蔡國都城,青州。
連續數日大雨，河流水位暴漲，衝垮懸橋漫過河岸,卷走停泊的木筏和小船。
水流激蕩，船隻在水中搖晃，陷入湍急的漩渦,一頭翹起,一頭下陷。一陣急流襲來,伴隨著刺耳的吱嘎聲，一艘木筏當場被衝散,變得四分五裂。
河對麵走來一支隊伍，多達數百人，都是遇到洪災的鄉邑村人。
暴雨中房屋坍塌,田地被淹沒，他們為求一條活路，隻能扶老攜幼湧向青州城。
隊伍沿河西行，透過朦朧的雨幕望見前方矗立的雄城,來不及發出歡呼，就被風中傳來的號角和鼓聲驚住。
“黑旗,好多的黑旗！”
“是晉？”
“天要亡蔡不成？！”
滿懷希望趕來青州城，卻遭受迎頭一擊,強撐一路的堅持被壓垮,絕望瞬間湧上心頭。
天空中烏雲密布，所有人被陰霾籠罩，呆滯地站在雨中，許久一動不動，變得失魂落魄。
雷聲炸響,戰鼓聲持續不斷，與雷鳴爭鋒。
青州城下，公子原率新軍列陣，擺出攻城的架勢。
鼓聲隆隆，號角陣陣，軍陣中戈矛林立，數千甲士佇立在雨中，一身黑甲被雨水衝刷，泛起森冷的寒光，愈顯殺氣騰騰。
軍中將校手持令旗，在陣前策馬奔馳，傳達公子原的命令。
“分！”
聲音穿過雨幕，大軍似潮水分開，現出數條筆直的通道。
鞭聲響起，青牛和駑馬拖拽大車出現。車上高高隆起，蒙布掀開，竟是數十架拋石器和巨弩。
“哞——”
長鞭甩出鞭花，強壯的青牛發出叫聲，頭頂一對巨大的彎角，鐮刀一般，在雨中閃爍寒光。
五十輛大車行至陣前，迅速一字排開。
軍仆挽緊韁繩避免牛馬受驚，陸續在地麵砸下木錐，從後方抵住車輪，不使大車偏移位置。
步甲二五人一組，或將石塊裝入拋石器，時刻準備掄起重錘；或合力拉開絞弦，將箭矢架上巨弩。
這一幕清晰印入守軍眼中，城頭出現混亂，甲長極力彈壓卻收效甚微，不得不向上官求助。
“再不想想辦法，城頭就要亂了！”
在蔡軍的恐慌中，晉軍的號角告一段落，鼓聲也暫時停頓。
大軍中行出兩部戰車，打頭一輛由四馬牽引，車身漆成玄色，兩側的車輪既高且寬，輪軸外凸銅刺，在行進間轉動，戰時能撕裂馬腿。
車上之人未著甲，穿著象征晉國宗室的黑袍，頭戴玉冠，腰束玉帶，手按一柄寶劍。仰望城頭時，下頜緊繃，雙眼凝聚霜色。
在他右側，蔡歡站在傘車上，宮裙華貴，烏發堆雲。發髻上沒有太多裝飾，隻有一支古樸的金釵，釵頭鑄成獸首，象征蔡氏圖騰。
見蔡歡出現，城頭混亂意外平息，眾人目光凝聚，陷入死一般地寂靜。
上大夫百裡
爭剛剛登上城牆，
目睹這一場景，
當即眉心緊皺，麵沉似水。
蔡的國力不如晉，乃是不爭的事實。實力懸殊不可怕，怕的是喪失鬥誌，連奮起抵抗的勇氣都沒有。
百裡爭快步穿過城頭，來到女牆前，手按牆壁探頭向下望，公子原和蔡歡的身影闖入眼簾，異常醒目。
他沒有向公子原出言，而是拔高聲音質問蔡歡：“歡女，你出身蔡氏，為何引晉人攻蔡？！”
蔡歡仰頭望向高處，看清百裡爭的身影，氣勢絲毫不弱：“國有奸佞，狡言欺君，暗伏死士刺殺晉侯，欲壞蔡四百年國祚。我為蔡氏女，國君妹，當助兄長鏟除佞臣，抓獲真凶，給晉國一個交代。”
這番話出口，百裡爭便知糟糕，暗道一聲不好。
果不其然，隨著最後一個字落地，守軍頓生嘩然。
林珩遇刺非同小可，縱然毫發未傷，蔡國也脫不開乾係。蔡歡代蔡侯入貢，專為兩國結好，實是肩負重任。怎料事情發生，上至蔡侯下至滿朝文武，眾口一詞將罪過推給她，自己摘得乾乾淨淨。
氏族對她早有不滿，趁機派人在國內散播流言，聲稱晉滅鄭後，蔡歡心懷怨恨，花言巧語欺騙蔡侯，借入貢行刺殺一事。
其言之鑿鑿，說得有模有樣，流言甚囂塵上。蔡侯聽之任之，非但沒有阻攔，反而暗地裡推波助瀾。
時至今日，蔡人皆以為蔡歡謀刺晉侯，對她心有怨恨。
不想晉國大兵壓境，她同公子原一並出現，一席話打破氏族謊言，揭穿事情真相。
“不是歡女所為？”
“朝中有奸佞狡言欺君？”
“是誰？”
青州城被圍，城中本就人心惶惶。蔡歡的出現無疑是火上澆油，一番話動搖人心，令百裡爭冒出冷汗。
他按住佩劍，緊咬後槽牙，試圖挽回局麵：“歡女，你休要信口雌黃！”
“是不是胡說，你我心知肚明。”蔡歡言辭激烈，與百裡爭針鋒相對，“如非主謀另有其人，晉侯豈會容我？我的首級早被砍下，掛上肅州城牆。晉侯不懼上京，禮令行刺一樣斬首，區區蔡國他豈能看在眼裡。不過是看我無辜，讓我回國抓出奸佞，肅清蔡國朝堂！”
城頭一片嘩然。
相比百裡爭的言詞蒼白，蔡歡有理有據，邏輯縝密，更容易取信於人。
事實正如她所言，以晉侯的霸道嚴酷，不是主謀另有其人，她根本走不出晉侯宮，早就血濺二尺，首級掛上城牆。
“真不是她？”
“人在朝堂……”
“莫非？”
眾人的目光聚集過來，針一般紮在百裡爭身上，使他臉色鐵青，牙齒咬得咯吱作響。
蔡歡乘勝追擊，言詞如刀，給城內氏族和蔡侯致命一擊：“若不是做賊心虛，晉侯遣使為何會被扣押，進出不得自由？無非是被當麵質問，知曉真相瞞不住，變得惱羞成怒。殊不知天網恢恢，疏而不漏。做過必要留下痕跡，奸佞勢必受到嚴懲