌宮苑，袁夫人一掃多年的鬱氣，很是春風得意。日前國太夫人下毒被囚，她更覺地位穩固，在廖幸的攛掇下插手東殿，尤其關注楚煜的後苑。
今日這番安排，袁夫人曾有顧慮，終抵不住家中催促。僅差最後一步，她突然感到心悸，不安感驟然攀升。
“究竟怎麼回事……”
不等她想清楚，殿外傳來腳步聲。
殿門被推開，一道修長的身影出現在門外，烏發雪膚，聯麗絕色。一身紅裳熾烈如火，奪人心魄。
“阿煜，你來了。”袁夫人亮起笑容，正要走上前，卻因楚煜的目光止步。
“母親，袁氏與煜，孰重?”
袁夫人愣在當場，神情錯愕： “你在說什麼?”
“袁氏與父君，孰重?”楚煜提步跨過門檻，視線掃過殿內，對兩名臉頰緋紅的少女熟視無睹。目光短暫停留在香鼎之上，很快又收回。
廊下亮起火把，火光下是全副武裝的甲士。
看清這一切，袁夫人臉色煞白。她快行幾步抓住楚煜的衣袖，顫抖著聲音道： “你要做什麼?”
“梁氏伏誅，越不能再出一個梁氏。”楚煜對視袁夫人，瞳孔暗沉，不含任何情緒， “袁氏勾結宗室，圖謀叛亂，當誅。"
袁夫人不敢置信，雙眼泛起淚光，怒聲道： “你怎麼能?!那是你的外家!”
“我能。”楚煜握住袁夫人的手腕，一根接一根掰開她的手指，眼中冰霜突然消退，麵帶淺笑，溫和道， “袁氏能力不濟卻怨懟父君，暗中勾結宗室，自以為天衣無縫。今又要插手宮內，貪心太過。&#34
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他每說一句話，袁夫人的臉就白上一分。“母親身體不好，從今日起閉殿休養，宮中諸事不必操勞。”
留下這句話，楚煜轉身離開，任憑袁夫人在身後哭求，繼而聲嘶力竭痛罵，始終沒有回頭。幾名侍人走入殿內，抓住瑟瑟發抖的袁氏女，將兩人拖出殿外。
"姑母，救我!"
“夫人救命!”
"站住!"
袁夫人衝上前，迎接她的隻有合攏的門扉，以及快速遠去的哭求聲。靠在門上，她突然全身無力，緩慢滑坐在地。
數月來的一切仿佛空中樓閣，這一刻轟然坍塌，在她麵前支離破碎，化為一片齏粉。當夜，禹州城內又起刀兵。
袁氏全族下獄，三家宗室被抓，全府上下不存一人。
回想起梁氏伏誅的情形，城內氏族風聲鶴唳，宗室成員噤若寒蟬。鬆陽君和鐘離君府上燈火通明，火燭一直燃到天亮，所幸未見甲士登門。
翌日朝會之上，楚煜宣讀抓捕之人的罪狀。
"勾結罪臣，裡通外敵，謀刺國君。""同謀罪逆，窺伺宮苑，意圖謀反。"
一樁樁罪狀宣讀下來，大殿內一片肅靜，近乎落針可聞。
"誅。"
一個字落地，楚煜俯瞰殿內，群臣無一出言求情，鬆陽君和鐘離君更是俯首帖耳，全不見曾經的意氣風發。
麵對逼近的屠刀，氏族們徹底清醒。
公子煜不是越侯，他仿佛越室圖騰的化身，睚眥必報，凶戾異常。在他的麵前，沒有任何人能心存僥幸。