公子齊與宋反目,宋伯禁不住打擊當場昏厥。
事情瞞不住，不等宋伯被送回大帳，消息傳遍豐城內外,參與會盟的國君氏族皆有耳聞。
“怎會如此？”
“公子齊離國，又與母族反目，豈非自絕後路。”
“得晉侯相助,遲早回國掌權,惡宋又何妨？”
“血脈親人何至於此。”
此言一出,周圍聲音頓時一靜。
上至君位更迭，下至氏族家門傳承,無不充斥刀光劍影，腥風血雨。
血脈親人？
權利傾軋中，誰還顧念親情。
遠有越室被降爵,今有楚國公子起兵殺伐，哪個不是血脈相連？
意圖竊蜀的信平君同樣有蜀室血脈，認真查詢族譜，田齊還要呼他一聲叔父。真正顧念親情,蜀國不會生變，公子齊也不會投奔晉國。
“公子齊質問宋伯,宋三令欲害他性命，宋伯不聞不問。宋伯不曾反駁,可見確有其事。”
“難怪他與母族恩斷義絕。”
“宋伯行事太過,不怪公子齊與他反目成仇。”
因宋伯突然昏厥，種種傳言擴散開來，宋的行徑大白於天下，為眾人不齒。
臨近傍晚，城頭點燃火把,火光繞城而過，連成一條醒目的光帶。
營盤內燃起篝火，一座座柴堆被引燃，焰舌躥升數米。煙柱騰起，在營地上方擴散，很快被風卷走。
城外座落六座大營。晉君營地在東，規模最大。營內帳篷林立，四周有柵欄圍攏，並有甲士來回巡邏，處處井然有序，刁鬥森嚴。
其餘五座營盤分散在城西和城南，其中曹伯營地近南，規模不及晉營的一半。營地外圍斜插尖木，形成一定防禦。營內帳篷環形分布，國君大帳位於正中，由裡向外分彆是隨行的大小氏族以及軍中將校。
仆人有小帳，五六人擁擠在一起，空間有限，躺下後翻身都很困難。
奴隸睡在馬廄，身上的麻衣抵不住夜間涼風，隻能縮進草堆，扯過稻草蓋在身上。
自曹伯抵達豐地，每逢夜色來臨，大帳內都會傳出酒香。
人言宋伯好色，曹伯也不遑多讓。
千裡迢迢奔赴晉國，參與晉侯發起的會盟，他不忘帶上數名美人，尋機便要飲酒作樂。
今夜，大帳中格外安靜，既不聞酒香，也聽不到國君同美人的嬉鬨聲。
巡營甲士經過帳前，下意識減慢腳步側耳細聽。聽不到任何聲響，反而驚動守帳的閹奴。
“諸位巡邏倒是仔細。”閹奴背部微弓，袖著雙手陰陽怪氣。
甲長目光微凝，認出他是長沂君近侍，猜出今夜為何寂靜，沒有做口舌之爭，腳跟一轉繼續巡邏。
目送甲長走遠，閹奴眯了眯眼，暗暗記下他的麵孔。隨即退回到原處，過程中放輕腳步，未發出半點聲響。
大帳內，數盞銅燈矗立在地，燈盤上豎起
尖刺，托起兒臂粗的牛油火燭。
燭光閃爍，照亮帳內對坐的兩人。
帳內設有屏風，屏風前的長桌被移走，替換成單色的獸皮。
曹伯和長沂君對麵落座，麵前各有一張矮桌。桌上設有小鼎，鼎中肉湯漸涼，表麵凝固白色的油脂。鼎旁擺放碗盤，碗中盛放肉醬，盤中是煮熟的菜和炙肉，和肉湯一樣變涼，味道難以入口。
兩人對坐許久，本該因重聚歡喜，此時卻麵有鬱色。
長沂君一路奔波，早就饑腸轆轆。麵對這一座菜肴卻提不起動筷的欲望。
想到白日裡的種種，他愁容不展，禁不住長籲短歎。
“大兄，錯矣。”
“?_[(”
“我沒忘。”曹伯搖了搖頭。
“既沒忘，為何行今日之事？”長沂君痛心疾首，一彆平日裡的謹小慎微，變得咄咄逼人，“自公子珩登位，晉國蒸蒸日上，先平內亂又滅鄭國，天子下旨封侯伯，霸道勢不可擋。曹之眇眇，羊毛塵量。前有背盟之行，今又公然行刺探之舉，豈非是自尋死路？”
長沂君越說越氣，掌心拍案，發出一聲鈍響。
“我派人給大兄書信，大兄可曾看進一個字？莫不是以為我在危言聳聽？！”
曹伯麵色陰沉，許久一言不發。
“大兄，觸怒晉侯非同小可。前車之鑒不遠，及時回轉才有生路！”長沂君言辭懇切，身體前傾，焦急和擔憂溢於言表。
兩人外貌身材迥異，卻是不折不扣的血脈兄弟。自幼勠力同心，休戚與共，方才能活到今日，同國太夫人及她身後的氏族分庭抗禮。
長沂君為曹伯擔憂，情真意切，字字句句發自內心。曹伯何嘗不知，可他身不由己。
“你離國後，楚國來人。”曹伯苦笑一聲，道出身陷危局，“國太夫人意向楚，多數氏族支持她。隨扈之中，七成是國太夫人安排，我能如何？”
長沂君神情驟變。
“楚國？”
“不錯。”曹伯仍是苦笑，“楚欲擾亂會盟，使晉功虧一簣。其言背後有天子支持，還拿出蓋有天子印的密詔。”
楚國，上京。
天子密詔。