晨光微曦,城頭忽有烏雲聚集。
日光短暫出現，下一刻被烏雲遮擋。雲層越積越厚，仿佛棉絮堆疊天空,入目儘是漆黑，白晝好似黑夜。
城外突起狂風,卷著泥土扶搖直上,經過處飛沙走石。
幾座鄉邑遭災,房屋門窗破損，屋頂被掀翻。大量的茅草和碎木卷上半空,隨風四處飄蕩,中途簌簌灑落。
等候入城的隊伍遭遇狂風，空曠之地無處閃避,隻能擠擠挨挨藏在車下。
幾輛車上的貨物捆綁不夠紮實，繩索在風中崩斷，箱籠麻袋翻倒,裡麵的貨物散落遍地。
商人肉疼不已，奈何狂風呼嘯,輕易能將人掀至半空,為保命隻能藏身車下,眼睜睜看著粟米散落遍地,幾匹布沾染塵土，在風中越滾越遠。
狂風席卷平原，某一刻意外停歇。
如風起時一般,天地間驟然寂靜，再不聞呼嘯之聲。
頭頂的雲層綻開縫隙，幾縷陽光射向地麵，扇形輻射開,短暫驅散黑暗，蕩清陰霾。
幾名巫登上高處，仰望這一幕奇景，未見半點喜色，反而憂心忡忡。
“春夏之交變化無常，恐有災禍。”
似為驗證巫所言，光明似曇花一現，轉瞬即逝。
厚重的雲層再度合攏，黑壓壓遮擋天空。
一瞬間有電光爆閃，亮紫色的光帶爬過雲層，丈粗的閃電從天而降，劈落在林間，引燃一株巨木，霎時間烈焰騰起。
閃電過後雷聲炸響，一聲接著一聲，震耳欲聾。
豆大的雨珠從天空中砸落，起初隻有零星幾顆，在地麵碎裂，洇出斑駁的痕跡。片刻後雨點變得密集，接二連三墜下，逐漸連成一片，鋪開煙灰色的雨幕。
眨眼時間，暴雨覆蓋平原，成瓢潑之勢。
狂風又起，卷著雨水刮過，即便是有大車和貨物遮擋，眾人也很快被澆得透心涼。
“入城！”
眼見暴雨成災，甲長請示過上官，敲響城頭的巨鼓，召集所有人入城。
“關閉內門！”
倉促之間來不及查驗身份，軍仆關閉內城門，留出甕城給這些人躲避狂風。
“進城，快進城！”
“不許擁擠！”
“再擠鞭刑！”
官長按劍登上城頭，身後追隨數名甲長。
一行人探出女牆俯瞰，望見城門處的擁擠，都是皺緊眉頭暗道不好。
“帶人驅散！”
湧入甕城的人太多，倉惶間堵住城門，極容易造成踩踏。
官長當機立斷，就要命甲士持戈矛分流。此舉固然冒險，總好過釀成禍患追悔莫及。
“吾去!”一名甲長主動請纓。他身高八尺，體型壯碩魁偉。在滅鄭之戰中斬首數級，由步甲拔擢為甲長，很得上官賞識。
“可。”官長遞給他一枚銅牌，許他調撥人手。
“定不辱使命。”
甲長抱拳，
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接連越過幾處藏兵洞，召出躲避風雨的甲士和軍仆。眾人用最快的速度抵達城下，助守城門的卒伍梳理人流。
有人故意生事，城門處混亂加劇，人群漸有失控的征兆。
“不許擠！”
卒伍連聲高喊，橫起長矛也無濟於事，情況變得岌岌可危。
千鈞一發之際，甲長帶人趕到。二十多人一字排開，挺起盾牌撞飛數人，又鎖定生事的宵小，一矛刺穿對方肩膀，將其拖出人群。
鮮血飛濺的一刹那，慘叫聲傳入眾人耳中。好似沸騰的滾水驟然冷卻，空氣陡然變得安靜。
“分開，不許擁擠！”甲長拔高嗓門，提起染血的長矛，喝令眾人不許再生事。
心懷叵測之人被擊殺，肇事源頭得以刨除。禍患被掐滅在萌芽中，混亂迅速平息。隊伍開始移動，變得秩序井然。
進入甕城後，狂風隔絕在外。
絕大多數人被雨水打濕，忙著尋找避雨之處。偶爾回望一眼身後，都有劫後餘生之感。
隊伍中走出數人，因擁擠冠帽歪斜，身上的長袍稍顯淩亂，一人的鞋還被踩掉，單腳套著布襪踩在地上，樣子很是狼狽。
“我乃許國使臣，奉君命入貢晉君。”
“我為後國上大夫，攜國書求見晉君。”
“吾乃朱國使臣，入貢晉君。”
幾人找到甲長，紛紛亮明身份。其手握金印和國書，身份做不得假。
甲長不敢專斷，立即派人稟報上官。
不多時，一騎飛馳入內城，向宮內稟報此事。
大雨滂沱，好似銀河倒瀉。
甲士飛馳上路，臉被雨水打得生疼。視線被雨水遮擋，唯恐撞上行人，隻能沿途示警，一路上拔高嗓門。
“避！”
快馬馳過長街，抵達宮門前，騎士翻身下馬。
守門的甲士看過來，另有侍人迎上前，詢問發生何事。
“速稟君上，許、後、朱等國遣使入貢，攜國書求見君上。”騎士喘息未定，單手牽著韁繩，麵向侍人一口氣說完。
想到至今未走的宋國使臣，以及昨日隨君上入城的曹國一行人，侍人不敢耽擱，當即轉身飛跑向正殿。
彼時禮樂剛停，朝會開啟。群臣分坐兩班，大殿內一片肅靜。
林珩昨日奔赴新軍大營，當眾宣布軍功授爵。當夜同國太夫人商議，取得對方認可，今日就宣於朝中。
“戰以首級論功，斬敵首者分田，賞奴仆，賜金絹，授爵。”
“爵分二十級，計首級以升，無分家族出身。軍功爵不世襲，後代無功收回。氏族前有封，襲三代，後嗣無功奪爵，無才德罷官。”
林珩擬定旨意，命馬桂當殿宣讀。
氏族們猝不及防，聽聞旨意如遭受晴天霹靂，半晌不知該如何應對。
世爵世祿，自開國延續至今，是各家氏族立身的根
本。
這道旨意可謂石破天驚，打破氏族、國人和庶人的身份藩籬，不再使彼此之間猶如天塹，推崇選賢任能，開諸侯國之先河。
許久的沉默之後，殿內驟起議論聲。
無論勳舊還是新氏族，回過神來的一瞬間，第一反應就是反對。